Oamenii de știință au dresat vacile să-și facă nevoile la toaletă ca să nu mai distrugă mediul

Se pare că cel mai recent trend în agricultură sunt vitele dresate să-și facă nevoile la toaletă. Această practică, numită „MooLoo”, ar putea reduce poluarea mediului și chiar și încălzirea globală, conform unui studiu publicat luni în Current Biology.

Noțiunea de vite dresate să folosească latrina e o ciudățenie pentru majoritatea dintre noi, dar pentru Jan Langbein, psiholog de animale la Research Institute for Farm Animal Biology și coautor al studiului, rezultatele „nu sunt chiar o surpriză”, având în vedere capacitățile cognitive subestimate ale vitelor.

„Cât despre abilitățile lor de învățare, mai multe studii anterioare au arătat că vitele pot învăța să opereze diverse dispozitive și se mută în anumite locuri în funcție de niște stimuli”, a zis Langbein într-un e-mail.

„Se pare că pot învăța să urineze într-un anumit loc și își dau seama că primesc o recompensă pentru chestia asta. Există mai multe dovezi cu privire la asta în literatura medicală”, a zis el.

Astfel, Langbein și colegii lui au creat un cadru experimental ca să vadă dacă vițeii pot să se abțină de la urinat în aer liber până ajung într-un spațiu special amenajat.

Experimentul a inclus 16 viței, divizați în două echipe. Animalele au fost recompensate cu gustări de câte ori urinau la latrină și au fost stropite cu apă, în semn de descurajare, atunci când o făceau afară.

Aceste exerciții au fost repetate pe parcursul a câteva săptămâni, la finalul cărora, 11 dintre cele 16 animale au învățat să meargă la toaletă, chiar și după ce aleea care ducea din spațiul lor până la toaletă a fost mărită. Concluzia a fost că „peste două treimi dintre viței au dat dovadă de performanțe comparabile cu ale copiilor, ba chiar superioare copiilor cu vârste foarte mici”, conform studiului.

Urina vitelor e o sursă importantă de emisii de amoniac, care contaminează solul și apa din jurul fermelor. Microbii convertesc amoniacul în protoxid de azot, un gaz cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală provocată de om.

„Amoniacul e un gaz cu efect de seră indirect”, a explicat Langbein. „Aproximativ 95 la sută dintre emisiile de amoniac provin din agricultură și o proporție considerabilă provine de la fermele de vite. Amoniacul e responsabil de majoritatea depozitelor de azot din atmosferă care duc la poluarea solului și a apei și distruge plantele.”

De aceea, grupurile agricole din toată lumea au căutat mereu metode de a reduce aceste emisii, atât la nivel local, cât și global. Noul studiu arată că vitele antrenate să își facă nevoile la latrină ar putea fi o metodă promițătoare. Langbein și colegii lui abia așteaptă să dezvolte versiuni automatizate ale programului MooLoo, ca să-l facă mai eficient și mai accesibil.

„Pregătim un nou proiect în care vrem să eficientizăm programul efectuat în condiții experimentale. Trebuie să automatizăm tot dresajul cu ajutorul unor senzori care să detecteze urinarea și să le dea animalelor o recompensă dacă și-au făcut nevoile în latrină.”

Succesul experimentului e un reminder că vitele sunt capabile să învețe și să efectueze sarcini care necesită abilități coginitive sofisticate și abținere fizică de la urinare. Cred că e cazul să nu mai considerăm că sunt animale proaste, din moment ce atât de multe dintre ele au capacitățile de învățare ale unui copil.