Statul cu colegi de apartament ar putea să-ți afecteze sănătatea

Genele noastre, transmise de părinți, sunt printre cele mai intime informații care există și determină trăsăturile noastre individuale.

Cum ar fi dacă genele partenerului social exercită un fel de influență asupra identității personale? Asta e implicația surprinzătoare a unui nou studiu pe cobai, publicat în PLOS Genetics. Cercetătorii din Anglia au descoperit că multe trăsături de sănătate ale cobailor, cum ar fi stări de anxietate, greutate corporală, sistemul imunitar și rata cu care corpul se vindecă de răni, par afectate într-o oarecare măsură de genele altor cobai, care împart aceeași cușcă.

Se știe deja că presiunea socială poate influența sănătatea noastră, prin intermediul viciilor, cum ar fi fumatul. Dar cum pot genele unui individ să influențeze altă persoană este mult mai ambiguu. Deși există dovezi, din cadrul altor studii pe animale, că genele mamei pot influența starea de bine a copiilor, ideea că materialul genetic al partenerului social ar putea afecta nu doar comportamentul cuiva, ci și corpul, pare derutantă. Cum naiba funcționează asta?

E departe de înțelegere. Studiul arată că genele partenerului acționează indirect prin intermediul efectelor sociale genetice, prin care genele unui individ au un impact asupra sănătății altuia.

„A fost revelatoriu să descoperim că efectele sociale genetice pot afecta o varietate mare de caracteristici de sănătate. E ușor de dedus de ce unele trăsături comportamentale sunt afectate, cum ar fi starea de anxietate. Dar, în același timp, am descoperit că pot afecta și funcția imunitară și rata de vindecare a rănilor. A fost destul de uimitor", a spus Amelie Baud, o cercetătoare post-doctorat de la Institutul European de Bioinformații (EBI) din Cambridge, Anglia, care a făcut o mare parte din muncă.

Baud și colegii ei au măsurat cum mai mult de o sută de caracteristici de sănătate se schimbă în funcție de materialul genetic al cobailor din cușcă. Prin combinarea informațiilor strânse de la aproximativ 2500 de șoareci, ea a reușit să calculeze cât din diferența de sănătate a șoarecilor poate fi explicată nu prin propriile gene, ci prin cele ale partenerilor de cușcă.

Pentru anxietate, asta a fost cam în proporție de 12%, în timp ce ratele de vindecare a rănilor cutanate a ajuns la 18%. Iar în privința sistemului imunitar, măsurat de capacitatea corpului de a lupta împotriva infecțiilor, genele partenerului au jucat un rol și mai important, decât cele ale subiecților.

Efectele asupra sistemului imunitar și a vindecării rănilor sunt în mod particular enigmatice. E greu să concepi cum ar putea genele altcuiva să influențeze aspectele astea. Conform lui Oliver Stegle, un geneticianul de la EBI și liderul echipei care a realizat experimentul, există câteva explicații plauzibile

El spune că o modalitate ar fi prin contactul direct dintre cobai: un partener de cușcă grijuliu ar fi putut promova vindecarea dacă lingea rana, în timp ce un partener mai agresiv ar fi putut înrăutăți situația. Sau, efectul poate fi indirect, declanșat de stres, care se știe că poate împiedica sistemul imunitar de apărare al corpului, precum și procesele de vindecare.

Deși astfel de efecte nu au fost explorate pe oameni, e ușor de imaginat cum o viață socială stresantă ar putea să-ți afecteze sănătatea.

Traducere: Diana Pintilie

Citește mai multe despre genetică: