Primul șut în minge la Cupa Mondială va fi tras de un picior de robot controlat cu mintea

O echipă internațională de cercetători condusă de neurologul brazilian Miguel Nicolelis a dezvoltat un costum robotic care poate ajuta persoanele paralizate să meargă din nou. Nicolelis plănuiește să-și prezinte proteza telekinetică în țara natală vara asta la Cupa Mondială 2014.

Dacă totul merge conform planului, primul șut al meciului va fi tras de un adolescent tetraplegic care va purta exoscheletul manevrat de puterea gândului. E un țel ambițios, iar avansurile în neuroștiință și robotică din spatele lui sunt fascinante.

Costumul e dezvoltat de proiectul Walk Again al Universității Duke. Washington Post a raportat despre el în mai, iar New Scientist săptămâna aceasta. Electrozii purtați pe craniu sau un cip implantat în creier detectează undele creierului și trimit semnale wireless unui calculator. Acesta convertește gândurile în comenzi care reușesc să miște costumul mecanic pe bază de baterii.

Cu cât sunt mai mulți neuroni conectați la interfața mașinăriei-creier, cu atât sunt mai precise mișcările. Ce e mai fascinant, au descoperit cercetătorii, e faptul că, în timp, neuronii au învățat să comunice mai eficient cu algoritmul computerului. Practic, mașina a devenit o extensie a minții persoanei.

Când echipa a făcut experimente cu șobolani și maimuțe, animalele aveau senzori cu micro-fire implantate în creier. Dar adolescentul ales pentru deschiderea Cupei Mondiale vara asta va purta o șapcă dotată cu senzori, o opțiune mai sigură.

Ca șutul să fie cât mai natural posibil, costumul robotic va avea și senzori infraroșii care vor simți forța mingii și picioarele persoanei și vor transmite senzația purtătorului pe cale vizuală sau cu ajutorul unui motor care vibrează.

Aceasta nu e prima proteză controlată cu ajutorul minții și nici prima capabilă să „simtă”. Oamenii de știință au creat o neuroproteză care imită o senzație tactilă prin stimularea electrică a unei părți din creier care creează senzația de atingere. Alți cercetători au conectat un picior robotic direct la sistemul nervos, care trimitea semnale de la mușchi la creier care îi folosea pentru a controla proteza.

În viitorul nu foarte îndepărtat, protezele conectate la creier ar putea funcționa ca un loop cu informații complete – gândurile controlează corpul bionic, care e conectat la nervi care trimit direct semnale senzoriale înspre creier și mișcă dispozitivul. E o nebunie, iar Nicolelis speră ca într-o bună zi să poată desființa conceptul de scaun cu rotile. Până atunci, fanii fotbalului care se vor uita la ceremonie în iunie, vor asista la un fragment de viitor în acțiune.

@meghanneal

Traducere: Oana Maria Zaharia