​A otrăvit cineva sute de persoane cu fiere de crocodil în Mozambic?

Cel puțin 69 de persoane au murit și 169 au fost internate la spital în provincia Tete din Mozambic după ce au băut bere locală contaminată la o înmormântare din orașul Songo sâmbătă. Potrivit directoarei Asociației pentru Sănătate, Femei și Acțiune Socială, Paula Bernardo, simptomele victimelor au inclus diaree și crampe musculare. Deși nu au destule indicii, autoritățile speculează deja că cei 210 litri de băutură au fost contaminați cu bilă de crocodil, o otravă puternică a cărei toxicitate e foarte discutabilă.

Guvernul din Mozambic a declarat duminică trei zile de doliu național pentru victime, iar actorii locali au strâns haine și alimente pentru victime și familiile lor. Dar încă nu se știe ce dracu' s-a întâmplat și cine e responsabil. Femeia care a pregătit lotul de bere a murit și ea, împreună cu mai mulți membri ai familiei, deci e puțin probabil că ar fi fost vina ei. S-au trimis mostre de bere și sânge în capitala Maputo și Africa de Sud pentru analize, deoarece nu exista echipamentul necesar în Tete.

Deși nu e încă sigur ce a provocat decesele, bila de crocodil e de departe substanța cea mai suspectată. Extrasă din fierea unui crocodil ucis și transformată în praf, e un ingredient faimos pentru otrăvurile tradiționale din Africa. În atlasul Etnobotanica africană: Otrăvuri și Medicamente, din 1996, dr. Hans Dieter Neuwinger scrie despre utilizările tradiționale ale bilei, amestecată cu alte substanțe toxice, pentru vârful săgeților în Ghana, Liberia și Togo în Africa de Vest și regiunea Marilor Lacuri Africane (inclusiv în Mozambic și Zimbabwe).

Se crede că bila de crocodil e foarte toxică, scrie Neuwinger în Etnobotanica Africană. „În mai multe țări africane, e adăugată în berea sau mâncarea unei persoane și ucide victima în maximum 24 de ore."

Oamenii cred cu tărie în potența substanței. În 1997, localnicii au dat vina pe ea pentru moartea comisarului kenian Philip Kilonzo. Au susținut că l-a ucis în câteva secunde, fără să lase urme. În cartea din 2012 Întâlniri cu vrăjitoria: Notițe din Africa, Norman N. Miller scrie că vânătorii de crocodili de pe Lacul Victoria sunt obligați să ardă organele animalelor și să le arunce în apă ca să arate că nu au intenția să folosească bila pentru vrăjitorie sau otrăvuri.

Dar să fie vrăjeală? Bila de crocodil se folosește și în medicina tradițională asiatică. Specialiștii botanici din China amestecă bila de crocodil cu alte substanțe pentru a trata astmul. Medicina tailandeză folosește aceeași substanță pentru întărirea imunității și stările de leșin și amețeală, în special la femeile gravide. Și bila altor animale e consumată în doze moderate fără efecte secundare toxice.

În 1984, N.Z. Nyazema de la Universitatea din Zimbabwe s-a declarat sceptic în privința letalității substanței în lucrarea Bila de crocodil ca otravă: Mit sau Realitate, publicată în Jurnalul de Medicină din Africa Centrală. Doctorul a folosit zece bile de crocodil furnizate de o fermă de crocodili și a testat substanța în concentrații moderate pe mai mulți șoareci și babuini timp de o săptămână. N-a descoperit semne de toxicitate, iar substanța n-a avut efecte fatale. Rezultatul i-a făcut pe mulți să speculeze că alte substanțe din otrăvurile locale ar fi toxice și că bila de crocodil și-a format pe nedrept o reputație proastă.

Dar în doze foarte concentrate, bila ar putea fi toxică. Studii mai recente decât cel al lui Nyazema au descoperit că bila de crocodil administrată animalelor în concentrații mari poate cauza moartea, ceea ce sugerează că Nyazema a folosit o concentrație prea mică pentru a demitiza tradițiile locale care susțineau că o singură picătură poate ucide un om.

Localnicii mai cred că toxicitatea bilei poate fi activată de interacțiunile cu alte substanțe. Miller a amintit povestea unui vânător olandez de crocodili din zona Marilor Lacuri Africane, Eric van der Whipple, care i-a spus că un laborator din Londra a testat bila de crocodil și a descoperit că e non-toxică, dar atunci când un pescar a amestecat-o cu plante locale, a devenit extrem de toxică.

Aparent, rădăcinile combinate cu ficatul și bila pot cauza o schimbare chimică, i-a spus van der Whipple lui Miller. „Mă depășește, dar așa am înțeles că ar fi. "

Expertul în crocodili Paul Moler din Comisia pentru Conservarea Faunei din Florida e sceptică în privința poveștii din Mozambic. „Mi-e greu să-mi imaginez de ce ar crede cineva că a fost de vină bila de crocodil", a declarat Moler pentru VICE. „Chiar dacă bila ar fi toxică (dar nu e), ar fi greu să obții o cantitate atât de mare cât să ucizi atâtea persoane. "

Deși sunt slabe șanse ca cineva să obțină o cantitate de otravă destul de mare cât să ucidă două sute de persoane, există multă bilă de crocodil în Mozambic. Între 2011 și 2012, guvernul a trebuit să ordone uciderea a 250 de crocodili după ce 47 de persoane au fost ucise de aceste animale în cursul unui an. Iar lângă lacul Cahora Bassa, în apropiere de orașul Songo, există o fermă mare de crocodili care colectează 50 000 de ouă pe an și ucide regulat animale pentru exportul de piei.

Totuși sunt mari șanse ca altă substanță să fie vinovată pentru tragedie. Contaminarea accidentală sau intenționată a alcoolului de casă e o practică obișnuită în Africa. Numai anul acesta, au murit din această cauză în Kenya 80 de persoane, după ce au consumat bere locală. Bila de crocodil e învinuită din cauza notorietății. Dar înainte de a face supoziții, trebuie să așteptăm rezultatele de la laborator.

Urmărește-l pe Mark Hay pe Twitter.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Mai multe despre Africa:
Sexul pe uscat e o problemă de sănătate sexuală din Africa despre care nu vorbește nimeni Viața în timpul apartheidului în Africa de Sud Camionagii din Africa de Vest Artiștii stradali luptă cu vopsea roz împotriva corupției din Africa de Sud