O adolescentă obligată să se prostitueze face închisoare pe viață că și-a ucis un client

În noaptea de 6 august 2004, Cyntoia Brown, care avea 16 ani pe vremea aceea, și-a început seara într-o cameră de hotel, cu un dealer de droguri, care a lovit-o în mod repetat și a obligat-o să se prostitueze. „Ori ne drogam, ori făceam sex”, a declarat aceasta în fața unui judecător din Tennessee în luna noiembrie a aceluiași an. „Doar asta făceam. El spunea că mă duc la fund, că am început să lenevesc. Și că trebuie să ies și să muncesc și să fac niște bani.”

Brown spune că a fost apoi dusă cu mașina într-o zonă din estul orașului Nashville, unde știa că poate să facă niște bani, conform ordinelor abuzatorului ei. Acolo l-a cunoscut pe Johnny Allen, în vârstă de 43 de ani, care a luat-o la el acasă. Au convenit asupra unui tarif de 150 de dolari.

În timp ce stăteau de vorbă, Brown spune că a devenit din ce în ce mai stresată, pentru că Allen ar fi vorbit despre cât de bun era el ca trăgător la țintă în armată și i-a arătat mai multe arme. Ulterior, Brown a spus: „Mă mângâia și, brusc, m-a apucat de păsărică, gen, a apucat strâns de tot. S-a uitat așa la mine, s-a uitat foarte urât și mi-a dat fiori pe șira spinării. Am crezut c-o să mă lovească sau ceva de genul. Dar apoi s-a întors pe partea cealaltă și s-a întins – se întinde spre marginea patului… deci m-am gândit că n-o să mă lovească, o să-și ia o armă.”

Avocatul lui Brown a întrebat-o ce-a făcut după aceea. „Pur și simplu am luat un pistol și l-am împușcat”, a răspuns aceasta.

Mărturia, surprinsă într-un documentar din 2011 intitulat Me Facing Life: Cyntoia’s Story, a fost depusă în cadrul unei audieri de transfer care a hotărât ca Brown să fie judecată ca adult și nu ca minor. Deși a susținut că acțiunile ei au fost în autoapărare, în cele din urmă a fost condamnată pentru crimă cu premeditare și a primit o sentință de închisoare pe viață, cu posibilitate de eliberare condiționată după 51 de ani.

Însă în ultima vreme cazul lui Brown s-a bucurat din nou de atenție în rețelele de socializare. Vedete, printre care Rihanna, TI și Kim Kardashian au postat despre cum a nedreptățit-o sistemul pe Brown, iar o petiție care cere președintelui să o grațieze a strâns peste 200 000 de semnături.

„Ceva e complet greșit, când sistemul îi susține pe violatori, iar victima e închisă pe viață!”, a scris Rihanna pe Instagram.

Documentarul, care o urmărește pe Brown timp de șapte ani, a scos la iveală și istoricul de abuz și violență din familia lui Brown. Conform unui reportaj BBC, filmul dezvăluie „cum a început un ciclu sumbru de abuz de la bunica Cyntoiei, care spune că fiica ei e produsul unui viol, și s-a sedimentat odată cu mama acesteia, Georgina Mitchell, care a născut la 16 ani, a ajuns dependentă de alcool și crack și a petrecut, la rândul ei, mulți ani la închisoare.”

Doctorul William Bernet, un psihiatru legist care apare în documentar, le-a spus realizatorilor: „Puștoaica asta a avut niște experiențe oribile de viață. I s-au întâmplat multe, multe lucruri rele. Și n-a fost doar un lucru rău izolat. A fost o schemă repetată de lucruri rele. Iar asta i-a format modul de a interacționa cu oamenii.”

De la condamnarea lui Brown – care are acum 29 de ani, își dă licența și a fost descrisă drept „deținută model” – abordarea prostituției și a minorilor s-a schimbat în statul Tennessee. Nu mai sunt arestați, conform unui statut care le cere oamenilor legii „să ofere minorului numărul de telefon al liniei de urgență pentru centrul național de resurse despre traficul de carne vie și să încredințeze minorul în custodia unui părinte sau tutore legal.” Activiștii mai încearcă și să schimbe legea, ca să le permită adolescenților condamnați pe viață o revizuire obligatorie a sentinței o dată la 15 sau 20 de ani.

Derri Smith e CEO la End Slavery Tennessee. Într-o postare recentă pe blog, scrisă în contextul atenției reînnoite de care se bucură cazul Brown, Smith susține că dacă aceasta ar fi fost condamnată azi, ar fi văzută ca victimă a traficului de carne vie, nu drept criminală și că a venit vremea „unei schimbări de atitudini la nivelul întregii societăți, pe tema traficului de carne vie.”

Smith a declarat pentru Broadly că organizația ei militează pentru Brown de peste un an. „Primul lucru pe care-l observi la ea, dincolo de cât e de tânără și micuță, e că e incredibil de deșteaptă”, spune aceasta.

Traficul de carne vie a fost adeseori descris de activiști drept o crimă invizibilă: adeseori, oamenii au impresia că orori din astea nu se-ntâmplă la ei în oraș sau în cartier. „Când am fondat End Slavery Tennessee, toată lumea a zis «Așa ceva nu se întâmplă aici!»”, spune Smith. „Cazul Cyntoiei aduce un chip în ecuația acestui tip de crimă.”

Speranța ei, continuă aceasta, e ca acest val de conștientizare publică „va duce la o îmbunătățire a sistemului judiciar și a legilor și va fi esențial în schimbarea percepției publice asupra acestei crime.” Cât despre Brown, Smith spune că cea mai bună metodă de a-i susține cererea de grațiere este să scrii scrisori către Comisia de Eliberare Condiționată din Tennessee și către Guvernatorul Bill Haslam.