Până când poliția a găsit cadavrul lui Rocco Sollecito în jeep-ul lui de lux, plin de gloanțe, la câteva sute de metri de sediul poliției din Laval, la nord, în apropiere de Montreal, omul era probabil mafiotul cel mai sus-pus din Canada. Dar descoperirea sinistră de pe 28 mai era doar cea mai recentă într-un șir de măceluri comise de bandele din oraș, unde mafia italiană se chinuie să umple un vid de putere provocat de ani de zile de lupte interne și razii ale poliției,

În ultimii zece ani, o rețea odinioară unită de mafioți italieni, bande de stradă, motocicliști și membri corupți ai autorităților din oraș a decăzut și s-a fărâmat. Drept urmare, au izbucnit violențele, iar maldărul de cadavre se face din ce în ce mai mare.

Mafia din Montreal, pe care autoritățile o consideră de mult cea mai puternică grupare de crimă organizată, a atins cel mai jos punct din istoria sa.

Nu e foarte clar ce organizație se află în spatele exploziei actuale de violență, dar, după cum a declarat un expert în mafie pentru VICE News: „Grupul ăla, indiferent cine-or fi, pare să fie mult mai puternic."

Pe înregistrarea cu microfoane ascunse, vocea lui Francesco del Balso e calmă.

„Vreau, în pula mea, banii azi, sau a zis Lorenzo că te prinde și face, în pula mea, covrig din tine. Și, coaie, să nu te pui cu el."

„Uite ce e, te duci și faci rost de 112 monede de zece cenți și scapi de bătaia vieții."

Așa funcționează o variantă mafiotă de agenție de recuperatori din Montreal.

La momentul înregistrări, Del Balso era agent de pariuri renumit și membru marcant al infamei familii Rizzuto, celebră în lumea crimei organizate din Montreal. Se presupune că Lorenzo cel din înregistrare ar fi Lorenzo Giordano, un asociat apropiat al lui Del Balso și capul despre care se crede că ar fi liderul de facto al familiei de ceva vreme.

Pe vremea când era condusă de fostul lider, Vito Rizzuto, familia Rizzuto era atât de puternică încât și-a atras de multe ori comparații cu legendarele „Cinci familii", care controlau New York-ul în vremurile de glorie ale mafiei din oraș. FBI-ul încă crede că sindicatul Rizzuto e o aripă a familiei Bonnano, din lumea crimei organizate din New York.

De ani de zile, numai familia Rizzutos mai face treabă în oraș. Dar acum, zic experții, familia e slăbită și așteaptă o mână de fier, fie ca să preia frâiele, fie ca s-o înlocuiască cu forța. Donii din familie se chinuie să rămână în viață.

Una dintre cele mai mari lovituri date organizației a fost Operațiunea Colisée, desfășurată de forțele de ordine pe parcursul a trei ani, cu începere din 2006. S-a sfârșit cu arestarea lui Del Balso, Giordano, Sollecito și mulți alți aliați ai familiei Rizzuto. Condamnările pentru trafic de droguri, escrocherii și pariuri ilegale i-au băgat după gratii.

În cele din urmă, mafioții au fost eliberați din închisoare și-au sfârșit morți unul câte unul. Sollecito e doar cel mai recent caz. Crimele au început la scurt timp după declarația lui Rizzuto din 2007, în care recunoștea că fusese implicat în uciderea a trei mafioți rivali. Vito a murit din cauze naturale în 2013, ceea ce l-a transformat în unul dintre puținii membri ai familiei care-a murit pașnic.

În decembrie 2009, niște asasini plătiți l-au ucis pe fiul lui Vito, Nicolo Rizzuto Jr., în plină zi, pe un trotuar din vestul Montrealului. În anul următor, un lunetist cocoțat în copac l-a împușcat mortal pe bunicul acestuia, Nick Sr., în timp ce stătea așezat la masa din bucătărie.

A urmat Paolo Renda, cumnatul lui Vito, despre care se crezuse odinioară că ar fi fost consigliere-ul lui cel mai de încredere. A dispărut misterios în 2010, în timp ce organizația încerca să-și găsească noi lideri. Soția lui i-a găsit mașina cu ferestrele deschise și cheile în contact, dar nicio urmă de-a soțului.

Poliția și-a dat seama că cel care încerca să negocieze noua conducere a familiei era Salvatore „Metalurgul" Montagna, care fusese odinioară lider al familiei Bonanno din New York, deportată ulterior înapoi la Montreal în 2009.

În 2011, a fost împușcat într-un cartier rezidențial de pe țărmul nordic al Montrealului – dar cei care voiau să-l asasineze au fost neglijenți. A supraviețuit sărind în Râul Assomption înghețat și, peste câteva minute, apa l-a aruncat pe-o insuliță, unde l-a găsit poliția. Sângerase până la moarte în zăpadă.

În cele din urmă, șapte bărbați au pledat vinovați de complot pentru uciderea lui Montagna. Unul dintre ei, Raynald Desjardins, era mâna dreaptă a lui Rizzuto și ținta mai multor comploturi de asasinare.

În martie 2016, la câteva luni după ce Giordano fusese eliberat din închisoare și mutat într-un centru de detenție, poliția din Laval a sosit la o sală de forță de pe lângă autostradă, pentru că se auziseră focuri de armă. L-au găsit în mașină, decorat cu câteva găuri noi de gloanțe.

Crimele s-au extins chiar și la nivel global. Doi mafioți canadieni au fost uciși într-o ambuscadă din 2013 în Sicilia – pare-se, la ordine primite de la Montreal.

Practic, singurii membri înalți în rang ai organizației care nu-s morți sunt cei din închisori.

În ultima vreme, poliția presupune că familia a împărțit frâiele între fiul lui Sollecito, Stefano, și avocatul Leonardo Rizzuto din Montreal, al doilea fiul al lui Vito. Autoritățile canadiene i-au arestat pe amândoi la finalul anului trecut.

Timp de ani de zile, diferitele ramuri ale lumii crimei organizate au conviețuit relativ în pace. Asta fusese una dintre moștenirile lui Vito Rizzuto. În ciuda celor câțiva care i s-au opus, a încheiat un acord între bandele de stradă și motocicliști, cu privire la una dintre cele mai mari surse de venit pentru lumea subterană din Montreal: vânzarea de cocaină. Acordul a menținut pacea și le-a adus tuturor bani. Motocicliștii transportau marfa, iar bandele de stradă o vindeau. Mafia gestiona întreaga operațiune.

„Familia de delicvenți Rizzuto era implicată la nivel de import, Hells Angels se ocupau de distribuție, iar bandele de stradă la nivel de vânzări", a declarat Antonio Nicaso, autorul mai multor cărți despre Cosa Nostra canadiană. „Toată lumea era fericită așa."

Dar, odată ce n-a mai fost Vito, totul s-a dus de râpă.

„În mafia din Montreal, liderul trebuie să fie în stare să sporească încrederea pe care le au diferitele clanuri unele-n altele. Să fie o persoană influentă, ca Vito Rizzuto, un negociator. Lorenzo Giordano nu avea calitățile astea", a spus Pierre de Champlain, fost analist al Poliției Călare Regale din Canada (RCMP), autor a numeroase materiale despre rețelele de crimă organizată din Montreal.

Nicaso e de acord. Spune că Giordano era mai degrabă o unealtă de forță brută. „[Era unul dintre cei] de pe stradă, care se ocupa cu aspectele violente ale organizației."

Sub conducerea slabă a lui Giordano, precum și-n perioadele de nesiguranță care au venit înainte și după el, s-au format grupări interne, care au început să se bată pentru poziții din ce în ce mai înalte în ierarhia mafiei. Pe parcurs, au adunat și-un număr semnificativ de victime. În timp ce mafia se chinuia să păstreze ordinea-n casă, celelalte ramuri ale afacerii au început să se certe între ele.

Chenier Dupuy, capul bandei de stradă Bo-Gars, a fost ucis într-o parcare de mall, chipurile pentru că se luptase să dejoace încercările Hells Angels de a centraliza niște transporturi de droguri. Adjunctul lui a fost ucis câteva ore mai târziu. Ducarme Joseph, respectatul lider al bandei 67s din oraș, odinioară rivali ai bandei Bo-Gars, a fost ucis prin împușcare pe stradă, în 2014.

Între timp, Maurice „Mami" Boucher, meanwhile, a fost acuzat de curând c-ar fi pus la cale o crimă, din celula lui de la închisoare. Boucher, un boss Hells Angels din Quebec, e la închisoare de zece ani, condamnat pentru două crime cu premeditare.

Poliția susține că Boucher, fiica lui și fosta mână dreaptă a acestuia au complotat să-l elimine pe Raynald Desjardins – cel care pledase vinovat în cazul de ucidere a „Metalurgului".

Operațiunile prin care a fost înhățat Boucher au fost aceleași prin care au fost prinși și Leonardo Rizzuto și Stefano Sollecito, precum și Gregory Wooley, un membru Hells Angels despre care se spune c-ar fi unit bandele din periferiile din nord – o mișcare căreia se pare că i s-ar fi opus Dupuy și Sévère Paul.

La celălalt capăt al afacerii, o anchetă a autorităților provinciale a indicat legături între familia Rizzuto și o schemă lucrativă, complicată, de măsluire a licitațiilor din industria de construcții a provinciei. Multiple anchete anti-corupție, care-au culminat cu o investigație în industrie la nivelul întregii provincii, au demis doi primari consecutivi ai Montrealului și au implicat mai mulți politicieni din provincie și din municipiu, companii de proiectare și birocrați. Anchetatorii au conchis că reprezentanții industriei și cei ai autorităților din oraș au lucrat împreună pentru a ridica prețurile construcțiilor publice și cele de proiectare, în schimbul unor avantaje politice. Personaje cu legături în cadrul mafiei s-au asigurat că totul merge lin și i-au pedepsit pe cei care-au încercat să iasă din sistem.

Pierderea schemei ăleia clar n-a fost bună pentru afacere. Și, când afacerea merge prost, cam totul tinde să se ducă dracului.

Din 2009, la Montreal au avut loc aproximativ 25 de crime asociate cu mafia, conform unui raport publicat de Le Journal de Montréal. Deși poate părea o cifră mică, prin comparație cu situația din America, reprezintă o parte importantă din totalul crimelor comise în oraș – unde au loc doar 45 de crime pe an, în medie.

Numai în 2012, grupările criminale organizate au fost responsabile de 18 din cele 35 de crime din oraș, conform departamentului de poliție din oraș.

Încă nu se știe cine anume va ajunge la frâiele familiei Rizzuto.

„Se înlocuiesc unii pe alții tot timpul", a spus Marcel Danis, un profesor care predă un curs despre crima organizată la Universitatea Concordia, precum și avocat de drept penal, care a apărat membrii mai multor grupări mafiote. „Sunt destul de puternici și, din cele mai recente arestări întreprinse de poliție, se vede că încă mai există o alianță între Hells [Angels] și mafie."

Pozițiile astea nu prea rămân libere mult timp, iar concurența poate să fie crâncenă.

„Cred că asistăm la o înlăturare treptată a ce-a mai rămas din familia Rizzuto și, evident, la o tentativă a unui alt grup de-a prelua puterea", a spus Danis. Grupul ăla, indiferent cine-or fi, pare să fie mult mai puternic."

„Familia Rizzuto se confruntă cu o provocare", a adăugat Nicaso. „Există persoane în cadrul organizației care probabil încearcă să facă o mișcare. Mai există și alte organizații care încearcă să se implice cu forța și să-i plaseze într-un altfel de peisaj criminal."

Dar acum că autoritățile sunt cu-atât mai atente la ei și că mafioți de rang înalt precum Giordano au fost eliberați din închisoare, sunt mai mulți jucători care se bat pe-o felie mai mică de plăcintă.

„Există persoane care ies de la închisoare și mai sunt și cei care nu-s la închisoare", a spus Nicaso. „Cei de afară n-o să-i lase pe cei care ies să preia conducerea organizației."

Dar e posibil ca luptele violente interne să nu fie motivate doar de ambiție și de banii de pe droguri. E posibil ca unele dintre aceste crime să fie motivate de un factor mai simplu: răzbunarea.

Conform lui Danis, lunetistul singuratic care l-a eliminat pe Nick Rizzuto Sr. la el acasă indică faptul că puternica mafie din Calabria, 'Ndrangheta, care a fost alungată din Montreal în anii '80, în urma unui război violent pentru teritoriu, încearcă să revină. Moartea lui Rizzuto, acasă, în fața soției sale, seamănă cu felul în care familia Rizzuto a eliminat un membru al clanului din Calabria în timpul ascensiunii lor la putere, a spus Danis.

„Se poate face o paralelă", a spus expertul în crimă organizată. „Iar cel care l-a împușcat pe Rizzuto a fost asasin profesionist. Arma era în pădurea din spatele casei. Trebuie să fi fost un super trăgător ca să facă așa ceva. Când te-ntrebi cine-ar fi putut să-l omoare, ajungi la concluzia că n-a fost o bandă de stradă, n-au fost Hells [Angels]."

Morțile lui Montagna, ale membrilor familiei Rizzutos și ale multor altora cu legături cu scena de crimă organizată din Montreal indică același lucru: un război mafiot ca lumea, ca pe vremuri. Dar toate războaiele se sfârșesc. Și, când se va sfârși ăsta, cel mai plauzibil rezultat e că cea mai mare grupare mafiotă din Canada va avea un nou mare boss.

„Mereu preia cineva puterea", a spus Danis. „Întotdeauna."

Traducere: Ioana Pelehatăi

Urmărește VICE pe Facebook

Mai citește despre mafie:
Cum m-a salvat mafia rusă cât timp am stat într-o închisoare din Dubai
Fotografii cu mafioții din Sicilia și necazurile pe care le provoacă
Am învățat cum gândesc șmecherii și interlopii din România, din versurile lui Dani Mocanu