Oamenii de știință au găsit 24 de planete care ar putea fi mai bune decât Pământul

Pământul e singura planetă din univers despre care știm că poate susține viața, de aceea oamenii de știință pasionați de extratereștri vor din răsputeri să găsească alte lumi similare în galaxia noastră.

În prezent, astronomii au identificat 24 de posibile lumi „super locuibile” care sunt „chiar mai potrivite pentru viață decât Pământul nostru”, conform unui studiu publicat recent în jurnalul Astrobiology. Așa-zisele lumi super locuibile sunt o clasă ipotetică de planete care ar putea susține mai multă biodiversitate și biomasă decât planeta noastră datorită unor factori pentru masa, temperatura și natura stelei gazdă.

Cercetătorii conduși de Dirk Schulze-Makuch, un astrobiolog la Universitatea Tehnică Berlin din Germania și profesor adjunct la Washington State University, susține în noul studiu că procesul de căutare a vieții extraterestre „s-ar putea să fie mai eficient dacă se pune accentul pe planetele super locuibile în loc de cele similare Pământului”. Echipa a identificat și 24 de posibile ținte care ar intra în top.

„Suntem atât de concentrați să găsim imaginea perfectă a Pământului încât s-ar putea să trecem cu vederea o planetă care e mult mai potrivită pentru viață”, a zis Schulze-Makuch într-un e-mail.

Având în vedere gama variată de surse de viață de pe Pământ și lipsa unor extratereștri detectabili, s-ar putea să fie contraintuitiv să-ți imaginezi un loc mai primitor decât casa noastră. Totuși, premisa că Pământul e singura planetă adecvată pentru viață doar pentru că e singura lume cunoscută pe care există ființe vii s-ar putea să fie în contradicție cu Principiul Copernican care spune că Pământul nu ocupă un loc special în univers, conform lucrării.

Totuși, caracterul locuibil al Pământului a fluctuat de-a lungul timpului ca răspuns la o groază de procese precum tiparele climatice, plăcile tectonice, vulcanismul și evenimente precum impactul unui asteroid. Poate că planeta noastră mai are până-și va atinge capacitatea maximă biologică, așa că ce le oprește pe celelalte lumi din univers să-și pornească sistemul care face viața posibilă?

Echipa lui Schulze-Makuch subliniază câteva criterii care ar putea ajuta la găsirea celei mai valoroase planete super locuibile, după cum a fost descrisă în studiu.

O planetă fierbinte și umedă ar putea fi productivă din punct de vedere biologic, având în vedere faptul că regiunile tropicale ale Pământului conțin cele mai diverse habitate, au adăugat cercetătorii. Planetele care sunt de 1.5 ori mai mari decât Pământul s-ar putea să favorizeze biodiversitatea pentru că ar avea suprafața mai mare și ar putea să dezvolte o atmosferă protectoare densă.

Steaua gazdă a planetei e alt factor important. Soarele nostru, o stea galbenă pitică, și-a făcut treaba cu brio pentru Pământ, dar s-ar putea să nu fie cea mai optimă variantă pentru o planetă super locuibilă din cauza duratei sale de viață relativ scăzută. În aproximativ șase miliarde de ani, Soarele va muri, ceea ce va face sistemul solar neprimitor pentru orice tip de viață.

Stelele pitice roșii conțin o fracție din masa Soarelui, dar pot străluci pentru trilioane de ani, ceea ce ar permite cicluri evolutive fără număr. Însă pot fi volatile și ar putea iradia alte planete care orbitează în jurul lor.

Cireașa de pe tort îi revine, conform echipei lui Schulze-Makuch, stelei pitice portocalii. Stelele astea sunt mai mici decât Soarele, mai mari decât cele roșii și pot supraviețui între 20 până la 70 de miliarde de ani.

Pentru a găsi plantele care se încadrează în tiparul căutat de ei, cercetătorii au analizat o listă numită Kepler Objects of Interest (KOIs), în care se află mii de detectări ale unor posibile exoplanete. Echipa a subliniat că informațiile despre exoplanete sunt extrem de limitate, de aceea majoritatea celor 24 de KOIs din calculul lor nu sunt confirmate sigur ca exoplanete, ceea ce înseamnă că pot fi un fals pozitiv.

„Câteva dintre condițiile astrofizice pe care le-am identificat ca fiind cruciale pentru ca o planetă sau lună să fie super locuibilă pot fi cu greu testate pe planetele din afara sistemului solar”, a subliniat echipa în studiu.

Chiar și așa, un obiect cunoscut ca KOI 5715.01 a ieșit în evidență ca „preferat” și „mai ales promițător”, a zis Schulze-Makuch. Exoplaneta asta pare să fie de 1.8 ori mai mare decât Pământul și orbitează în jurul unei stele de tip K aflată la aproximativ trei mii de ani lumină.

Oamenii de știință au speculat în privința caracterului super locuibil pentru cel puțin șase ani, dar studiul ăsta nou oferă o variantă comprehensivă pentru cercetările care vor urma. Observatoarele noi precum James Webb Space Telescope de la NASA s-ar putea să surprindă semne de viață, cunoscute ca biosemnături, din lumile astea.

„Aș fi atât de entuziasmat să identific biosemnături bune pentru forme de viață complexe și o biosferă înfloritoare pe altă planetă”, a zis Schulze-Makuch. „Dar mai avem de lucrat până vom obține suficiente informații și s-ar putea să fim nevoiți să așteptăm pentru următoarea generație de telescoape pentru a ajunge acolo.”