În august 1961, cosmonautul rus Gherman Titov, la bordul navetei Vostok , a devenit primul astronaut care a vomitat în afara atmosferei Pământului. În acea perioadă, mâncarea de bază a astronauților era carnea omogenizată, consumată sub formă de pastă, din tuburi similare celor de pastă de dinți. Conform istoricilor, reacția lui Titov a generat o nouă revoluție în modul de pregătire a alimentelor destinate consumului în spațiu.

De atunci, lucrurile s-au schimbat drastic și nu doar pentru că (o anume) Samantha Cristoferetti a devenit primul om care a pregătit o cafea în spațiu. Înainte, specialiștii trebuiau să se concentreze mai mult pe considerente de natură tehnică, greutate, volum și termen de valabilitate, dar constrânși de situație au fost nevoiți să acorde cel puțin la fel de multă importanță și calității mâncării.

Videos by VICE

În altă ordine de idei, ei adoră să mănânce, în ciuda alienării inevitabile cauzată de durata lungă a misiunilor, distanța mare de casă și faptul că sunt constrânși să locuiască cu străini în spații mici. De aceea, pe lângă mâncarea asigurată de agențiile spațiale, astronauții au un bonus de mâncare pe care îl pot comanda direct de la producători (echivalentul spațial al mâncării pe care o gătește mama atunci când te duci în vizită)

Mâncarea din spațiu este preparată într-o autoclavă, rezistă în jur de doi ani și se poate consuma fără să fie gătită și fără gravitație. Trebuie să respecte un set de reguli restrictive impuse de NASA, inclusiv ușurința transportului și a depozitării (nava spațială este mică, iar fiecare centimetru câștigat înseamnă mai mult spațiu de locuit pentru astronauți). Puși în fața acestor limitări, există o serie de măsuri pentru a capta gustul, de la selecția ingredientelor, până la tratarea și exploatarea proprietăților chimice din ingredientele individuale.

Citește și: Astronauții vor mânca primele legume crescute în spațiu

Printre principalii producători al acestui tip de mâncare este Argotec, o companie italiană care activează în domeniu din 2011. Pentru că și eu, la fel ca mulți copii, visam să devin astronaut, am fost la Argotec HQ, din Torino, cu prietenul meu Federico, companionul meu de degustări, cu care am mai încercat mâncare futuristă și militară. Am fost împreună să gustăm exclusiv ce vom putea mânca atunci când turismul spațial va deveni o realitate.

După o scurtă introducere în metodele de producție și problemele majore de a produce mâncare pentru consumul din spațiu, ne-am așezat la masă.

ANTREU – CREVEȚI CU ORZ

Ținând cont de faptul că în spațiu nu ai cum să gătești și nu prea are sens să folosești tacâmuri, mâncarea spațială trebuie să fie gata preparată. Este păstrată în pachete vidate, porționate, ca să poți îngrămădi cât mai multă în cât mai puțin spațiu, iar astronauții mănâncă cu lingura direct din pachete.

În ciuda varietății de ingrediente, mai toată mâncarea din spațiu are cam același aspect, sub formă de granule și boabe. Deși este departe de a fi apetisantă, e cea mai bună metodă, din cauza lipsei gravitației. Cum am văzut și noi, atunci când deschizi punga, în loc să se împrăștie peste tot, granulele se lipesc de pachet și același lucru se întâmplă atunci când iei cu lingura.

Ca aperitiv, am mâncat o salată cu orez, creveți și dovlecei. Era un pic cam fadă, dar ni s-a explicat că în spațiu percepția gustului este total diferită și mult mai subiectivă. În absența gravitației, fluidele se congestionează între nas și gât și alterează percepția aromelor ca atunci când ești super răcit. În consecință, un anumit fel de mâncare poate să nu aibă nici un gust pentru un astronaut, dar să fie super gustoasă pentru altul. De aceea, este important să se asigure de o varietate mare de arome.

Primul lucru pe care l-am observat e consistența mâncării: ingredientele și-au păstrat aroma naturală, lucru la care nu mă așteptam de la o mâncare preparată în autoclavă.

Pachetul conținea o masă completă pentru o persoană, dar pentru că voiam să încercăm și alte feluri de mâncare, am luat doar câteva guri. Deși nu m-a dat pe spate, aperitivul m-a ajutat să-mi ajustez așteptările în termeni de arome.

Am venit fără nicio așteptare, dar decât să fie genul de chestie pe care o mănânci într-o plimbare spațială, părea genul de mâncare pe care-l mănânci la un picnic.

FELUL I – PUI CU OREZ ȘI LEGUME

După aperitiv, am trecut la primul fel de mâncare: un fel de mâncare cu pui, orez și legume, ceva între risotto și pui cu curry.

Și acest fel de mâncare avea o textură impresionantă: orezul era preparat al-dente, carnea avea gust de carne adevărată, iar legumele aveau aceeași culoare pe care o au aici pe Pământ.

Gustul a fost foarte intens. S-a folosit turmeric din plin și acoperea aproape de tot celelalte arome. Utilizarea condimentelor pentru conservarea mâncării face parte dintr-o tradiție îndelungată, originară din Evul Mediu, și e interesant că această tradiție s-a păstrat până în vremurile de explorare spațială.

FELUL PRINCIPAL – SORG CU VITĂ

La felul principal am primit vită cu sorg, care probabil a fost cel mai bun lucru pe care l-am mâncat. După ce am gustat, m-am gândit cu mai puțin scepticism la posibilitatea că acest tip de mâncare poate să atragă comercializarea la o scară mai mare și să apară în supermarketuri.

Până la urmă, majoritatea inovațiilor tehnologice civile au derivat din cercetări militare sau spațiale. Mâncarea din spațiu nu reprezintă o excepție și deja au fost descoperite multe aplicații, cum ar fi cea pentru sportivii care se duc în expediții în medii extreme, cum ar fi în Arctica.

În timp ce alte mâncăruri ne-au fost servite în farfurii, am mâncat vita direct din pachetul de plastic, ca să avem parte de experiența completă a unui astronaut care mănâncă în spațiu.

Când am deschis pachetul, am observat că mâncarea a rămas lipită de ambalaj: ei ne-au explicat că una dintre cele mai importante cercetări din domeniu a fost să găsească o modalitate de a obține acest efect, din moment ce în lipsa gravitației mâncarea s-ar împrăștia peste tot.

GARNITURĂ – SALATĂ DE QUINOA

Aparent, asta a fost mâncarea preferată a Samanthei Cristoforetti, de la Stația Spațială Internațională. Cum ne-a spus și Argotec, Cristoforetti a fost primul astronaut care a gătit în spațiu, în sensul în care ea n-a consumat doar mâncare gata preparată, dar a primit și pachete de ingrediente individuale pe care să le poată amesteca după bunul plac. Nu pare ceva deosebit, dar trebuie să ținem cont că pe stația spațială nu poți găti și e mare lucru pentru calitatea vieții din spațiu să ai posibilitatea de a alege ce ingrediente vrei să mănânci.

În orice caz, din punct de vedere al aromelor, situația a fost similară ca cea a orezului: numai că în loc de turmeric, aroma predominantă era de macrou și ascundea toate celelalte arome. Lui Federico i-a plăcut în mod deosebit.

DESERT – BATOANE CU CIOCOLATĂ ȘI FRUCTE & SUC DE FRUCTE

A venit și momentul desertului: un baton de ciocolată cu goji și un smoothie cu măr, pară și căpșuni. Când l-am desfăcut, batonul avea o culoare maroniu-verzuie, care nu îl făcea prea apetisant, dar tot l-am gustat. Mai ales că tot ce gustasem până în punctul ăla fusese bun.

Chit că trebuia să conțină și ciocolată, avea mai mult gust de fructe goji. Mătușii mele extrem de sănătoasă, care practic mănâncă aproximativ aceleași lucruri, i-ar fi plăcut la nebunie.

În schimb, sucul a fost foarte bun, nimic prea simandicos, doar un simplu smoothie. Dacă aș fi mofturos, aș zice că mergea o combinație de fructe mai bună decât mere, pere și căpșuni. În afară de asta, nu prea am ce să comentez.

Am renunțat la smoothie după câteva guri, deoarece nu mă simțeam atât de bine. Dacă n-ar fi fost atât de greu de digerat, zău că nu aș avea o problemă să beau asta în fiecare zi.

Când auzi despre mâncarea viitorului, te gândești la un amestec de proteine, care va înlocui nevoie de mâncare. Dar adevărul stă în două curente filozofice: pe de-o parte ai viziunea practică a lui Joylent, care favorizează rezultatul final, în timp ce pe de altă parte sunt cei care încearcă să echilibreze soluțiile nesatisfăcătoare cu mâncarea gătită cum trebuie.

Cu cât misiunile spațiale sunt mai lungi, cu atât e mai multă nevoie de un compromis care să fie eficient și să nu te facă să te arunci în spațiu întunecat. Măcar pentru că, mai devreme sau ai târziu, un vizionar nebun cum e Elon Musk va transformă turismul spațial în realitate. Și e bine să ai ceva de mâncare pe drum.

Urmărește-l pe Mattia pe Twitter.

Traducere: Diana Pintilie

Urmărește VICE pe Facebook

Citește mai multe despre spațiu:
Turismul spațial există deja și te arde la buzunare
Fotografii în premieră din Centrul Spațial European
Sexul în spaţiu e mult mai dificil decât crezi