Dacă ai făcut sport în trecut, ai șanse mai mari să slăbești

Mai ții minte ce suplu arătai în liceu, înainte să te transformi în cartoful care ești azi?

Da, și mușchii tăi țin minte zilele tale de glorie, chiar dacă acum îi folosești doar ca să mergi până la aparatul de cafea și înapoi la biroul tău. De fapt, niște cercetări recente arată că antrenamentele de forță pot garanta schimbări pe termen lung asupra mușchilor, atât prin alterarea ADN-ului, cât și prin adaptări la nucleii celulelor musculare. Asta înseamnă că dacă ai fost un copil sportiv și suplu ai mai multe șanse să câștigi maratonul caritabil la care o să participi la treizeci și ceva de ani. E interesant de știut și că efectele steroizilor și a altor substanțe stimulente pot rămâne în corp la mult timp după ce ai renunțat la folosirea lor.

„Încă din anii 1960, oamenii de știință au aflat că exercițiile fizice făcute acum te pot ajuta mai târziu, dar nu sunt sigur de ce”, a zis Kristian Gundersen, profesor de fiziologie și biologia celulelor la Universitatea din Oslo. „Am descoperit că nucleii nu se pierd niciodată”, a adăugat el. „Această descoperire e întărită de două studii, unul din 2010 și unul din 2013. Înainte se credea că nucleii se pierd odată cu masa musculară. Dar s-a descoperit că nu e așa, că mușchii au memorie.”

În studiul din 2013, care a fost publicat în Journal of Physiology, Gundersen și alți cercetători le-au injectat șoarecilor steroizi și i-au urmărit cum de dezvoltă. Între timp, grupul placebo făcea exercițiile fără sucul magic. Apoi, cercetătorii au renunțat să-i mai injecteze cu steroizi timp de trei luni și șoarecii din ambele grupuri au revenit la masa musculară normală. În ultima etapă, cercetătorii i-au pus iar pe șoareci la exerciții grele. Șoarecii care fuseseră injectați cu steroizi în trecut și-au dezvoltat masa musculară cu treizeci de procente în doar șase zile, fără steroizi. Șoarecii din celălalt grup au rămas aproape neschimbați.

Cercetările lui Gundersen s-au concentrat pe formularea de nuclei noi în celulele mușchilor. Spre deosebire de ce ai învățat în generală la biologie, celulele musculare au mai mult de un singur nucleu. Nucleii extra se formează prin antrenamente de forță și se păstrează și după ce nu mai faci sport, deși nimeni nu știe pentru cât timp. În studiul din 2013, perioada de trei luni dintre teste a reprezentat zece procente din durata medie de viață a unui șoarece.

Argumentul că exercițiile sportive au efect pe termen lung e susținut și de un studiu din 2018 publicat în Scientific Reports. Acest studiu a descoperit că dezvoltarea mușchilor îți poate schimba ADN-ul.

Cercetătorii din acest studiu au analizat 850 000 de ADN-uri umane și au descoperit că anumite gene au fost netagate în timpul antrenamentelor de forță. „Când sunt tagate mai puțin sau netagate, genele se activează”, mi-a explicat Adam P. Sharples, autorul principal al studiului și lector în fiziologia moleculară a mușchilor la Universitatea Keele din Marea Britanie. „Creșterea mușchilor indusă de exerciții detaghează ADN-ul, astfel încât se activează mai multe gene care ajută mușchii să crească.” Schimbările în ADN rămân și după ce participanții renunță să mai facă sport.

Astfel de studii sunt greu de efectuat pe oameni, a zis Sharples și a adăugat că voluntarii care s-au înscris la studiu nu mai ridicaseră greutăți în viața lor și au avut o febră musculară cumplită. Apoi, mai nasol a fost că au trebuit să piardă mușchii, ca realizatorii studiului să poată vedea dacă nucleii se păstrează sau nu. În ultima etapă, au trebuit să se antreneze din nou, să vadă dacă schimbările din ADN îi ajută să își dezvolte mușchii mai repede de data asta. Ei bine, așa a fost.

E important de notat că acest studiu n-a fost făcut cu stimulenți pentru creșterea performanțelor, așa că nu știm dacă dezvoltarea mușchilor cu ajutorul steroizilor ne-ar altera sau nu ADN-ul. În plus, numărul participanților a fost mic: opt persoane. Iar exercițiile au fost de forță, așa că nu știm ce efect au exercițiile de rezistență asupra ADN-ului.

Totuși, ideea că îți poți schimba corpul pentru totdeauna – sau cel puțin pentru multă vreme – prin doar câteva săptămâni de antrenament de forță e încurajator, chiar dacă mușchii ăia nu fac nimic în momentul de față.