Secta care răpește creștini

Iisus în formă feminină, Lightning Dang (stanga) și fondatorul Eastern Lightning , Zhao Weishan.

Într-un fel, gruparea Eastern Lightning( Fulgerul Orientului) e haioasă. Pentru început, ei cred cu tărie că Iisus Hristos s-a reîncarnat într-o femeie de vârstă mijlocie, Lightning Deng, care locuiește în prezent în Chinatown din New York. Apoi evangheliştii lor au încercat să recruteze oameni în comunitățile rurale din China prin metode bizare. Au apărut şerpi pe care era pictată scriptura și bețe luminoase misterioase, ascunse în casele oamenilor, care cumva (nu prea înțeleg cum) semnalizează a doua venire a lui Hristos.

Liderii grupărilor creștine îi atenționează pe membrii lor depre metodele de „agățare lascive" pe care se presupune că le folosesc femeile din Eastern Lightning pentru a converti creștinii la calea Hristosului feminin. În sfârșit, e dubios şi numele, care sună mai mult a băutură energizantă sau a trupă de coveruri după AC/DC decât a sectă. Probabil din cauza asta, în ultima vreme, folosesc adesea aliasul „Biserica Dumnezeului Atotputernic".

Însă pentru victimele sale, Eastern Lightning nu este o glumă. De fapt, pentru unii pare chiar terifiant. Cultul se infiltrează în bisericile nedeclarate din China (cele oficiale sunt interzise acolo) și se integrează în comunitate, iar apoi chipurile seduc, răpesc, mituiesc sau șantajează membrii pentru a li se alătura. Eastern Lightning este extrem de bine organizată și compusă din peste un milion de membri, după unele estimări, și își antrenează liderii ca să câștige încrederea celor din jur încet, de-a lungul câtorva luni, înainte să acționeze.

Activitatea lor nu a trecut neobservată de către Partidul Comunist al Chinei, iar cele două părți sunt încleştate într-o bătăie până la moarte discretă.

Obiecte pe care adepții Eastern Lightining le-au ascuns în casele oamenilor cu rol în planul lor evanghelistic.

Una dintre doctrinele principale este aceea că Partidul Comunist al Chinei este încarnarea Satanei (îl numesc „Marele Dragon Roșu") și că ridicarea sa la putere semnifică sfârșitul lumii. Poate că sună a scenariu de joc video, dar într-o țară în care persecutarea creștinilor e în continuă creștere, iar liderii bisericilor nedeclarate sunt închiși sau „reeducați prin muncă" de către guvern, nu e chiar atât de surprinzător că retorica religioasă devine atât de militantă.

Eastern Lightning a început în anii 90, când fondatorul, Zhao Weishan, a cunoscut o femeie în Zhengzhou, provincia Henan. Femeia își spunea „Lightning Deng" și scrisese o carte, „Lightning from the Orient"(„Fulger din orient"), care prezenta credința creștină în termeni chinezești.Nu se ştie dacă cei doi au complotat împreună sau dacă Zhao a profitat de Deng, dar e cret că Zhao a declarat-o încarnarea lui Hristos și a început să adune adepți cu ea ca lider spiritual.

Se crede că cei doi „ scapă de persecuția religioasă" în Chinatown din New York, unde continuă să propage această religie, la adăpost de apriga răsuflare de moarte a Marelui Dragon Roșu. Pamfletele Eastern Lightning au apărut și în San Francisco, care are o mare populație imigrantă chineză.

Deși cultul a rămas în mare secret în țara de proveniență, au ieșit la lumina vag la sfârșitul anului trecut, când au protestat în toată China, în timpul „Apocalipsei Maiașe". Wei Guangsheng, un designer de 30 de ani din provincia Hebei, mi-a spus câteva povești dubioase despre sectă, care a început să acapareze acea zonă încî de pe vremea falsei apocalipse din 2012.

„Majoritatea credincioșilor lor trăiesc la țară, au parte de foarte puțină educație și sunt majoritatea șomeri," a spus el. „Toate sunt femei. Dansează împreună goale în beci și aprind focuri de tabără, ca la o petrecere. Cu câteva zile înainte de „sfârșitul" din 2012, un propovăduitor a venit în casa noastră când mama mea era singură, spunând că vine sârșitul lumii și că ea trebuie să se alăture Eastern Lightning pentru a fi salvată. Mama mea i-a răspuns, {Am stabilit să joc mahjong cu prietenii așa că trebuie să plec. Nu am timp să cred în Dumnezeu în momentul ăsta.} Bună asta, mamă."

Protestul adepților Eastern Lightning împotriva Partidului comunist al Chinei de pe 21 Decembrie 2012, dată ce coincide cu „Apocalipsa Maiașă".

Guvernul face eforturi din ce în ce mai mari pentru a dezrădăcina această sectă încă de la protestele din Decembrie 2012. Uneori acesta supune creștinii la interogatorii violente, în încercarea de a ajunge la membrii Eastern Lightning.

Dennis Balcombe, un binecunoscut pastor american care propovăduieșe în China, a fost eliberat din arest la domiciliu acum câteva luni după ce a fost reținut în timpul unor măsuri luate de guvern împotriva unei mari congregații religioase. După ce au stabilit că nu era un adept al Eastern Lightning, autoritățile l-au lăsat în pace. Am vorbit cu Dennis despre experiența de a fi atât în vizorul guvernului, cât și în cel al cultului.

„Am fost reținut recent de câtre Biroul de Chestiuni Religioase, după ce un angajat al hotelului a raportat întalnirea noastră," mi-a spus el. „Au trimis câteva zeci de polițiști să verifice dacă suntem Eastern Lightning sau nu, dar au ajuns la concluzia că nu suntem și ne-au lăsat să plecăm. Paranoia legată de Eastern Lightning a crescut de când cu profeția maiașă din 21 Decembrie 2012. Sunt foarte violenți și folosesc sexul în încercarea de a converti oameni. Am auzit povești despre creștini care au fost arși, bătuți și li s-a spus să își omoare copii. Când te răpesc, în mod normal nu ieși de acolo pentru șase luni și în tot timpul ăsta încearcă să te spele pe creier."

O ilustrare a Celei de-a Doua Venire a lui Hristos (de această dată ca femeie, și în China) din Biblia Eastern Lightning, Lightning from the Orient

Deși nu putem confirma aceste afirmații, Dennis a continuat să pretindă că Eastern Lightining nu sunt preocupați doar de religie, ci și de a face profit de pe urma convertirilor. „ Sunt ca mafia," mi-a spus el. "Au stors 100 de milioane de Remnibi (10,816,300 de lire sterline) de la oamenii săraci, care trăiesc în zone rurale. Sunt extrem de bine instruiți. E ca și cum un element criminal se înfiltrează în biserica ta. Sume imense la nivelul de 150,000 Remnibi (16,218 lire sterline) le-au fost oferite liderilor bisericilor creștine ca să intre, împreună cu adepții lor în cult. Guvernul crede că au fonduri care provin din afara Chinei."

Dennis mi-a spus cum, instruindu-și liderii pe Skype, secta a reușit să se răspândească în toată Asia, și- a stabilit o bază în Hong Kong și a devenit „mai agresivă decât a fost vreodată". El s-a confruntat cu patru membrii Eastern Lightning, care au încercat să-l convertească în timp ce se afla la o conferință religioasă din Hong Kong. Când acestea au refuzat să plece, el și-a scos camera foto, sperând să facă o poză pentru a o arăta autorităților, dar a fost asaltat fizic de către femei. Înainte să-i poată smulge camera, el le-a făcut o poză și a fugit.

Pastorul american Dennis Balcombe spune că aceste femei sunt adepte ale cultului Eastern Lightning, și că l-au atacat la o conferință în Hong Kong

În afara comunităților chineze creștine, nu există declarații despre activitățile violente ale cultului. Dar în aceste cercuri, Eastern Lightning este foarte temut. L-am contactat pe directorul uneia dintre cele mai mari congregaţii creștine din Asia, dar a refuzat să vorbească despre asta, temându-se că ar putea deveni ținta cultului. Însă mi-a spus că „există mulți chinezi care ar comenta", dar nu ar vrea să fie intervievați pentru că „ mulţi erau lideri ai unor biserici neoficiale, care fugeau de poliție".

Am contactat mai mulți oameni care au părăsit secta, dar și ei au refuzat să vorbească, suspectându-mă că aș veni din partea Eastern Lightning sau a guvernului. Cu cât săpam mai adânc, cu atât mi-am dat seama că paranoia lor era justificată.

În 2002, Eastern Lightning a răpit 34 de lideri ai unei rețele creștine ilegale, China Gospel Fellowship și i-a ținut captivi două luni. Am reușit să discut cu un misionar american, Hope Flinchbaugh, care a cunoscut unul dintre cei răpiți când a fost în China. După spusele lui, femeile din cult seduceau și capturau pastori și le făceau fotografii compromițătoare, pentru a-i șantaja mai târziu, dacă se opuneau convertirii.

Un pastor, spune el, a fost drogat și legat, în timp ce două femei îi șopteau doctrina Eastern Lightning în amândouă urechile, o noapte întreagă. Altora „li s-au rupt picioarele și li s-au tăiat urechile". Când una dintre victime a scăpat, într-un final, și a anunțat poliția, toți cei din cult se presupune că au dispărut fără urmă.

Recent, sectapare să se fi distanțat de reputația sa violentă și a intrat într-un stadiu de PR pozitiv. După ce s-au extins în afara Chinei continentale, unde nu se mai află în ilegalitate, Eastern Lightning au putut să afișeze o fațadă prietenoasă, deschizând birouri și evanghelizând prin intermediul unui site nou, care declară răpirile și celelalte povești horror ca propagandă. „Guvernul marelui dragon roșu", pretinde site-ul, „a folosit tot felul de metode crude pentru a reprima într-un mod sângeros şi a umplut ţara de zvonuri. Întregul continent chinez a devenit o lume a terorii." Cu toate astea, același site are o secțiune intitulată „Cazuri tipice de pedepsire pentru negarea Dumnezeului atotputernic." Ea include relatarea despre Li X, o femeie de 55 de ani din Ruzhou City, al cărei „vagin a sângerat și a eliminat carne putrezită" când se presupune că a încercat să împiedice Eastern Lightning să propovăduiască în satul său. „Când i-au așezat corpul în coșciug," se contiună povestea, „un fulger a coborât din cer și a luminat în fața clădirii funerare, ca un dragon de foc."

Un bărbat care a fost răpit de Eastern Lightning. Partea superioară a urechii sale a fost tăiată- aceeași metodă de abuz pe care cultul a se presupune că a folosit-o pe cei 34 de membrii ai China Gospel Fellowship, în 2002.

Am contactat sediul lor din Hong Kong și Macau. Amândouă au negat toate declarațiile împotriva lor și s-au distanțat de gruparea continentală. Un purtător de cuvânt de la biroul din Macau a spus: „Am auzit povești, dar nu cred că ar putea avea vreo legătură cu oamenii din Biserica noasră. Biserica noastră este centrată pe iubire și iubirea aproapelui. De asta nu cred că cineva din Biserică ar răni oameni. Trebuie să vezi de unde vin poveștile astea: de la guvern. Si cum e guvernul chinez în momentul ăsta? Ei nu spun neapărat oamenilor adevărul. Noi credem în facerea de bine, deci nu am fi putut răni pe nimeni."

Un membru din Hong Kong al bisericii a spus : „Asta e în China, noi suntem în Hong Kong, așa că noi nu prea auzim povești ca alea. Dar oricum, sunt doar povești și ar puteau proveni de oriunde… Genul ăsta de povești sunt zvonuri, așa că nu prea putem comenta despre ele."

Având în vedere că Eastern Lightning sunt un fel de Marlo Stanfield al complexului mesia chinez. Adică ei anunță întâlnirile în ultimul moment, folosesc nume de cod și telefoane monile înregistrate sub porecle fictive, nu divulgă nimic la interogaroriile poliției şi se împrăştie la primul semn că vine poliția. Deci nu e de mirare că guvernul înu reuşeşte să-i desfiinţeze. Restul tacticilor de eschivare al Eastern Lightning sunt detaliate într-un document numit, „ Măsurilile luate împotriva spionilor Marelui Dragon Roșu".

Dar ce pun la cale mai exact spionii Marelui Dragon Roșu? În 2002, un document secret al guvernului Chinei a fost furnizată sub anonimat congresului SUA de către un ONG american creștin. El coținea un discurs susținut de Bi Rongsheng, directorul adjunct al secției religioase de la Biroul de Securitate Publică a provinciei Heilongjiang. În el, oficialul chinez dezvăluie neliniștea cu privire la Eastern Lightning și nevoia lor de a „lucra mai mult și de a vorbi mai puțin, pentru a zdrobi cultul în tăcere".

El recunoaște că „serviciul nostru nu s-a atins de nucleul cultului, pentru a-l străpunge, așa că suntem în defensivă" și manifestă îngrijorarea că vor „deranja mințile oamenilor și vor pune în pericol stăpânirea Partidului."

El pledează pentru nevoia de a „ îmbunătăți organizarea forțelor secrete și operațiunile de infiltrare a agenților secreți" și evindențiază faptul că „procesul direct nu e adecvat în cazul acestui cult." La un moment dat manifestă chiar frică la gândul că Eastern Lightning a început „să se infiltreze în interiorul Partidului".

Biblia Eastern Lightning (dreapta)

Partidul Comunist al Chinei are motive istorice de a se teme de mișcările apocaliptice. Rebeliunea epopeică din Taiping din secolul 19 a cauzat peste 20 de milioane de morți, dar chestiunea nu e atât de simplă. Eastern Lightning ar putea fi vinovați de tortură, răpiri, acte subversive și şantaj la o scară imensă. Şi, în unele cazuri, de crimă. Dar nici Partidul Comunist nu e mai prejos.

Când China a decis că mișcarea spirituală Falun Gong era o supapă periculoasă pentru nemulțumirea generală în 1999,au început o imensă campanie de propagandă împotriva lor. Făcând abuz de forță, guvernul arestează în prezent practicanții și îi supune la convertire ideologică, muncă forțată, tortură fizică care are uneori ca urmare moartea și, chipurile, colectarea de organe.

În comparație cu pașnica Falun Gong, Eastern Lightning sunt mult mai cruzi și mai ascunși. Dar având în vedere că Falun Gong au fost, în mare măsură, eradicați, aceste caracteristici s-ar putea să fie avantajele principale ale Eastern Lightning. Avantaje de care au nevoie într-o țară în care persecutarea creștinilor a crescut cu 125 % doar în 2012.

În lumina potrivită, cu imaginea lor enigmatică a unui Iisus femeie și o evanghelie aprigă îndreptată către Marele Dragon Roșu al Partidului Comunist, Eastern Lightning se războiesc într-o revoluție împotriva unui guvern la fel de obscur și violent. Deși lucrul ăsta nu le scuză acțiunile sau doctrina lor absurdă, complică treburile pentru că, până când China își va revizui legile care privesc practicile religioase, e foarte probabil că vor continua să antagonizeze o populație și așa volatilă de credincioși. Serios vorbind, Partidul Comunist al Chinei ar trebui să țină seama de vechea zicală cum că „atunci când oamenii nu mai cred în Dumnezeu, ei nu cred în nimic, ci cred orice".

Toate imaginile sunt capturi dintr-un video distribuit de Biroul de Securitate Publică, care a fost dat de aceștia pastorilor creșini din China pentru a-i preveni în legătură cu Eastern Lightning. Video prin bunăvoința pastorului Dennis Balcombe.

Traducere și reportaj suplimentar de Liu Cheng și Jack Barry

Traducere: Laura Cârcu

Citește și:
Cum am fost dat afară din Biserica Universală pentru că nu aveam bani
Dubioşenii divine pictate pe biserici româneşti
Hip hop creştin românesc: un ghid pentru curioşi şi plictisiţi
Niște creștini cool te convertesc cu tricouri cu imprimeuri aztece și mixuri hip-hop
Interviu cu nepoata liderului bisericii scientologice