Am încercat să comunic cu pisicile mele și s-a lăsat cu surprize

În fiecare sâmbătă de când fetele mele erau mici, am cântat „It’s a soft food Saturday, for my little pussy cats”, pe piesa „Puppy Love” de la Donny Osmond, atunci când le dau conservele săptămânale de mâncare umedă. Nu știu de ce acea piesă și nu sunt pe deplin sigură de ce o cânt cu câteva octave mai sus decât originalul, dar permite-mi să-ți mărturisesc, dă rezultate: Pisicile o iau razna. Observatorii ocazionali care mă vizitează sâmbătă dimineață au rămas mască și cu gura căscată precum Simon Cowell la emisiune, deși încă n-am primit un telefon de la echipa Britain's Got Talent.

Bineînțeles că în repertoriu au ajuns și alte piese. Mai este „I Like Fishy Soup, You Like Fishy Soup” pentru momentul când le dau zeama de la ton - asta e din piesa „Cheesy Poofs” de Eric Cartman, un compozitor criminal de subestimat. Am și compoziții propriii, dar nu vreau să-mi creez o reputație că dau prea mult din casă. 

Îmi place să cred că răspunsul la aceste vocalize care te zgârie pe creier ar fi că pisicile mele îmi apreciază vocea și că înțeleg din fiecare piesă că noi ne înțelegem. Poți să râzi de mine dacă vrei, dar se pare că să fii o dubioasă cu voce pițigăiată ca mine este cheia pentru a avea o comunicare plină de sens cu felinele cu care locuim. 

Un nou studiu realizat de Charlotte De Mouzon, de la Universitatea Paris Nanterre, arată că pisicile recunosc vocile stăpânilor. Ce e interesant e că, dacă vocea are o tonalitate înaltă, din registrul copilăros, pisica aparent e mai atentă decât dacă folosești o voce normală de adult. Din păcate, studiul nu investighează cântatul dubios al pieselor de Donny Osmond.

Echipa lui De Mouzon a înregistrat 16 stăpâni de pisici în timp ce spuneau lucruri precum „Vrei o gustare?” și pe o tonalitate înaltă, adică „vocea pentru pisică”, dar și pe o tonalitate pe care o folosesc în discuțiile cu oamenii. Au pus înregistrările pisicilor în timp ce stăpânii lor erau afară din cameră și apoi le-au filmat și au notat răspunsurile. Au descoperit că pisicile au reacționat mai mult la „vocea pentru pisici” a stăpânilor decât la vocea lor normală sau la cea a unui necunoscut - indiferent cât de pițigăiat ar fi vorbit acea persoană. 

Experta în comportament felin Kristyn Vitale, care e și asistent profesor de sănătate și comportament animal la Unity College în Maine, a făcut teste similare cu vocile înregistrate în show-ul Netflix Inside The Mind Of A Cat, iar descoperirile sale au fost similare. Ce crede Vitale de verdictul „vocii copilăroase” dat de De Mouzon?

„Cercetările astea arată că pisicile acordă atenție nu numai la ce spune îngrijitorul lor, ci și la cum o spune”, confirmă Vitale. Asta se potrivește cu descoperirile ei că pisicile se comportă diferit în funcție de cum se comportă oamenii cu ele. „Multe pisici preferă interacțiunea socială umană în defavoarea altor tipuri de recompense. Când sunt puse într-o situație nefamiliară, prezența îngrijitorului uman poate de asemenea să reducă semnificativ stresul la pisici.”

Ca să testez aceste teorii pe propriile pisici, l-am invitat pe amicul meu Jim la o sesiune de Soft Food Saturday. Deloc surprinzător, pisicile au părut puțin contrariate când tipul ăsta bărbos a început să le cânte piesa noastră la prima oră de dimineață. S-au întors către mine ca să le liniștesc, și-au dat urechile pe spate, dar când am „preluat microfonul” totul a fost din nou bine - s-au învârtit în cerc, au miorlăit și-au dat ture în jurul bolurilor ca într-o dimineață de sâmbătă normală.

Următorul weekend, am plecat și l-am lăsat pe vecinul meu cu instrucțiuni stricte să le pună înregistrarea cu piesa „Soft Food Saturday” cântată de mine la momentul potrivit. A fost atât de alarmat de răspunsul lor încât și-a scăpat telefonul în bolul de mâncare și a trebuit să-i plătesc pentru un nou ecran de telefon. 

Merită menționat că încercările mele de a impresiona pisici necunoscute cântându-le piesa mea pe străzile din Hulme, Manchester, nu au avut succes. 

Am întrebat-o pe Vitale ce crede despre răspunsul pisicilor mele la cântatul meu. „Pisicile se pricep foarte bine să învețe din diferite experiențe în mediul lor, inclusiv din comportamentul stăpânului”, îmi spune ea. „E posibil ca pisicile tale să fi învățat că acest cântec special semnalizează disponibilitatea alimentară, așa că fug către tine în așteptarea mesei”. Aparent, asta e o formă de „condiționare operantă” - când animalul învață din consecințele comportamentului lor. „Condiționarea operantă este o formă de învățare pe care o folosesc tot timpul când dresez pisici”, spune ea.

Oamenii au încercat să comunice cu animalele lor de companie încă de la începuturile domesticirii, iar noua tehnologie ne-a adus mult mai aproape în ultimii ani. De la zgărzile operate de IA care categorisește lătratul câinilor în emoții la plăcile de sunet hexagonale cu butoane pe care probabil că le-ai văzut pe TikTok. S-a discutat mult și despre Bunny, o cățea al cărei stăpân susține că a dresat-o să folosescă una dintre aceste plăci de sunet ca să formeze propoziții rudimentare precum: „Bunny vrea mâncare” sau „Când nu Bunny?”

Fanii câinilor vor să crezi că cei mai buni prieteni ai lor sunt mai inteligenți și mai ușor de dresat decât pisicile, dar având în vedere că cercetările despre comportamentul felin sunt cu 15 ani în urma celor despre câini, abia acum începem să înțelegem cât de bine interacționează pisicile cu oamenii. Fanii lui Bunny s-ar putea sau nu să fie conștienți că există și o pisică pe nume Billi, care folosește genul ăsta de placă. 

Am întrebat-o pe Vitale dacă există dovezi care să sugereze că pisicile sunt prea cool ca să fie dresate precum câinii, dar ea insistă că nu este cazul. „Am oferit clase de dresaj și sesiuni de socializare pentru pui de pisică și pisici adulte și au învățat multe comportamente, unele dintre ele destul de complexe”, spune ea. „Pisicile au o reputație proastă că n-ar putea fi dresate, dar pot să învețe la fel ca și câinii”. Vitale sugerează că dacă ți se pare greu să-ți dresezi pisica, probabil că tu ești problema. „E posibil să nu folosești obiectele preferate ca să recompensezi comportamentul, lucru care face pisica să nu fie motivată să participe la sesiunea de dresaj.” Mai adaugă și că un procentaj mare de pisici dintre cele pe care le-a testat au preferat atenția socială în locul mâncării. 

Am încercat câteva tehnici din Inside The Mind of a Cat pe pufoasele mele: Clipitul lent e aparent ca un pupic felin, dar când l-am încercat, ambele mele pisici s-au holbat la mine ca și cum mi-aș fi pierdut mințile. Dar o atingere de nas a avut rezultate bune cu pisica mea Rudi - și-a închis ochii și și-a frecat fericită nasul de degetul meu întins. 

I-am cerut lui Vitale alte modalități prin care să-mi aprofundez relația cu pisicile mele dincolo de metoda mea de succes cu cântecul. Mi-a propus sesiuni de dresaj regulat începând cu comportamente de bază precum „șezi”, „bate cuba” sau „direcționarea” - când un animal învață să atingă un obiect cu o parte a corpului său.

„Poți să dresezi pisica să știe că, atunci când atinge un obiect precum un bețișor, o să primească o recompensă”, explică Vitale. „După ce faci asta în mod repetat, pisica va învăța să se apropie și să atingă bețișorul când îl vede. Poți apoi să folosești asta ca să comunici cu pisica ta.” Ea sugerează să-ți ghidezi pisica în transportor cu bețișorul, în loc să o ridici și să o forțezi să intre în el.

Sunt la început, dar am demarat sesiunile de dresaj cu pisicile mele și am avut rezultate variate, ca să zic așa. Rudi a învățat să „se ridice”, în timp ce Sheena pare mai puțin dispusă să facă pe plac, dar poate încă n-am găsit metoda ei preferată. Soft Food Saturday încă funcționează pentru amândouă și sunt optimistă că vor dobândi și alte mișcări dacă perseverăm. 

Așa că, dacă și tu vorbești strident cu pisicile tale cum fac eu, nu te îngrijora, știința chiar ne susține comportamentul - indferent cât de mult își doresc vecinii și prietenii noștri să tăcem dracului din gură. Eu una sunt entuziasmată să am confirmarea că comunicarea dintre mine și pisicile mele e reală. Dacă n-ai încercat să le cânți pisicilor o piesă la masă, poți da o șansă Soft Food Saturday. Acum mă duc să descarc niște material nou pentru un EP demo fiindcă cineva trebuie să facă bani din asta.