Minele viitorului vor fi operate de drone

Așa cum au fost aduși canari în mine, la începutul anilor 1900, pentru a detecta monoxidul de carbon, s-au utilizat multe alte soluții creative pentru a elimina unele riscuri din industria mineritului. Chiar și așa, corpurile umane îndură de multă vreme povara acestei ocupații chinuitoare: minerii sunt mereu în pericol de a face cancer la plămâni sau de a sări în aer. Așa că e foarte bine că industria încearcă să-i țină departe de pericol și poate că într-o zi nu va mai avea nevoie de ei deloc.

De asta e foarte important că industriile grele au început să fie automatizate. Numele mari din industrie, precum firmele anglo-australiene Rio Tinto și BHP și firma canadiană Barrick Gold, investesc sume mari de bani în automatizarea procesului de minerit și folosesc tot mai multe vehicule cu pilot automat. Aceste vehicule au șapte metri înălțime, ating viteze de 60 de kilometri pe oră și pot transporta o încărcătură de 230 de tone.

Conform companiei Rio Tinto, aceste vehicule cresc productivitatea și îmbunătățesc nivelul de siguranță în mine. De exemplu, în minele companiei australiene, multe vehicule cu pilot automat de primă generație sunt operate de un echipaj de la sute de kilometri distanță, ceea ce înseamnă că șoferii nu sunt obligați să suporte căldura infernală din timpul verii și că nu mai fac greșeli din cauza stresului sau a oboselii.

Aceste vehicule operate de la distanță sunt deja un avantaj pentru industrie, dar ultima generație de vehicule miniere fără șoferi elimină nevoia unui șofer uman. Făcută de Komatsu, o companie japoneză care produce echipament de construcții, noua linie de vehicule automate a fost lansată la MINExpo 2016, unde au făcut valuri cu design-ul fără cabină pentru șofer.

Dar chiar și cu toți senzorii pe care îi asociem deja cu vehiculele autonome  - camere stereo, GPS etc – provocările automatizării cu care se confruntă utilajele miniere sunt diferite de cele cu care se confruntă mașinile automate normale. Mineritul implică un nivel diferit de interacțiune cu materiale dure ca piatra sau nisipul, plus nevoia de a lucra în colaborare cu alți oameni sau cu alte mașini, toate acestea pe drumuri accidentate sau în spații restrânse. Ca toate acestea să fie posibile, e esențială modelarea precisă a mediului fizic – și aici intră în schemă dronele.

În ultimii câțiva ani, Komatsu a dezvoltat un sistem numit Smart Construction, un proiect care folosește serviciile Skycatch, o companie din San Francisco specializată în furnizarea de date foarte exacte colectate și fotografiate de drone. Practic, în procesul Smart Construction, o dronă mică zboară deasupra unei zone-țintă și face o serie de fotografii cu teritoriul de dedesubt. Apoi, drona încarcă fotografiile pe un alt software dezvoltat de Skycatch, care procesează informațiile și produce un model topografic 3D cu zona la nivel centimetric; acu jutorul acestui model complet, un șofer poate direcționa vehiculele în perimetru.

 Deși acest software poate fi folosit cu multe combinații de camere și drone, pentru operațiile de mare precizie, Skycatch le vinde clienților dronele proprii, care au un sistem de antene RTK personalizat. Combinația precisă de fotografie și informații geospațiale dă naștere unor adevărate vrăjitorii tehnice, după cum a explicat fondatorul și CEO-ul Skycatch Chris Sanz.

„Drona se conectează automat la o antenă RTK pentru a face triangulația zonei când face fotografia", a zis Sanz într-o conversație pe Skype. „Sincronizarea la microsecundă a zonei în momentul în care se face fotografia ne furnizează toate informațiile necesare pentru fiecare centimetru, pe care le introducem în AutoCAD sau direct în buldozer."

În comparație cu tehnicile tradiționale de supraveghere, fotogrametria cu drone reduce timpul necesar pentru crearea unui model de zonă de la câteva săptămâni la câteva ore. Abilitatea de a obține atât de rapid o fotografie cu zona crește viteza muncii, după cum se vede în clipul de mai jos:

Pe măsură ce fenomenul automatizării va crește, vom ajunge la un punct în care nu va mai fi nevoie deloc de prezența oamenilor în zonele miniere. În perioada de tranziție va exista un amestec de mașini automate și mașini conduse de oameni, cu diverse provocări. De exemplu, deși vehiculele autonome funcționează conform regulilor logicii, aceste reguli nu sunt întotdeauna evidente pentru muncitorii umani: într-un accident înregistrat într-o mină australiană, ruta programată în sistemul unui camion autnonom nu fusese semnalată fizic în interiorul minei, ceea ce a dus la o coliziune gravă, când vehiculul i-a tăiat calea unui alt vehicul condus de un om.

În orice caz, în ciuda potențialelor obstacole, e deschis drumul spre o nouă paradigmă a mineritului, una care are implicații dincolo de industriile extractoare, pe măsură ce automatica și robotica joacă roluri tot mai importante în viața modernă. Minele nu sunt singurele locuri care pot beneficia de informațiile colectate de drone, a explicat Chris Sanz de la Skycatch.

„Devenim o platformă care le permite companiilor să aibă acces la lumea fizică în timp real", a zis el. „Într-o zi, lucrul ăsta va schimba atât de multe industrii încât nici nu ne putem imagina."

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia