Omul de știință care crește o insectă pe spatele lui

Pentru majoritatea oamenilor, o larvă care îți intră în pielea de pe spate nu ar fi un motiv de sărbătoare.

Dar majoritatea oamenilor nu sunt entomologi (cei care studiază insectele), iar unii dintre ei aparent trăiesc pentru căcaturi de genul. Conform spuselor lui Phil Torres, un entomolog și biolog tropical, ăsta este un ritual de trecere pentru cei care studiază insectele.

Va trebui să-l cred pe cuvânt. El este cel care permite unui tăun (o insectă parazitară care-și depune larvele în carnea oamenilor) să crească în spatele lui.

„Știu alți entomologi mai în vârstă care au făcut același lucru și obișnuiau să-mi povestească despre asta când eram student. Mi-au povestit despre cum au luat un tăun și au așteptat să vadă cât de mult pot rezista cu el”, a spus Torres pentru VICE. „E ca un fel de ritual de trecere.”

Torres spune că probabil a fost mușcat de un țânțar cu un tăun la începutul lui martie, cu puțin timp înainte să împlinească 33 de ani. E normal că s-a pricopsit cu creatura de coșmar pe spate, fiindcă omul petrece mult timp în pădurea tropicală. A trăit în Amazon doi ani, unde a lucrat în cercetare, conservarea mediului - a făcut câteva descoperiri majore - și la mai multe emisiuni educative televizate. Deseori, își petrece timpul în pădurea tropicală. Cel mai recent proiect al lui este canalul de Youtube The Jungle Diaries, unde plănuiește să posteze un clip despre experiența cu tăunul.

După tot timpul petrecut în pădure, asta e prima dată când s-a ales cu un tăun, care este destul de rar, deci nu-ți anula călătoria în Amazon din cauza acestui articol. Totuși, el este foarte încântat de asta.

Odată ce a realizat că nu era „un coș ciudat”, a postat pe Twitter și a primit „mai multe mesaje de la entomologi care-i spuneau că sunt geloși”. Nu minte, unul l-a felicitat și l-a întrebat dacă „plănuiește o petrecere pentru copil”. Altul i-a scris „am încercat să prind unul de mai mulți ani”, iar altcineva i-a spus „Norocosule!!! Îmi doresc unul de mai bine de un deceniu!”.

Am decis să-l sun pe Torres ca să-l întreb ce dracu se întâmplă în comunitatea de entomologi, cum e să ai o creatură care-ți mănâncă încet spatele și dacă o va găzdui până la final.

VICE: Deci… pentru început, ce e un tăun?
Phil Torres: Tăunul este o insectă destul de mare care are o istorie naturală foarte interesantă. Avem o versiune în America care e la fel de scârboasă, dar specia aia nu afectează în general oamenii. La tropice există o specie cunoscută sub numele de tăun uman, iar dacă lucrezi în zona aia, o să o vezi des la maimuțe. Câteodată, vei observa că maimuțele pot avea pe piele niște umflături similare cu un vulcan. De obicei acolo sunt întâlnite, dar au numele de tăun uman fiindcă pot ajunge la oameni.

Acum că mi-ai spus puțin despre tăun, cum te-ai pricopsit cu el? Cred că termenul pe care l-ai folosit a fost „bebelușul de pe spatele tău”?
Tăunul este interesant fiindcă nu-și depune ouăle pe oameni. Mama atacă țânțarul femelă și-și depune ouăle pe el. Unul dintre acei țânțari a aterizat pe spatele meu și din cauza căldurii din piele, acele ouă au început să eclozeze. Când se întâmplă asta, ouăle aterizează pe piele și-și caută un loc de intrare. Se pare că unul a găsit gaura de la mușcătura de țânțar.

Așa că sapă acolo și începe să se hrănească. Practic așa am ajuns să am unul. Nu mai e un secret că entomologii caută oportunități să-și crească un tăun în piele. Aproape că o vedem ca pe o medalie de onoare. În tropice există două tipuri de experiențe de genul: când ești înțepat de o furnică glonț și când primești un tăun. Am pățit-o cu furnica glonț în urmă cu câțiva ani. Este cea mai chinuitoare mușcătură, a durut foarte tare, dar e o experiență interesantă, reușești să înveți despre natura pe care o studiezi, într-un mod intim. Mereu m-am gândit cum ar fi să am un tăun. Speram să am unul pe braț, undeva unde pot să-l urmăresc mai bine, dar ăsta este pe omoplat, în spate, deci e mai complicat să mă uit la el. Mi-am luat un trepied și o cameră ca să-l documentez.

Sper să-l păstrez cât mai mult. Ușor de zis, greu de făcut, pentru că devine destul de chinuitor și sunt momente când durerea se răspândește. Probabil de două sau de trei ori pe zi simți ca și cum te înțeapă o albină pe spate. Durează cam un minut. E ciudat, poți să-i simți mișcările, așa că fac mișto cu nevastă-mea că „mișcă, mișcă”, ca și cum aș avea un bebeluș în mine.

O, Doamne!
Da! Se mișcă! Dacă te uiți la fotografiile cu larve, vei vedea că au un fel de spini pe spate. Acolo apare problema, n-o poți scoate fiindcă își înfige spinii în piele. Deci în timp ce se mișcă, acei spini îți ating nervii. Câteodată este foarte dureros.

Nu voi spune că înțeleg perfect asta, dar e ca un fel de medalie de onoare? Ca și cum ai pleca în vacanță în weekend și te-ai întoarce cu un tatuaj sau ceva de genul?
Exact! Este similar. Entomologii care au petrecut mult timp la tropice, vor avea unul la un moment dat. Deci când vezi pe cineva cu un tăun, te uiți la el cu respect. Asta înseamnă că a petrecut destul timp acolo, a muncit în zone periculoase, așa că s-a ales cu un tăun. Nu prea ai șanse să iei unul în prima călătorie. Este posibil, dar în general trebuie să investești timp ca să te muște un țânțar care are ouă de tăun pe el, ca mai apoi larvele să-și facă loc în pielea ta.

E dezgustător, dar o parte profund primitivă din mine o înțelege.
Așa-i, nu? Nevastă-mea se supără fiindcă de fiecare dată când vorbesc despre asta, rânjesc, pur și simplu nu mă pot abține. Sunt atât de entuziasmat! Este o experiență foarte interesantă să interacționez în modul ăsta cu animalele pe care le studiez. E mișto că am chestia asta de la tropice care trăiește pe spatele meu în timp ce mă plimb prin Brooklyn.

Îl voi crește până va ieși. La aproximativ patru sau cinci săptămâni larva este îndeajuns de matură ca să aibă nevoie de pupă, așa cum fluturele are nevoie de o crisalidă. Nu face asta în interiorul tău. Iese din locul unde era și se îngroapă în pământ ca să devină pupă acolo. Va fi foarte dureros când va ieși din piele, deci voi ști când se va întâmpla. Ideal ar fi să o prind și s-o îngrop, ca mai apoi să aștept să se transforme într-un adult.

Ai mai avut insecte până acum? Și dacă da, crezi că vei avea o altfel de conexiune cu tăunul? Cum ar fi să te uiți la el și să zici „asta a ieșit din mine”?
Da, cu siguranță. Cresc insecte, gândaci, fluturi de când eram copil. Am avut și o tarantulă, toate chestiile de genul. Asta este totuși diferit. Vorbeam cu o femeie care este gravidă și am convins-o să fie de acord că împărtășesc 0,1 la sută din sentimentul ei de a avea un copil. I-am spus „uite, câteodată o simt cum se mișcă, reacționează la diverse activități de-ale mele, e făcută practic din carnea și sângele meu”. La care mi-a zis: „Ok, meriți acel procentaj”. Cred că este discutabilă comparația, dar tot consider că este singurul mod prin care pot să experimentez ca bărbat un fel de naștere.

Există alte efecte secundare negative sau doar durere?
Durerea este cea mai gravă chestie. Au fost cazuri rare în care s-a transformat într-o infecție mai nasoală. Unii oameni spun că au probleme cu somnul, deci ar putea deveni o provocare pe plan psihologic, în egală măsură cu durerea, dacă nu voi reuși să mă odihnesc sau dacă mă va enerva constant. Dar am grijă cu asta. Dacă văd că s-a infectat sau că arată mai rău, voi merge la un dermatolog ca să mi-l scoată chirurgical.

Mai există și tot felul de leacuri băbești făcute de oameni de-a lungul timpului. Unii spun că dacă sufli fum de țigară pe el va ieși, fiindcă nicotina este ca un insecticid. Alții îl acoperă cu vaselină sau bandă adezivă pentru 24 de ore înainte să-l scoată. Iar drăcovenia va scoate capul cu părțile sferice prin care respiră. Deci când va ieși la suprafață vei putea să-l tragi cu penseta. Mai sunt și alte remedii pe care nu le recomand, cum ar fi să-ți pui carne pe piele. Ideea ar fi că o să fie atras de ea, dar am auzit de oamenii care s-au infectat foarte rău cu stafilococi când au folosit carne crudă pe răni deschise.

Mai mult ca sigur că-l voi lăsa să-și facă treaba și dacă devine prea dureros, mă voi duce la un doctor ca să-l scoată adecvat. Dar ideal, în patru săptămâni de acum voi avea o pupă mică de tăun acasă, iar durerea va dispărea.

Crezi că tăunii sunt neînțeleși? Pentru că majoritatea oamenilor se uită la ei și zic „ucide-i cu foc”. Ce părere ai despre tăun?
Eu îl văd ca pe un animal fascinant, are o istorie naturală foarte interesantă. Faptul că nu-și depune ouăle pe tine, ci prin intermediul unui țânțar și apoi cu ajutorul căldurii ele ajung să eclozeze, este captivant. Cred că este foarte cool și de asta îl păstrez și fac un video despre el, fiindcă vreau ca oamenii să-i audă povestea.

Nu e ca și cum va călători prin corpul meu și va ajunge în creier cum fac alți paraziți. Chestia asta stă la locul ei, iar când vrea să ia o gură de aer, își scoate gura sferică afară. De exemplu când fac duș și trece apa peste gaură, nu poate respira, nu? Atunci voi simți mai multă durere fiindcă-și scoate capul, bucățile sferice prin care respiră.

Este acest mic animal cool care trăiește în mine… e micuțul meu.

Articolul a apărut inițial pe VICE CA.