Un jurnalist canadian faimos e acuzat că și-a inventat articolele explozive timp de 20 de ani

Un jurnalist faimos din Quebec, care a scris despre cum i-a luat interviu fiului lui Muammar Gaddafi, cum s-a împrietenit cu sniperii sârbi și cum a asistat la execuția brutală a unui torționar, a inventat toate astea, conform unui raport investigațional al unui ziar din Montréal.

François Bugingo, care a colaborat cu Radio-Canada, 98.5 FM, TVA și Jurnalul de Montréal de-a lungul unei cariere de peste zece ani în Quebec, a fost concediat de cel puțin trei outlet-uri media, după ce rezultatele investigațiilor au fost dezvăluite sâmbătă. Buging a anunțat că se va retrage temporar din viața publică și că e zguduit de atacul asupra lui.

Isabelle Hachey de la La Presse a lansat acuzațiile, după o lună de cercetări. Hachey a fost surprinsă de o contradicție într-un articol de-al lui Bugingo despre Libia și a continuat să caute până a găsit numeroase probleme în articolele internaționale ale jurnalistului. A vorbit cu sursele menționate de el și a aflat că nimeni nu-și amintește să fi lucrat cu el.

Falsificările se întind pe mai mult de douăzeci de ani, de pe vremea când Bugingo era un tânăr reporter în Rwanda.

În luna februarie a acestui an, Bugingo a scris pe blogul lui de pe site-ul Jurnalului de Montréal că un torționar care a lucrat pentru Gaddafi i-a zis, înainte să fie executat în Misrata: „Nu-mi place în ce bărbat rău m-a transformat Ghidul." Asta nu s-a putut întâmpla, susține Hachey, pentru că Bugingo nici măcar nu era în orașul libian în perioada respectivă. Provocat de acuzație, Bugingo i-a spus lui Hachey că „n-a fost în Misrata" și că „probabil a citit ea pe undeva chestia asta". Hachey a declarat pentru VICE că a înregistrat declarațiile în timpul unui interviu de două ore cu Bugingo în data de 15 mai.

Hachey a mai găsit probleme în reportajele lui din mai multe alte zone de conflict, inclusiv din Rwanda, Somalia, Irak și Bosnia. Când a apărut la o emisiune TV din Quebec, Bugingo a povestit odată despre timpul pe care l-a petrecut cu doi jurnaliști în Saraievo. A descris cum un sniper sârb a scos o sticlă de alcool și i-a cântat la chitară. Dar jurnaliștii pe care i-a menționat au declarat pentru La Presse că nu l-au cunoscut niciodată.

Luni, Hachey a lansat un alt raport despre o presupusă întâlnire între Bugingo și Saif Gaddafi, fiul dictatorului libian Muammar Gaddafi, în timp ce acesta era ostatic al forțelor rebele. Bugingo a menționat întâlnirea în rubrica lui la doi ani și jumătate după eveniment, dar paznicii lui Gaddafi i-au spus lui Hachey că fiul lui Gaddafi nu s-a întâlnit cu niciun jurnalist occidental în perioada despre care a scris Bugingo.

Hachey a declarat pentru VICE că avea suspiciuni în privința articolelor lui Bugingo de multă vreme, dar a început investigația abia după ce a citit raportul despre întâlnirea cu Gaddafi. Bugingo postase pe Twitter un itinerariu al călătoriei sale de peste 3 300 de kilometri care părea incompatibil cu timpul de care avea nevoie pentru a scrie articolele. A mai susținut și că a stat de vorbă cu Gaddafi cu ajutorul unui interpret arab, în ciuda faptului că fiul dictatorului, fost student la Școala de Economie din Londra, vorbea fluent limba engleză.

„După faza asta, mi-am făcut timp să-i analizez ca lumea blogurile și rubricile", a zis ea.

Hachey a zis că Bugingo a fost politicos când i-a arătat toate contradicțiile din articolele lui, punct cu punct.

Bugingo a răspuns la unele dintre întrebările lui Hachey și i-a zis că lucrează la o carte despre reportajele lui și că e nevoit să păstreze anumite detalii secrete până la publicarea cărții.

„De fiecare dată îmi spunea că o să citesc despre asta în cartea lui", a zis ea.

De la publicarea dezvăluirilor, Bugingo a lansat două declarații. Prima, publicată pe pagina lui de Facebook, susținea că jurnalismul lui a fost întotdeauna bazat pe surse sigure. A mai spus că își va apăra integritatea în scurt timp. Bugingo nu a negat direct acuzațiile aduse de Hachey, dar nu a oferit nicio explicație pentru contradicțiile pe care jurnalista le-a găsit în reportajele lui. În al doilea mesaj, lansat prin avocatul lui, a spus că se va retrage din sfera publică „pentru a nu afecta pacea familiei și prietenilor mei".

„Am promis că îmi voi apăra integritatea și îmi voi dovedi profesionalismul", a zis el. „Dar îmi voi lua timpul necesar pentru a răspunde acestor acuzații."

Bugingo nu a răspuns întrebărilor primite de la VICE.

Federația Profesională a Jurnaliștilor din Quebec s-a declarat sâmbătă foarte îngrijorată de presupusele falsificări, care ar putea „păta credibilitatea profesiei de jurnalist". Organizația l-a invitat pe Bugingo să se apere înainte să hotărască dacă îl va exclude sau nu. Jurnalistul a fost deja suspendat de TVA, de Jurnalul din Montréal și de stația radio 98.5 FM.

Hachey a zis că investigația n-ar fi trebuit să fie treaba ei.

„Ar fi trebuit făcută de angajatorii lui", a zis ea pentru VICE. „Cultura verificării faptelor pe care o vezi la știri în America nu există în Quebec. Totul se bazează pe relația de încredere dintre reporter și editor. Poate că de acum se vor schimba lucrurile."

Hachey a mai spus că episodul va afecta cu siguranță imaginea jurnalismului din Quebec, dar totuși, tot jurnalismul a fost cel care a adus problema la cunoștința publicului.

Scandalul a zguduit Quebec-ul. Hashtag-ul #bugingo a fost utilizat de 14 000 de ori pe Twitter de sâmbătă până azi.

Dacă acuzațiile se dovedesc a fi adevărate, Bugingo se va alătura grupului de jurnaliști Jayson Blair și Stephen Glass, foști jurnaliști respectați care au fost prinși cu păcăleli și invenții în articole.

Cea mai mare ironie a acestui episod ar putea fi faptul că Bugingo, care a fost vicepreședinte la Reporteri fără Frontiere, i-a criticat pe jurnaliștii care fac exact ceea ce a făcut și el.

„Profesioniștii din media au obligația de a denunța Fox News și alte canale de propagandă", a scris el pe blogul său. „În primul rând, pentru că e datoria noastră profesională și etică. Apoi, pentru că ne poate afecta credibilitatea în fața publicului nostru."

„În războaie și alte tragedii, adevărul e de multe ori prima victimă", a zis el. „Ar fi dramatic ca cei care se intitulează apărătorii adevărului să contribuie la îngroparea lui."

Urmărește-l pe Arthur White pe Twitter.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Urmărește VICE pe Facebook.

Mai multe despre jurnalism:
Tabloidizarea României începe de la Balul facultății de Jurnalism Jurnalism nesimțit Întrebarea zilei: Au sau nu au voie jurnaliștii în facultatea de jurnalism?