Am încercat băutura care te amețește, fără să-ți dea mahmureală

Pentru mulți, o băutură rece este una dintre cele mai mișto plăceri ale vieții.

Asta până când bei mai mult de un pahar, te simți absolut oribil a doua zi, chinuit de spaimă și pierderi de memorie și intri în starea aia în care abia îți miști membrele. Conform Organizației Mondiale a Sănătății, consumul de alcool este responsabil de trei milioane de decese pe an la nivel global.

Dar dacă toate astea ar dispărea? Ce-ar fi dacă un drog non-toxic, care nu creează dependență, te-ar putea menține în starea aia mișto când devii vorbăreț sau faci karaoke? (Starea asta este undeva între două și trei pahare, când ai decis să mai stai pe afară, dar mai ai până să te faci praf.)

Profesorul David Nutt, un psihofarmacolog de top, lucrează de 30 de ani la reducerea problemelor cauzate de alcool. 

„Aș spune că alcoolul este cel mai dăunător drog pentru societate”, mi-a spus el pe Zoom. „Nu cred că există vreo familie care să nu fi fost afectată de alcool sau în care cei dragi să nu fi fost răniți de cineva beat. Este o cauză principală, care poate fi prevenită, a creșterii tensiunii arteriale - mai mulți oameni mor de hipertensiune arterială din cauza alcoolului, care provoacă accidente vasculare cerebrale sau atacuri de cord, decât din cauza cirozei. 

Cu aproape 15 ani în urmă, profesorul Nutt a decis că, în loc să încerce să atenueze pericolele unei substanțe toxice, ar fi mai bine să creeze o versiune non-toxică. Asta l-a determinat să sintetizeze un compus numit Alcarelle, o alternativă nedăunătoare a alcoolului, care se presupune că-ți oferă aceleași efecte „pozitive” ale băuturii alcoolice - chef de vorbă, relaxare și socializare - fără cele negative, cum ar fi uitarea și mahmureala.

Nutt spune că știe că substanța funcționează fiindcă a testat-o pe el însuși. Dar fiindcă este „o substanță chimică sintetică nouă” trebuie să treacă printr-un proces riguros de testare, care va dura doi ani și va costa în jur de 20 de milioane de lire.

Între timp, a dezvoltat o băutură botanică numită Sentia. A lansat proiectul ăsta pentru compania lui, GABA Labs, mai mult ca să strângă capitalul să scoată pe piață Alcarelle, dar și să promoveze ideea alternativelor la alcool.

Pot înțelege de ce ar vrea să facă asta: Mi s-au trimis câteva mostre ca să le încerc și nu am putut să nu fiu sceptic. Chiar poate să te amețească o băutură din plante?

„Alcoolul țintește sisteme diferite de receptori din creier”, a explicat Nutt pe Zoom. „La cele mai scăzute niveluri în creier, lucrează prin sistemul GABA. Știm acum că sunt 15 receptori GABA diferiți în creier, care controlează lucruri distincte. Cu Sentia am țintit receptorii care controlează sociabilitatea, relaxarea - cei din părțile frontale ale creierului - și evităm receptorii care cauzează probleme, cum ar fi agitația, incapacitatea de a te ține pe picioare, iritabilitatea, furia și mahmureala.”

Ca să creeze Sentia, Nutt și echipa de la GABA Labs au căutat în mii de baze de date și au „descoperit mai multe ierburi cu substanțe care lucrează la sistemul GABA”, plus altele care le accelerează absorbția. Motivul pentru care ingredientele nu intră sub Legea privind substanțele psihoactive este fiindcă au fost aprobate demult ca alimente sau ca suplimente alimentare. 

„Am ajuns să dezvoltăm acest cocktail: patru ierburi care produc substanțe asemănătoare cu GABA, trei sau patru plante care ajută la absorbția mai rapidă în creier și colorant”, a explicat Nutt. „Folosim mure, care sunt coloranți buni, dar și facilitează absorbția substanțelor în creier.”

Un impediment este că Sentia nu e ieftină. La 30 de lire (174 de lei) pentru cinci sute de mililitri (cât o sticlă standard de apă) sau 14 lire (81 lei) pentru două sute de mililitri (mai puțin decât o cutie de Cola), are cam același preț ca o băutură scumpă. Cu toate astea, am deschis o sticlă și mi-am turnat 25 de mililitri peste gheață. Semăna puțin la miros cu potpourri sau odorizant, dar gustul era mult mai bun - dulce, cu aromă de plante, puțin lemnos la prima înghițitură, cu o notă picantă, ca un amestec de Bloody Mary cu vin fiert.

După aproape zece minute am fost surprins să descopăr că am început să simt ceva. Nu se compara cu beția, ci mai mult ca și cum aș fi băut jumătate de halbă sau aș fi fumat un mic joint cu hașiș - un intoxicant moderat, dar totuși cu efect. Nu-ți pot spune cu certitudine dacă a fost sau nu faimosul efect placebo, dar m-am simțit mai relaxat. Starea de spirit mi s-a îmbunătățit și m-am simțit mult mai calm în general.

Ca să-mi testez picioarele, am încercat testul clasic de pe marginea drumului: să merg în linie dreaptă, să-mi ating nasul și să stau într-un picior. Poate deloc surprinzător, l-am trecut cu brio.

Ca să văd dacă pot și mai mult, am mai servit o porție cu gheață, câteva shot-uri și două porții cu apă tonică - dar nu au avut niciun efect asupra felului în care mă simțeam. Pentru consumatorii care se folosesc de alcool ca să uite de probleme, asta e ceva negativ probabil; pentru cei care vor să socializeze și să nu se îngrozească de ce au zis a doua zi dimineață, este un atu. Apropo de asta, nu am avut niciun pic mahmureală a doua zi.

Mai sunt și alte produse fără mahmureală pe piață, dar multe încă au alcool în compoziție, care este dăunător în sine. Această evoluție - alături de creșterea pieței de băuturi fără alcool - vine într-o perioadă când industria alcoolului este la o răscruce de drumuri: sunt destui băutori înrăiți în vârstă, dar și mulți tineri care se abat de la nopțile de beție. 

Conform lui Nutt, industria alcoolului a luat act de invenția lui. La urma urmei, dacă vor avea succes alternativele astea psihoactive non-toxice, ele pot deveni drogul preferat pentru unii dintre acei tineri menționați mai sus, iar Big Booze riscă să piardă venituri importante. „La început, cred că industria alcoolului a fost puțin sceptică”, a spus Nutt. „Câteva companii ne-au abordat și ne-au întrebat dacă ne pot cumpăra produsul. Ne-am gândit că voiau să-l cumpere ca să scape de el, așa că am zis nu.”

Dacă totul merge conform planului și invenția lui Nutt chiar are efectul dorit, companiile ar face bine să investească în Alcarella în același fel în care firmele de tutun au investit milioane în produsele de vapat. De ce? Fiindcă alternativele psihoactive la alcool au potențialul să perturbe industria băuturilor ca nimic altceva de până acum.