Am vorbit cu ultimii patru membri ai sectei sinucigașe Heaven's Gate

Heaven's Gate bifa toate punctele de pe lista unei secte care se respectă.

Membrii ei credeau că planeta se va „recicla” până în anul 2027 și că salvarea lor va veni sub forma unei nave extraterestre care urma să zboare în urma cometei Hale-Bopp și să-i transporte într-un regat extraterestru al Raiului. Evident, aveau un Mesia autoproclamat: fostul profesor de muzică Marshall Applewhite, care a cofondat Heaven's Gate împreună cu o altă texană, o asistentă pe nume Bonnie Nettles.

În 1997, anul în care Hale-Bopp s-a apropiat cel mai tare de Pământ, 39 de membri Heaven's Gate s-au sinucis într-o casă din San Diego care era sediul sectei. Sinuciderile s-au desfășurat pe parcursul a trei zile, iar toți membrii care au fost descoperiți purtau ținute negre identice, adidași Nike și brățări pe care scria Echipa Heaven's Gate. În lunile care au urmat, cel puțin trei alți membri s-au sinucis și ei.

În ciuda acestui final tragic, încă mai există oameni interesați să se alăture sectei. Din fericire pentru ei, site-ul original al sectei e încă online – și, pe lângă multe texte pasionale despre credințele grupului, doritorii găsesc și o adresă de e-mail.

M-am întrebat cine ar mai păstra activă, în 2020, o adresă de e-mail a unei secte ai cărei membri au murit cu toții. Așa că le-am scris, ca să aflu dacă a mai rămas cineva în viață.

„Niciunul”, mi s-a răspuns. „Secta s-a închis în 1997. Nu mai există membri și niciun grup căruia să i te alături.”

Cu cine vorbeam, totuși? „Noi ne-am alăturat la început, în 1975, și am fost parte din sectă timp de 45 de ani. Am rămas doi în Arizona și mai sunt vreo doi în restul țării.”

Se pare că acești americani au primit instrucțiuni, pe la jumătatea anilor 1990, să aibă grijă de site, așa că de atunci fac asta, răspund la e-mail-uri și se ocupă de arhiva sectei, în timpul lor liber.

Toți cred în continuare în ideologia grupului și le place să o promoveze. Mi-au trimis link la o pagină de Vimeo care conține serialul Beyond Human – ore în șir în care liderul sectei, Applewhite, și alți membri Heaven's Gate vorbesc despre credințele lor. Ultimele videoclipuri sunt cu Applewhite care îi avertizează pe oameni să se salveze de pe planeta care va fi „reciclată” curând.

Conform celor patru membri rămași, oameni de pe tot globul doresc zilnic să se înscrie în sectă. „Numai azi am informat patru persoane că nu se pot înscrie, pentru că secta s-a închis în 1997. De obicei primim cinci cereri pe zi.” 

Subreddit-ul Heaven's Gate, care are șase sute de membri, are și el întrebări de la oameni care vor să se înscrie în sectă. Un utilizator Reddit cu care am vorbit a zis că mulți tineri ca și el sunt atrași de grup pentru că își doresc un loc în care să se simtă acceptați.

Deși secta era primitoare – atâta timp cât aveai peste 18 ani și nu te deranja să-ți lași în urmă familia și bunurile materiale – sistemul ei de credințe era destul de dificil de acceptat pentru mulți.

Pe lângă apocalipsa pe care o așteptau, membrii Heaven's Gate credeau că extratereștrii malefici numiți Luciferici corupseseră toate religiile de pe Pământ și încercau să blocheze evoluția oamenilor. Cei doi lideri mai susțineau că erau posedați de extratereștri.

Un alt utilizator Reddit mi-a zis că e de părere că membrii morți sunt norocoși că aveau credințe atât de puternice. „Dacă te gândești, e un fel de Biblie combinată cu Star Trek. Nu mi se pare mai ciudată decât orice altă religie”, a zis el și a adăugat că majoritatea sectelor încep cumva nobil și iau sfârșit cu liderul care face sex cu toți membrii. „Dar aceasta era diferită”, a zis el.

Benjamin E. Zeller, autor al cărții Heaven's Gate: America's UFO Religion, e de acord că Heaven's Gate era diferită de alte secte, pentru că membrii ei erau oameni neobișnuit de blânzi și drăguți, și e foarte greu să-i urăști sau să-i disprețuiești.

„Când asculți mesajele video, empatizezi cu ei, mai ales că nu era un grup violent cu persoanele din afara sectei”, a zis el, comparându-i cu alte religii noi care sunt violente sau amenințătoare. „Nu mai există o sectă ca ei, au fost un fenomen unic.”

Bineînțeles, e important să nu uităm că acest fenomen unic s-a încheiat cu moartea a câteva zeci de persoane. „Sunt sigură că persoanele respective nu s-au înscris în sectă cu gândul că se vor sinucide”, a zis profesoara Alexandra Stein, lector specializat în secte și grupări extremiste. „Cred că au fost uciși, de fapt, în sensul că au fost manipulați să se sinucidă.”

Din păcate, n-am putut vorbi despre asta cu ultimii membri ai sectei. Răspunsurile lor au devenit tot mai vagi, până au încetat să-mi mai răspundă la e-mail-uri.

Dacă am învățat ceva din această experiență, e că internetul păstrează vii mai multe secte și sisteme de credințe decât ne imaginăm. Sectele precum Heaven's Gate vor rămâne vii și pentru generațiile următoare, atâta timp cât cineva e dispus să mențină site-urile active.