O fostă sectantă îți arată cât de ușor e să faci o spălare pe creier

Când am ajuns la casa doamnei doctor Alexandra Stein din nordul Londrei, am găsit-o la telefon. „Jobul tău numărul unu e să stai în legătură cu ei", îi spunea cuiva care îi ceruse sfatul în privința unei persoane care intrase într-o sectă. Primește multe telefoane de la familii îngrijorate pentru că, după toate prin care a trecut, e considerată o autoritate în domeniul sectelor.

Timp de zece ani, dr. Stein a fost membră a unui cult politic stângist cunoscut sub numele The O. După ce a scăpat, a scris o carte și un doctorat pe această temă și a devenit unul dinte academicienii experți în domeniu. Tocmai și-a publicat a doua carte, Teroare, iubire și spălare pe creier: Atașamentul în interiorul cultelor și al sistemelor totalitare. Într-o zi înnorată de marți, am vorbit despre experiențele ei, despre definiția unui cult și despre posibilitatea ca Trump să fie un lider de cult.

„Oamenii nu vor să considere grupările politice drept secte", mi-a zis Stein la o cană de ceai fierbinte. Dar ar putea fi. Există miliarde de culte politice în toată lumea." Și știe de ce spune asta. Stein s-a născut în Londra din părinți sud-africani, într-o familie foarte politică. „Am avut politica în sânge de la o vârstă fragedă."

Când avea 18 ani, Stein s-a mutat în America, în căutare de aventură și activism. Apoi a venit era Reagan și mulți dintre camarazii ei s-au despărțit și și-au văzut de viețile lor, iar ea a rămas singură cu pasiunile ei politice. Tocmai se despărțise de iubitul ei când i-a cunoscut pe The O, un cult marxist-leninist cu sediul în Minneapolis.

Au atras-o cu promisiuni că va lupta pentru o revoluție de stânga și i-au luat toată viața. Grupul a izolat-o de prieteni și familie și au plasat-o într-o căsătorie aprobată de ei, i-au dat misiunea să facă niște copii și au obligat-o să lucreze într-o brutărie opt ore pe zi după ce își termina jobul full-time de integrator de sisteme – joburi care îi fuseseră, amândouă, impuse de către grup. Trăia într-o casă secretă și dubioasă a cultului și muncea febril pentru cauză.

Din cauza celor două joburi, Stein era epuizată tot timpul și și-a pierdut toate relațiile din afara cultului. Deși nu înțelegea ce legătură au cele două joburi cu revoluția, nu avea facultățile mintale sau puterea să-și pună întrebări în privința stilului ei de viață.

Abia în 1991, după o tentativă eșuată de evadare, a reușit Stein să se extragă din cult și a început să se întrebe ce dracu' se întâmplase cu ea. Astfel, a ajuns să-și asume misiunea de a înțelege ce se întâmplase și de a-i ajuta și pe alți oameni căzuți în aceeași capcană, „de la culte politice, la culte yoga și ISIS".

Asta a încercat să transmită lumii prin cartea ei – că indiferent de ideologia unui cult, tehnicile sunt aceleași. Liderii lor operează în același fel ca liderii totalitariști și abuzatorii domestici, iar dacă înțelegi asta, te poți proteja de influența lor. Psihologia socială din spatele acestor grupări periculoase ar trebui predată în școlile și universitățile din toată lumea, a zis ea.

„Am o definiție a unui cult în cinci puncte", mi-a zis Stein. Unu: Liderul e carismatic și autoritar. Doi: Structura grupului izolează oamenii. Al treilea lucru e ideologia totală, gen „ai nevoie doar de mine și niciun alt sistem de credințe nu are relevanță". Al patrulea lucru e procesul de spălare pe creier. Al cincilea e rezultatul: „crearea de followeri dedicați care vor face ce le spui indiferent de propria lor dorință de supraviețuire."

„Așa obții followeri dispuși să se arunce în aer", a concluzionat ea. „Oamenii nu înțeleg asta, dar membrii unui cult nu sunt capabili să gândească sau să simtă."

Vezi documentarul VICE despre un cult islamic „feminist":

E ca și cum ai fi absorbit în grupul unor prieteni falși, uneori cruzi. Cultele îți dau iluzia de solidaritate, dar Stein le descrie ca pe un grup pervers de indivizi foarte singuratici care și-au pierdut voința și capacitatea de a lua decizii pe cont propriu. „Nu poți avea încredere în nimeni într-un cult", a zis ea. „Dacă îi spui cuiva că ți se pare ceva în neregulă, riști să fii pedepsit și nu ai unde să te duci. Ești speriat, dar nu ai pe nimeni altcineva în viața ta, așa că te agăți fix de persoanele care îți provoacă această frică."

Așa operează cultele: printr-un ciclu de teamă și atașament. E sindromul Stockholm, doar că și mai derutant și pervers pentru că simți că tu ai făcut alegerea să te alături grupului.

În mod alarmant, Stein crede că oricine e susceptibil la tacticile unui cult. „Aceste grupuri știu să-ți folosească tăria de caracter împotriva ta", a zis ea. „E o reacție umană naturală să spui „Mie nu mi se poate întâmpla." Un număr foarte mare de persoane mi-au ascultat povestea de-a lungul anilor și multe dintre ele mi-au spus, pe un ton blând și politicos: „E groaznic ce ți s-a întâmplat, îmi pare rău. Mie nu mi s-ar putea întâmpla așa ceva pentru că sunt prea independent. Aproape toată lumea spune asta."

„Am învățat să nu mă mai enervez", a adăugat ea. „E un lucru natural să vrei să te distanțezi de un lucru înfricoșător și groaznic. Dar dacă te uiți la Germania lui Hitler, o să înțelegi că i se poate întâmpla oricui. Oricine se poate disocia până în punctul în care nu mai vede ce se întâmplă în fața ochilor lui."

În mod șocant, Stein – care a participat la demonstrațiile împotriva lui Donald Trump de anul acesta – crede că, conform criteriilor ei, președintele Statelor Unite are toate caracteristicile unui lider de cult. „E carismatic și autoritar? Da. Construiește o ierarhie autoritară cu structură abruptă? Așa pare", a zis ea și a făcut referire la modul în care e implicată familia lui Trump în guvern. Are Trump o ideologie absolutistă? Da. Practică un proces de izolare, spălare pe creier și frică? Da. Administrația Trump cauzează multă frică, într-adevăr. Și, nu în ultimul rând, are followeri dedicați? Cred că e foarte clar că da și o să vedem asta dacă nu scăpăm repede de el."

„Cred că ne e clar că Trump operează ca un lider de cult", a zis ea, cu ochii în lacrimi. Mi-aș dori să nu fie adevărat."