Articolul a apărut inițial pe Motherboard.

Toată lumea știe despre ce canapea e vorba. Piele neagră, lumina proastă, la un metru de un birou.

Canapeaua aia e un laitmotiv uzat de multe filme pornografice care intră în categoria „casting couch”: intervievator invită o femei în birou, sub pretextul (cel puțin în ochii publicului) unui job. Ea se așează pe canapeaua din fața lui, iar el îi ia interviu pentru un job de model, un rol într-un film adult sau nu mai știu ce. Până la urmă, ei se fut pe canapea. E un film porno despre industria porno.

În alte interpretări ale genului, femeile știu că se duc la o audiție pentru un job porno. În altele, ele sunt păcălite de oportunitatea unui job inexistent. În multe dintre astea, poanta e că femeia e păcălită să facă sex și fantezia e că lucrătoarele sexuale sunt naive în industria asta. Desigur că în realitate nu e cazul.

La fel cum e categoria „gamer girl”, casting couch vorbește despre ceva ce afectează femeile din afara fanteziei porno. Spre deosebire de alte fetișuri pe care le-am examinat, ăsta e atât de popular încât merită o analiză. Într-o perioadă în care producătorii sunt trași la răspundere pentru zeci de ani de abuz în putere și agresiune față de femei, e un gen care nu moare încă.

Conceptul, în afara contextului pornografic, e la fel de bătrân ca Hollywood-ul: producătorul libidinos oferă șansa unei starlete tinere și ambițioase, de a deveni faimoasă, tot ce trebuie să facă e orice spune el. Termenul de „casting couch” a fost creat la pe începutul anului 1937 pentru a descrie un sistem de la o stație de radio din Chicago, unde se făceau audiții pentru talente la radio doar cu femei. De-a lungul deceniilor, s-a repetat același scenariu de bărbați influenți care profită de femei. Cele mai recente sunt acuzațiile aduse la adresa lui Harvey Weinstein, care a declanșat răzbunarea față de bărbații la putere din Holywood și mișcarea #MeToo.

„Casting couch mereu a fost considerat o glumă”, a spus Helen Mirren într-un documentar din 1991, Sex For Jobs in Hollywod. „Dar nu mi s-a părut niciodată foarte amuzant.”

Acum e mai mult decât o glumă, e un meme și un moment.

Am rugat-o pe Laura Helen Marks, profesor de la Universitatea Tulane și autoarea cărții Alice in Pornoland: Hardcore Encounters with the Victorian Gothic, să mă ajute să descos nuanțele canapelei și dinamicile de putere. „Casting couch se joacă la granița dintre fantezie și realitate”, mi-a zis ea.

„Eu cred că tendința instinctivă ar fi cea de dominare masculină și control, e misogin. E înrădăcinată în asta, dar în același timp ezit să astfel de susțineri unilaterale despre conținutul pornografic, deoarece îl poți percepe ca o reflexie a societății în care trăim, iar ideea de casting couch e cât se poate de reală.”

Joanna Angel, regizorul, interpretul și fondatorul studioului de pornografie BurningAngel, mi-a spus că atracția față de canapeaua de casting ar fi că oamenii pot relaționa. „Scoate din schemă multă strălucire și glamour de porno și îi face pe fani să se simtă ca și cum ar fi acolo în cameră și îi face să se simtă mai degrabă că se pot referi la penisul implicat", a spus ea într-un mail. "Unii oameni preferă aspectul fantezist al pornografiei și se trezesc prin a vedea imaginile erotice ale oamenilor și lucrurile care sunt foarte departe de realitatea lor." Pentru alții, a spus ea, uitându-se la un set de șase pachete abs de sex maraton atletic este opriți. "Am descoperit că, cu cât mai puțin plin de farmec a fost porumbelul de casting, cu atât mai mare a fost seria", a spus Angel.

Ea a observat că schema nu mai e la fel de întâlnită ca pe vremuri, o observație întărită de statisticile de pe YouPorn. Ca termen de căutare, „casting” a înregistrat cele mai multe căutări în decembrie 2011, septembrie 2014 și aprilie 2015, mi-a spus un purtător de cuvânt de pe platforma de streaming porno. A devenit o categorie în 2016, iar vizitele au ajuns la cote maxime în decembrie 2016, însă, de atunci, click-urile pe categorie sunt în scădere.

Filmul preferat a lui Mark din categoria porno despre porno este Sexcapades, din 1983, regizat de Henri Pacard. Cu un deceniu înainte lui Woodman și Whitaker, Pacard făcea filme despre canapeaua de casting în propriul stil. Eric Edwards îl joacă pe Harry, un regizor de porno ratat, alături de Lee Carroll, în rolul de producătorul Lorraine Loveborn, „Regina porno a Americii”. Când l-am văzut, a devenit aproape instant unul dintre filmele mele preferate. E amuzant.

În prima scenă, Harry și Lorraine se uită la un cuplu care au venit să dea o probă pentru următorul lor film. În locul canapelei obscene și ponosite dintr-o cameră părăsită, cadrul e un birou cu lumină fluorescentă. O secretară intră în cameră ca să transmită un mesaj cuplului. Telefonul de pe birou sună, iar Lorraine răspunde, fără să se vadă în cadru, pentru a livra prima replică din film? „Când e filmul meu și banii mei, eu fac ce vreau și du-te dracului.”

Atât Harry, cât și Lorraine sunt pragmatici în privința joburilor, dar în timp ce Harry e un soț care se chinuie în viața lui domestică, Lorraine e o forță impunătoare, într-un costum ce denotă puterea ei. Personajele lor transformă jocul tipic de putere, pentru a pune la îndoială rolul regizorului masculin, în timp ce aderă la schema tradițională de casting couch.

Pornografia mereu o a fost o oglindă pentru societate, câteodată la un nivel exagerat și inconfortabil. Porno-ul casting couch e la fel. Reflectă un scenariu real, cu care multe femei din industrie s-au confruntat, unde bărbații deseori fac abuz de putere. Doar că totul e condensat într-o canapea, un birou și un interviu care evoluează neașteptat.

Marks mi-a spus că fiecare interviu la care a fost înainte de lansarea cărții sale a pus punctul pe #MeToo și noțiunea greșită că pornografia ar putea cauza agresiuni sexuale sau hărțuire în viața reală.

O practică mai interesantă și utilă decât învinuirea porno-ului de genul este de a-l descoase și a afla de ce e atât de popular. De ce lumea are fantezii cu femei ușor de fraierit?

Evident, în realitate lucrătoarele sexuale sunt femei de afaceri forte istețe. „Ideea că cineva are fantezii cu asta, nu e atât de perspicace și nici nu deține controlul așa cum ar părea. E destul de interesant să te gândești la asta ca la o reacție fantezistă”, a spus Marks.

Femeile care vor să lucreze în industria porno nu mai au nevoie de canapeaua aia și nici de un „bărbat” puternic.

„Odată cu apariția camming, site-urilor de clipuri și streaming, e foarte ușor pentru amatori să-și facă propriul porno și nu le trebuie o situație de tipul casting couch ca să intre în industrie”, a spus Angel. „Fetele se pot conecta ușor cu regizorii, agenții și studio-urile via social media și să fie inițiate în porno în studio-uri mai mari, în comparație cu un set-up obscur al unui tip cu o cameră de filmat și o canapea.”