Fotografii cu naționaliștii evrei care colonizează Cisiordania

Fotografierea unei regiuni atât de controversată ca Cisiordania s-ar manifesta ca o tentativă de a documenta diviziunea părților și a ideologiilor care definesc teritoriu. De la palestinienii care locuiesc pe pământurile astea de mii de ani, la israelienii liberali care speră la diviziunea statului, la indivizi mult mai extremi de pe ambele fronturi. Însă fotograful Michele I. Arazi  abordează diferit situația în cel mai recent album al său, Homestead. Arazi se concentrează mai puțin pe identificarea părții care are dreptate și optează să producă o înregistrare vizuală a experienței sale printre anumiți indivizi: conservatorii, creștini și israelienii naționaliști care ocupă așezările evreiești de-a lungul malului de vest.

„În general, nu e un mediu prietenos cu media și jurnaliștii", spune Arazi pentru Creators Project, referindu-se la sentimentul răspândit că media prezintă o imagine părtinitoare a locuitorilor și a comunităților. „Eu am cerut de la oameni un lucru destul de semnificativ", continuă el, „deoarece îi rugam să mă lase să pătrund în rutina lor zilnică". Fără un scop anume, Azari spera să urmărească acești indivizi și pur și simplu să documenteze ce observă.

Azari a contactat în 2014 în jur de 30 de persoane și i-a rugat să-l lase să-i fotografieze. „Toți mi-au spus nu. Fiecare dintre ei m-au refuzat", își aduce el aminte. „Iar eu le-am zis că respect decizia asta, dar i-am întrebat dacă ar fi OK să-i vizitez. Am mers oriunde locuiau și le-am arătat lucrările mele și le-am explicat de ce anume sunt interesat." Unele persoane contactate au acceptat să se întâlnească cu el, iar în 2015 Arazi a organizat a doua călătorie ca să-i viziteze pe cei care până la urmă au devenit subiecții albumului Homestead.

Unul dintre subiecți era un fermier, care după o primă întâlnire destul de acuzatoare și controversată, a acceptat ca Azari să fotografieze ferma lui, cu o singură condiție: să nu-i facă și lui poze. Fiica omului, Sarah, i-a prezentat lui Arazi împrejurimile și l-a invitat să stea cu ei la fermă pentru câteva zile.

„Eram la masă și cinam cu încă vreo 40 de persoane", își aduce aminte Arazi despre cinele comunale ale familiei și fermierilor. „De abia ne așezasem, iar Sarah se uită la mine și-mi spune: «Michele îți pot pune o întrebare personală?» Ca atunci când spui o glumă proastă, toată lumea a tăcut." Când Azari a acceptat, Sarah l-a întrebat pentru cine a votat. „Camera era inundată în tăcere și eu i-am spus: «Sarah nu am mai votat de zece ani, pentru că nu mai locuiesc aici." I-a spus însă că ultima oară când a votat a ales un partid politic cunoscut pentru ideologiile contradictorii cu cele din împrejurimi. El a comparat partidul cu al lui Bernie Sanders și a explicat că nimeni nu se întâlnise cu cineva care votase în direcția asta.

După ce masa s-a înveselit din nou, Arazi a rugat-o pe Sarah dacă poate să o întrebe și el ceva personal. Ea a zis: „Da, desigur!", iar toată lumea a tăcut din nou. „Ți se pare că m-am denaturat?" Ea s-a uitat la mine și mi-a spus: „Nu, nu, deloc. Nu ai spus niciodată că ești de partea noastră… E în regulă." Arazi spune că e crucial pentru munca sa ca artist să evite să se prezinte într-o lumină falsă, ca să poată participa la dialoguri profunde. „Atât timp cât nu induci lumea în eroare, o să existe și conversații", explică el.

„Cu asta am rămas eu din experiența mea de acolo: cel mai mare pericol, după părerea mea, e să demontezi grupuri întregi de populație care nu participă la conversație doar din cauza ideologiilor pe care le susțin", continuă Arazi. „Dacă vorbești cu cealaltă parte, eu cred cu vehemență că o să dai de nuanțe de gri, că o să găsești lucruri comune și vei putea dezvolta idei profund și imperfecte, fără să-ți ofere sentimentul de siguranță a unei baze morale, dar care va ajuta la îmbunătățirea stării de bine a oamenilor pe care încerci să-i ajuți."

Când își aduce aminte de experiențele lui din Cisiordania, Azari povestește despre un sfat primit de la un prieten și corespondent de război, Itai Anghel: „Atunci când o să te duci să vezi cu ochii tăi și, dacă ești dispus să-ți formezi păreri, te duci cu mintea deschisă și nu cu un plan anume sau să dovedești ceva, ci doar să observi și să-ți dai seama ce anume vezi."

„Nu va îngloba adevărul complet, dar va fi o secțiune de adevăr. Atunci când chiar te duci să vezi cu ochii tăi, se întâmplă lucruri magice. Oamenii nu reacționează în felul în care ai crezut tu", spune Arazi. Prejudecățile sunt dezvăluite, percepția asupra lumii a fiecărei părți se lărgește, iar dialogul permite artei să se materializeze într-un „portret sau o mărturie a artistului despre experiență", pe care fiecare parte o poate recunoaște.

Traducere: Diana Pintilie

Mai multe fotografii realizate Michele I. Arazi sunt mai jos.

Homestead face parte din expoziția de absolvire de la School of the International Center of Photography. Lucrările lui Arazi sunt expuse fără descrieri, montate instabil în mod intenționat. Toate fotografiile lui din Cisiordania pot fi găsite aici.