Orașul pe care-l înghite oceanul pentru că nu-și permite să lupte cu schimbările climatice

Candidații alegerilor municipale din septembrie au dat jos panourile electorale, pentru că se așteptau la vânturi de o sută de kilometri pe oră. Unii și-au legat bine bărcile din port, alții și-au legat ce bunuri au putut. Dar mulți locuitori au sperat că, pur și simplu, digul va rezista.

Cu o populație de 26 de mii de locuitori, Conception Bay South e cel mai mare oraș din provincie. Are mai multe porturi, protejate de un dig îngust construit pe o plajă pietroasă.

„Fără acest dig, multe case ar fi complet expuse la ocean”, a zis Ted Perrin, fost ofițer de navigație care a trăit toată viața în zonă.

Deși digul a rezistat în timpul uraganului din septembrie, locuitorii n-au fost întotdeauna la fel de norocoși.

În ianuarie 2020, o furtună a lovit insula, care a intrat în stare de urgență, și a spart trei sute de metri din dig. Orașul a rămas expus la furtuna care a distrus pontoanele și bărcile și a umplut canalul cu pietre.

S-au făcut reparații în valoare de 1,4 milioane de dolari, dar, un an mai târziu, o furtună a distrus din nou digul.

Deși digul a protejat comunitatea timp de jumătate de secol, de când a fost construit, a fost stricat de cel puțin opt ori de furtuni neobișnuit de puternice – dintre care jumătate au avut loc în ultimii zece ani.

„Tatăl meu locuiește aici de 66 de ani. A asistat la multe furtuni, maree puternice și uragane și a zis că au devenit mult mai frecvente. Și sunt convins că cel mai important factor sunt schimbările climatice”, a zis Perrin.

Orașele de coastă din toată lumea se pregătesc pentru criza climatică cu investiții imense în infrastructură care să reziste mareelor puternice și furtunilor.

New York City a investit cinci sute de milioane de dolari ca să protejeze Lower Manhattan, iar Miami are un plan de 3,8 miliarde de dolari ca să fortifice coasta și să reducă riscurile de inundații.

În Singapore, unde premierul Lee Hsien Loong a numit schimbările climatice o amenințare existențială asupra țării, guvernul a investit aproape 72 de miliarde de dolari ca să se pregătească pentru cel mai nasol scenariu.

Dar unele orașe precum C.B.S. abia își permit să mențină infrastructura existentă.

Newfoundland și Labrador au o populație care locuiește predominant pe coastă. Jumătate dintre locuitorii insulei locuiesc în St. John's și zona metropolitană din jur. Într-un raport prezentat primăriei anul trecut, cercetătorii au prezis un nivel crescut al precipitațiilor și al mării și furtuni mai frecvente în următorii treizeci de ani.

Consecințele furtunilor vor fi tot mai periculoase, a zis Joseph Daraio, profesor la Facultatea de Inginerie din cadrul Universității Memorial.

Daraio, care colaborează cu Natural Resources Canada ca să pregătească ingineri și să furnizeze resurse pentru construirea unei infrastructuri mai rezistente la schimbările climatice, a zis că localitatea nu se mai poate baza pe dig pentru proiectele viitoare.

„Când construiești orice fel de infrastructură, în mod tradițional te folosești de date istorice”, a zis el. „Dar acum nu ne mai putem baza calculele pe ce s-a întâmplat în ultimii 30-50 de ani, pentru că situația e foarte diferită. Din cauza schimbărilor climatice, nu ne mai ajută datele istorice.”

Pentru orașe precum C.B.S., asta înseamnă că infrastructura existentă nu va reuși să facă față schimbărilor climatice. Iar locuitorii bogați care locuiesc lângă apă au făcut modificări în zonă de care beneficiază doar ei.

Canalul care conectează cele două lacuri a fost dragat în 1957 astfel încât membrii noului club de iahturi să poată naviga pe lacul superior. În acest scop, un pod care le permitea fermierilor locali să adune capelin (o specie de pește) ca să-l folosească drept fertilizant, a fost dărâmat și n-a mai fost reconstruit niciodată.

S-au stârnit animozități care au continuat timp de decenii și au ajuns pe rețelele sociale, unde locuitorii își varsă furia pe grupurile de Facebook ale orașului.

Multe dintre nemulțumiri au legătură cu transferul responsabilității pentru Long Pond Harbour de la guvernul federal către primăria orașului și, împreună cu acesta, al unei subvenții de 1,6 milioane de dolari pentru întreținerea zonei.

Locuitorii frustrați susțin că primăria a gestionat prost banii și a cheltuit un milion de dolari pe un parc, în loc să îi investească în întreținerea digului.

Fostul primar din Conception Bay South, Terry French, care n-a mai candidat la alegeri anul acesta, nu a vrut să îmi răspundă la întrebări.

Perrin crede că digul a făcut o diferență majoră în cazurile de furtuni și alte evenimente meteo, dar a zis că neglijența primăriei, și nu doar schimbările climatice, au dus la distrugerea acestuia.

„Orașul nu se ocupă suficient de dig”, a zis el.

După ce digul a fost distrus anul trecut, orașul a primit fonduri de urgență de la guvern ca să-l repare. După ce a fost distrus din nou anul acesta, digul a fost consolidat cu blocuri de piatră.

Dar Perrin nu are încredere în blocurile de piatră, pentru că acestea stau pe aceleași roci care au mai fost luate de furtuni în trecut. „Dacă nu va fi întreținut ca lumea, se va dărâma din nou, iar casele vor fi în mare pericol.”

Baricadarea insulei cu blocuri de piatră nu e o soluție realistă pentru provocările cu care se va confrunta comunitatea în următorii treizeci de ani.

Din fericire, Daraio spune că gândirea oamenilor se schimbă. „Acum facem designul pentru condițiile care ne așteaptă în viitor, așa că, dacă se va întâmpla ceva care nu s-a mai întâmplat niciodată... suntem pregătiți”, a zis el.

Dar, deși i-ar plăcea să vadă că orașe precum C.B.S. fac planuri pentru infrastructură care să reziste schimbărilor climatice, a recunoscut că asta e cam idealist.

„Nu există resurse suficiente, pentru că primăriile nu au bani”, a zis el.

Mai ales în cazul comunităților mai mici, companiile locale care obțin contracte de construcție ezită să adauge costurile suplimentare necesare pentru planuri de infrastructură futuriste.

Daraio spune că cel mai realist plan e retragerea.

„Trebuie să acceptăm că aceste regiuni se vor schimba și unele dintre ele vor deveni nelocuibile. Nu avem ce face. Se vor produce schimbări mari și va trebui să ne adaptăm.”