Pornografia din preistoria internetului e fragilă și minunată ca un fulg de nea

Articolul a apărut inițial pe Motherboard

Linkurile și videoclipurile din acest articol ar putea fi considerate NSFW.

De când omul a învățat să folosească caractere pentru a reprezenta limbajul, am făcut și artă cu ele. Iar acolo unde oamenii creează orice, o să există alții care vor face versiuni erotice și excitante, cum ar fi să desenezi niște sâni și un penis uriaș doar din caracterele disponibile pe tastatură.

ASCII e un acronim al American Standard Code for Information Interchange, un sistem care reprezintă 128 de caractere în limba engleză, ca numere, pentru a le putea reprezenta digital în format text. De prin anii '70 și '80, odată cu tehnologii precum imprimanta perforatrice și forumuri precum Usenet, oamenii au început să compună imagini din caracterele ASCII, unele mai lascive decât altele.

Pornografia ASCII este creditată ca fiind prima formă de porno care a ajuns pe internet. Decât să trimiți documente cu imagini, care durau o veșnicie să se downloadeze prin conexiunile dial-up, arta ASCII se încărca la fel de repede ca orice text. Iar chiar și înainte ca imaginile să se transmită prin internet, arta ASCII era relativ simplu de făcut și reprezenta tot felul de fetișuri.

Trebuie să recunosc că, prima oară când am început să aprofundez universul de porno ASCII (uneori scris și pr0n), am subestimat foarte mult profunzimea și amploarea acestei arte. La fel ca majoritatea oamenilor cu un simț de bază al culturii de pe internet, cunoștințele mele despre pornoul ASCII încep cu ( . )( . ) și 8==D și se termină în câteva gif-uri de genul:

Nu mi-a trecut prin minte că ar fi existat un întreg istoric de porno ASCII, dar, ce să vezi, există.

Precursorii pornoului ASCII au existat înainte de internet. E foarte posibil ca oamenii să fi făcut un fel de porno pe bază de mesaje text chiar de pe vremurile medievale, din moment ce scribii foloseau uneori manuscrise delicate, pentru a crea ilustrații și poeme vizuale alături de textele biblice. În arta dactilografiei, după apariția și popularizarea teleimprimatorului la începutul secolului 20, am descoperit o nouă formă creativă pentru a crea artă și a o distribui pe distanțe mari.

Un artist ASCII, care folosește pseudonimul „goto80”, mi-a spus într-un mail că, din cercetările lui, prima pornografie modernă pe bază de text a fost cel mai probabil trimisă via teletext. Teletextul e o tehnologie pre-internet, de pe la sfârșitul anilor '70, prin care puteai să trimiți texte și imagini grafice pe un televizor, dar care nu a prins așa cum se aștepta lumea.

„Practic, amatorii de radio au început să trimită mesaje text în loc de cele auditive de acum o sută de ani, și s-au apucat să convertească tipe din Playboy în format text [cum ar fi ASCII, PETSCII și teletext]”, mi-a explicat goto80. „Există multe exemple din anii '60, dar bănuiesc că a început mai devreme de atât.”

Dar pornoul ăsta arăta al dracului de bine. Muzicianul 8-bit Dragan Espenschied a făcut proiectul Teletext Babez, doar unul dintre exemplele de erotică pe bază de text care se folosea de teletext, similar cu un proiect nou de laartistul ASCII „Jellica”.

Majoritatea artiștilor și entuziaștilor cu care am vorbit pentru articol erau nostalgici când își aduceau aminte de începuturi.Poate oamenii își aduc aminte cu o anumită claritate, deoarece vremurile erau mai grele pentru consumatorii de porno de atunci, așa cum știe oricine care a așteptat un download printr-un modem dial-up.

„Prima mea amintire de artă ASCII a fost când tastam pe un Atari 800XL, cu ani înainte să aflu că avea un nume, plus că erau și alții care făceau același lucru”, mi-a spus un entuziast.

Jellica are o altă poveste nostalgică. El mi-a spus într-un mesaj pe Twitter că prima lui expunere la porno text a fost înainte ca internetul să existe așa cum îl știm. „Prima oară când am văzut așa ceva era prin anii 80, când bunicul meu a adus acasă un nud de femeie în mărime naturală, imprimat pe mai multe foi cu o imprimantă specială”, a spus el.

Pe vremuri, pornografia ASCII se transmitea pe primele forumuri, denumite BBS-uri (bulletin board systems), Telenet, Usenet și sneakernet (termenul pentru transferat fișiere pe drive-uri fizice, CD-uri și dischete).

„Mereu era un puști la școală care avea o dischetă șterpelită de la taică-su, care avea chestii porno, iar în Franța primeai dischete cu artă erotică cu fiecare revistă de jocuri video”, a spus Jellica. „Pe atunci existau o grămadă de sisteme pentru computere și multe formaturi diferite de text, cum ar fi PETSCII de pe Commodore 64 sau teletext.”

Goto80 mi-a spus că el considera teletext un mediu interesant pentru porno-text. „Pentru americani, teletext părea absolut ridicol, însă tehnologia asta lo-fi încă e foarte populară în Europa, în special în părțile nordice”, mi-a spus el. „E doar text, dar și multe reclame. Inclusiv porno, care e din plin.”

Cu cât am aprofundat lumea artei ASCII, toți cei cu care am interacționat mi-au sugerat alte persoane pe care ar trebui să le contactez sau ale căror lucrări ar trebui să le văd.

În arta ASCII și în comunitatea porno, unii artiști par să obțină o anumită notorietate, care s-a păstrat de-a lungul deceniilor. Artiștii ASCII au stiluri distinctive, iar deseori aleg semnături din trei litere, prin care se recunosc. De exemplu, Blazej Kozlowski (a cărui semnătură e „bug"), Faux_Pseudo („F_P") și Joan Stark („jgs").

Stark e un artist care a fost menționat în fiecare conversație pe care am avut-o despre arta ASCII. „Tot ce face ea este curat și elegant”, mi-a spus într-un mail un artist ASCII, care e implicat în comunitatea asta de 18 ani și care a cerut să i se păstreze anonimitatea, pentru a evita ca angajatorul să-l conecteze cu asta. „Arta ei cu Mary Poppins e prima imagine care-mi vine în minte când mă gândesc la arta ASCII de calitate. E simplă, recognoscibilă și perfectă din toate punctele de vedere.”

Artista ASCII Laura Brown („ldb”) a început să facă artă ASCII în 1998, în timp ce participa în grupuri dedicate subiectului. Ea mi-a spus într-un mesaj pe Twitter că probabil forma de artă a început simplist: „Eu cred că cele mai simple chestii, cum ar fi funduri (_|_) și sâni (o)(o) au fost primele reprezentări de porno ASCII.”

Dar nu s-a rezumat doar la asta. Unele erau frumoase și rafinate, precum creația animatorului Mike JIttlov din 1993, „Meriday in the Morning”. Alte exemple ale genului sunt mult mai complexe, inclusiv un joc în care te masturbezi în formatul PETSCII.

Unele lucrări ASCII au fost recunoscute de lumea artistică și culturală ca fiind demne de a sta în muzeu. Unul dintre cele mai sonore nume din arta ASCII este Vuk Ćosić, un artist sloven contemporan și pionier al artei de pe net, al cărui proiect din 1998, ASCII History of Moving Images, a fost creditat drept inspirațional pentru trilogia Matrix. („Nu prea cred”, mi-a spus el într-un mail). Deep ASCII, interpretarea în text a filmului porno clasic din 1972, Deep Throat, a ajuns să fie expusă în muzee. E o conversie completă de 55 de minute a filmului original, dar fără sunet.

„Am ales Deep Throat, deoarece a fost un film emblematic și ușor de recunoscut”, mi-a spus Ćosić. „De asemenea, deoarece Deep Throat a fost făcut în același timp cu jocul Pong (iunie '72), îmi place mult cum aceste pietre de temelie ale unor categorii importante de divertisment au apărut aproape în același timp.”

Deși arta ASCII e mai veche decât internetul, încă există.

Probabil că pe Twitter e cea mai populară, sub forma unor meme cu șeriful, poante și imagini cu iepurași cu semne sau care întreabă „vrei asta?”, servere de chat, grupuri de Facebook și forumuri care în continuare sunt active și pline de entuziaști ASCII care păstrează vie această formă de artă.

Dar din cauza naturii copypaste a artei ASCII, mulți și-au asumat lucrări ca fiind ale lor, fără a credita artistul original, care și-a pus arta online.

„Am încercat să vând artă ASCII pe Zazzle, dar, în loc să obțin vânzări, tot găseam copii ale artei mele scoase la vânzare fără credit, [sau] inițialele mele", mi-a spus Brown. „Oamenii presupun că orice artă ASCII este gratis. Dar este artă, ca orice altă imagine fotografiată, pictată etc."

După toți acești ani, pot spune că încă mai e ceva pur și bun la pornoul ASCII, deoarece, în general, e vorba de artiști care transcend limitele tehnologiei.

„Dacă ești un artist, e normal să vrei să extinzi trusa de unelte, în special dacă găsești o nouă semnificație”, mi-a spus Ćosić. „Motivul personal pentru care m-am apucat de porno ASCII e că e un gen vizual simplu (detalii anatomice) fără aglomerație vizuală.”

Și pentru Jellica a însemnat să facă ceva diferit cu uneltele disponibile. „Am vrut să fac chestii cu computerele vechi, care erau mai artsy și nișate, și să mă separ de cultura asta stil Big Bang Theory, unde lucrurile trebuie făcute într-un anumit fel”, mi-a spus Jellica. „Nu mi se pare erotic sau excitant, e doar amuzant să faci o chestie sexi, dar ciudată.”

Bonus: Colecția de porno ASCII

Istoria porno-ului ASCII continuă, iar, dacă ai câteva ore de pierdut, poți scrolla prin imaginile astea cu oameni goi, făcute cu tastaturile:

• Artistul ASCII Carsten, cunoscut drept Roy, care are o colecție încântătoare de nuduri ASCII catalogate pe site-ul lui.
• Asciipr0n.com conține o arhivă imensă de fișiere text, majoritatea pornografice.
• Există o colecție destul de mare pe Internet Archive, de pe site-ul, acum offline, asciiporn.us
• Subreddit-ul r/ascii_porn de abia așteaptă să fie reînviat de cineva.