Adolescenta asta a trimis ceva în spaţiu, tu ce faci cu viaţa ta?

Articolul a apărut inițial pe Motherboard.

Alia Almansoori mi-a răspuns la telefon în fața un cinema din Dubai, unde se uita la Star Wars: The Last Jedi, pentru a doua oară.

„Să-l vezi, e grozav”, a spus ea.

Mi s-a părut foarte potrivit, din moment ce eu o sunasem pe eleva de 15 ani ca să vorbim despre spațiu, mai exact despre experimentul pe care l-a trimis recent la ISS, plus despre visul ei de a călători în spațiu.

Almansoori a câștigat anul trecut competiția „Genes in Space”, un concurs inițiat de Boeing și miniPCR, care provoacă studenții de liceu să conceapă experimente care ar ajuta la noi descoperiri despre felul în care spațiul are impact asupra ADN-ului. A fost primul experiment din Emiratele Arabe Unite care a ajuns la bordul Stației Spațiale Internaționale.

Experimentul ei a studiat proteinele de șoc termic, un grup de proteine protectoare pe care corpul nostru le produce ca răspuns la factorii de stres, cum ar fi căldură, frig și lumină UV. Pentru a se pregăti pentru misiuni lungi, cum ar fi o călătorie pe Marte, oamenii de știință încă mai au multe de învățat despre impactul radiației și micro-gravității asupra corpului uman, iar datele lui Almansoori vor contribui la această cercetare.

„Am vrut să văd dacă aceste proteine sunt exprimate în spațiu, dacă mediul spațial le afectează", mi-a spus Almansoori. Primul pas în înțelegerea lor este de a studia dacă putem detecta gene de pornire pentru aceste proteine. Când am obținut rezultatele, am aflat că, da, putem detecta aceste gene. Asta o să ne ajute să facem mult mai multe cercetări.”

Almansoori mi-a spus că pasiunea ei pentru știință a fost declanșată dintr-o pasiune pentru science fiction, ceva ce o interesează de când era copil, cel mai mic dintre cei patru ai familiei.

„În copilărie, mereu mi-au plăcut Star Wars, cărțile și filmele sci-fi”, a spus ea. „Multe dintre ele implicau inginerie genetică și descoperirea de planete, iar eu am realizat că ține de noua generație să realizeze asta.”

În august, Almansoori a văzut cum experimentul ei este lansat, împreună cu alte provizii pentru ISS, de la Kennedy Space Center NASA, pe bordul navei SpaceX Falcon 9. Ea a avut ocazia să exploreze centrul și să cunoască profesioniști NASA, care i-au dat ponturi despre cum să-și atingă obiectivul principal: să devină unul dintre primii astronauți care să călătorească pe Marte.

„Excursia la NASA și în Statele Unite în general a avut un impact major și chiar cred că mi-a schimbat viața”, a spus Almansoori. „Mereu mi-am dorit să devin astronaut, iar faptul că am ajuns acolo mi-a arătat cât de mult trebuie să muncești pentru asta și mi-a oferit mai multe perspective. Mi-a dezvăluit următorii pași pe care trebuie să-i urmez.”

Cu încă doi ani de liceu, Almansoori mi-a spus că ea știe că ar putea să-și schimbe părerea, dar în momentul actual ea plănuiește să studieze genetică la universitate. Iar când vine vorba de planuri de carieră, singurul job pe care și-l dorește este cel de astronaut.

„Cel mai important lucru e să nu uit că nimic nu este imposibil”, a spus ea. „Indiferent de vârstă, sex, orice, dacă ai un vis, ambiție și un scop, și lucrezi din greu pentru el, atunci poate deveni realitate.”