Piața neagră a câinilor de rasă îți arată de ce oamenii sunt monștri

Ce-i mai bănos – și mai drăgălaș – decât să vinzi droguri? Să vinzi căței cu pedigree pe piața neagră. Am investigat comerțul la negru cu căței de contrabandă, care generează o sută de milioane de lire.

Cățelul mort, de rasă Cavalier King Charles Spaniel, găsit în portbagajul Mercedesului alb al lu Grace Banks, a dat-o de gol. Femeia de 29 de ani, din Oldham, Greater Manchester, s-a aflat în centrul uneia dintre cele mai mari investigații asupra pieței negre de căței din Marea Britanie, când a făcut poliția o razie la ea acasă, în 2015. Această Cruella de Vil modernă a fost, în cele din urmă, pusă sub acuzare pentru că nu a a avut grijă de o mie de câini.

Banks, împreună cu cei doi complici, Peter Jones și Julian King, au făcut peste un milion de lire din vânzarea de căței bolnavi către clienți care nu bănuiau nimic. Închiriau case elegante, în care chemau cumpărătorii să vadă cățeii, și-aveau câte-un telefon pentru fiecare rasă, pe care-l aruncau ulterior. Chiar le arătau cumpărătorilor și câte-o poză cu „mămica" puilor, înrămată într-o inimioară roz. De fapt, cățeii pe care-i vindeau erau marfă de contrabandă, aduși cu transporturi săptămânale de la ferme din Irlanda și ținuți în găleți într-un spațiu de depozitare din Stockport. Acolo, anchetatorii de la RSPCA au găsit patru pui morți de Yorkshire terrier; rămășițele unuia fuseseră aruncate în țarc, lângă un câine viu.

„În ciuda faptului c-am intervenit de multe ori cu poliția, banda pur și simplu a continuat să vândă", a declarat anchetatorul șef Ian Briggs, care i-a urmărit pe infractori timp de patru ani. „Asta pentru că indivizii ăștia câștigă sume uriașe de bani."

Cazul din Greater Manchester nu e singular. Dorința nestăvilită a proprietarilor de animale pentru căței de rasă, gen mopși, bulldogi și bulldogi francezi, întreține o piață neagră de o sută de milioane de dolari în Marea Britanie. Cum aici nu se nasc destui căței din ăștia populari, lumea-i caută pe site-uri de mică publicitate ca Gumtree, de unde pot să-și cumpere pe loc un câine. Organizațiile non-profit pentru animale ca Dog's Trust spun că 82% dintre cățeii traficați în Marea Britanie sunt dintr-una dintre aceste rase numai bune de pus pe Instagram.

Dacă îți iei un cățel din ăsta de la un crescător cu acte-n regulă, poate să te coste și două mii de lire, dar contrabandiștii îi iau pe o sută de euro de la crescătorii din Europa de est și Irlanda. Apoi îi vând mai departe, fără vaccinurile, actele sau microcip-urile de care au nevoie – pe circa 450 de lire. Rasele mai de prestigiu, cum ar fi bulldogii francezi, pot să aducă și o mie de lire, iar dealerii pot să facă lejer o sută de mii de lire pe an.

Experții spun că traficul de căței e ca cel de droguri, dar fără riscurile legale: e la fel de profitabil ca și contrabanda cu droguri de mare risc, dar pedeapsa maximă pentru cazurile de neglijență împotriva animalelor în Marea Britanie e doar de șase luni. Nu-i de mirare că poliția britanică presupune că în 2015 erau cam o sută de bande organizate în „carteluri de căței" în 2015.

„Pur și simplu fac cât de mulți bani pot, chiar dacă știu că ceea ce fac provoacă suferință", zice Briggs. „Ultimul lucru pe care l-ar face ar fi să cheltuiască bani pe niște câini care doar le trec prin mână – și, în cele din urmă, ăsta-i punctul lor slab. Câinii se îmbolnăvesc, iar împotriva lor se depun plângeri."

Uite, de exemplu, Storm, cățelul lui Rachel. Asistenta de vânzări de 26 de ani, din Irlanda de Nord, și-a cumpărat metisul de terrier de pe Gumtree, apoi s-a trezit că-l ia dintr-un portbagaj de dubiță veche. „Mama era slabă și plină de purici, iar cățeii erau ținuți într-o cușcă ruginită, care arăta de parc-ar fi fost ținută la ghenă", zice ea. „Primul pe care l-am luat șuiera foarte nasol când respira și-i curgeau ochii rău. Am zis, gen: «Trebuie să luăm unul și să plecăm.»"

Odată ce-a ajuns acasă, Rachel a dus câinele – despre care-a aflat că are doar patru săptămâni – la un veterinar pentru control. I s-a spus că picioarele cățelului sunt îndoite din cauza malnutriției, dar că altminteri e sănătos. A doua zi, situația s-a înrăutățit brusc.

„Era foarte somnoroasă", zice Rachel. „Nu mânca prea mult și-apoi luni i s-a făcut foarte rău. Am găsit-o ascunsă după canapea, unde făcuse pe ea, pentru că toate organele interne îi intraseră în insuficiență. Plângea îngrozitor de durere. Apoi, marți dimineața, m-am dus să văd ce face și era moartă de-a binelea."

Storm luase un parazit de la mama ei. Îi crescuse în stomac și-o omorâse. A mai trăit doar cinci zile, după ce-a cumpărat-o Rachel.

Reprezentanții site-ului Gumtree spun că iau foarte în serios bunăstarea animalelor și siguranța animalelor de companie plasate la stăpâni noi prin intermediul site-ului. „La fel ca organizațiile RSPCA și DEFRA, lucrăm cu Grupul de Consultanță pentru Publicitatea pentru Animale de Companie (PAAG) și ne conformăm cu toate standardele recomandate de industrie, ca să ajutăm la îmbunătățirea situației animalelor în mediul comerțului online", a declarat un purtător de cuvânt al site-ului de mică publicitate. „În cazul de față, sfatul nostru ar fi să nu dați curs achiziției și, în schimb, să depuneți plângere împotriva vânzătorului la RSPCA și Gumtree."

Rachel a mers două ore cu mașina, ca s-o ia pe Storm de la o benzinărie la granița de sud a Irlandei, dar unii căței mai puțin norocoși petrec și 40 de ore pe drum, pe ruta contrabandei care-i aduce în Marea Britanie din țări ca Irlanda, Letonia și Lituania.

Paula Boydon, veterinar și director al Dogs Trust, spune că numărul de căței care sunt aduși ilegal în Marea Britanie a explodat ca urmare indirectă a unei modificări în lege. Înainte de 2012, nu puteai să intri în Marea Britanie cu un câine mai mic de șase luni. Trebuia să fi fost vaccinați antirabic la 12 săptămâni și să aibă dovada rezultatelor analizelor. Contrabandiștii nici nu se mai străduiau să încerce să-i aducă. Clienții nu sunt interesați să cumpere câini mai mari, pentru că sunt mai greu de dresat și nu-s la fel de drăguți.

Acum poți să aduci câini de până la 15 săptămâni, sub pretextul că sunt aduși în scopuri necomerciale, și nu mai e nevoie de analize care să demonstreze că au fost vaccinați antirabic. Drept urmare, contrabandiștii falsifică adeseori actele sau le folosesc pe cele ale câinilor mai mari, ca să aducă în țară și câini de șase săptămâni.

Contrabandiștii mai și ascund alte animale în portbagaje sau sub scaune. „Am avut un caz în Holyhead, în Țara Galilor, în care a venit o dubă în port din Irlanda și avea un perete fals în spatele scaunului șoferului. În spatele [lui] erau 23 de căței", spune Ian Briggs, anchetator șef la RSPCA. „Peretele fals era destul de prost pus, așa că un vameș a văzut un nas de cățel în spatele lui și ne-a chemat la fața locului."

În Dover, oraș-port, cei de la Dogs Trust au văzut pui de Yorkshire terrier claie peste grămadă într-o cutie minusculă de carton, plină de așternuturi îmbibate de urină. Angajații asociației spun că au mai văzut și o mașină trasă pe dreapta cu patru pui de bulldog pe bancheta din spate – și încă zece ascunși în portbagaj. Anchetatorii spun că, de multe ori, câinilor nu li se dă nimic de mâncare sau de băut, ca să facă mai puțină mizerie. Iarna și vara mai și mor pe drum, din cauza temperaturilor extreme.

Călătoria asta epică are, de obicei, loc după săptămâni de abuz la fermele de căței. După o anchetă care a durat doi ani și a analizat condițiile din centrele de montă din Lituania și Ungaria, Boydon zice că zonele în care sunt duși câinii la montă sunt „murdare și supraaglomerate", iar veterinarii falsifică datele cățeilor.

„Am văzut niște căței băgați într-un dulap sub o scară, deci vedeau lumina zilei doar când deschidea cineva ușa", spune ea. „În plus, când am analizat istoricul de montă al câinilor, am desscoperit că crescătorii împerecheau frați și surori."

Organizația a mai descoperit și că, de multe ori, câinii de la fermele astea nu erau vaccinați împotriva bolilor. Experții spun că, drept urmare, puii se confruntă cu riscuri grave de sănătate și că mor după câteva săptămâni, din cauza paraziților și a bolilor.

În plus, împerecherea incestuoasă face ca mulți câini să sufere de boli genetice. Rebecca Thomas, angajată Dogs Trust, spune că a văzut bulldogi francezi care suferă de o problemă oculară numită „ochi de vișină", în care tractul lacrimar interior e inflamat și iese în afară. A văzut un caz cu un tract lacrimar atât de deformat, încât acoperea cea mai mare parte a ochiului, ceea ce, practic, orbise câinele.

Personalul de la centrul de carantină din Dover s-a obișnuit să vadă căței bolnavi din plin. La centrul de deținere ajung câinii aduși ilegal în Marea Britanie și cei care n-au actele sau vaccinurile necesare. Din moment ce contrabandiștii nu vin mai niciodată să recupereze cățeii traficați, centrul de carantină a început de curând să colaboreze cu Dogs Trust, pentru a le găsi animalelor noi stăpâni. Organizația achită costurile vaccinurilor, ale cazării și ale îngrijirilor medicale. E o reacție la numărul din ce în ce mai mare de căței de contrabandă care ajung în țară. Vara asta, centrul de carantină a înregistrat un număr record de 60 de căței.

Când am vizitat adăpostul în septembrie, am cunoscut doi pui de teckel, pe nume Teeny și Tiny, de la o fermă de căței din Letonia. Amândoi fuseseră aduși la negru în Marea Brianie, când încă puteai să-i ții pe amândoi într-o singură mână. Pentru că n-aveau vaccinul antirabic, nu li s-a permis să iasă din țarc timp de cinci săptămâni și, inițial, erau atât de timizi încât se ascundeau de personal în fundul cuștii.

„Au trecut prin chestii foarte, foarte traumatizante", zice Rebecca Thomas. Împreună cu echipa ei de acomodare contribuie la reabilitarea cățeilor din carantină. Încearcă să se joace cu ei cam o oră pe zi și se dezinfectează când intră și când ies din țarcuri. „Dacă vin de la crescătorii ilegale, sunt expuși pe termen limitat la oameni și la alte animale. Asta înseamnă că-i sperie personalul centrului și situațiile noi. Cea mai mare răsplată e să vezi cum evoluează cățeii ăștia, de la frică, până la faza când stau și se joacă cu jucăriile."

În ciuda traumei suferite de câini, pedepsele pentru traficanții de câini rămân minime. Niciunul dintre stăpânii câinilor pe care i-am văzut în carantină n-au fost puși sub acuzare, iar cei care ajung să fie acuzați primesc sentințe pentru cruzime împotriva animalelor. „Primesc doar trei luni", zice Briggs de la RSPCA. „Asta nu-i oprește. Fac o pauză mică de negoț și-apoi se reapucă."

În schimb, zice el, RSPCA-ul a început să acuze criminalii de fraudă, pentru că pretind că acești căței bolnavi, de la fermele ilegale de câini, sunt patrupezi cu pedigree, crescuți în familie. Condamnarea maximă pentru delictul ăsta poate ajunge la zece ani.

Cât despre Grace Banks, ea a primit o condamnare cumulată de doar cinci luni, când a fost dată-n judecată în 2015, pentru abuz împotriva cățeilor. Sentința a fost atât de blândă, încât, odată ce-a fost eliberată pe cauțiune, s-a apucat din nou să vândă căței și a fost prinsă. Vara asta a ajuns din nou la tribunal, a fost găsită din nou vinovată de cruzime împotriva animalelor, cât și de fraudă, și i s-a aplicat o sentință de nouă luni de închisoare și o „taxă de gangsteri" de 505 de mii de lire asupra profiturilor acumulate. Cu toate astea, până în iunie 2016 nu plătise decât nouă mii de lire.

Când riscurile sunt atât de scăzute, iar profiturile atât de mari, e greu de crezut c-o să scadă piața neagră de căței, până nu ne trece și nouă obsesia față de câinii de rasă.

Traducere: Ioana Pelehatăi

Urmărește VICE pe Facebook

Mai citește despre câini:
Am vorbit cu unul dintre cei mai tari chirurgi plasticieni de animale din lume
Cel mai scump câine din lume
Poveștile oamenilor care și-au pierdut animalele de companie