Cum să te îmbeți cu ceai

Cafeina e drogul de care sunt dependenți cei mai mulți oameni. Te scoate din situațiile în care ești prea mort ca să mai faci ceva și te pune în mișcare. Dar problema e că, după prea multă cafea sau ceai negru sau Red Bull, majoritatea oamenilor încep să intre în fibrilații. Poate că sunt treji, dar sunt anxioși și tensionați.

Asta e înțelegerea pe care o avem cu cafeaua: ne dă energie și ne oferă chiar și beneficii pe termen lung, de exemplu reduce efectele secundare ale stresului cronic. Dar, în același timp, declanșează producerea imediată de hormoni de stres și crește tensiunea, ceea ce înseamnă că precipitează stresul pe termen scurt. Acest efect variază de la o persoană la alta, conform lui James O’Keefe, un cardiolog care a studiat efectele cafeinei. Și cel mai rău îi lovește pe oamenii care nu consumă des cafeină.

Dar pe majoritatea oamenilor, patru sau cinci cafele pe parcursul unei zile fac corpul să funcționeze ca sub o vrajă, chiar și în condiții de stres. De obicei e nevoie de mai mult ceai ca să obții efectul ăsta, dar dacă bei o ceașcă dintr-un ceai negru foarte puternic, ajungi rapid în punctul respectiv.

Există o modalitate prin care te poți bucura de efectele cafeinei – claritatea care te ajută să ieși dintr-o situație haotică sau capacitatea de a-ți face treaba când ești rupt de oboseală – fără să suporți și efectele secundare stresante. Trebuie doar să alegi amestecurile corecte de ceai și să le pregătești cum trebuie. Există câteva combinații care cresc efectele pozitive ale cafeinei și îi elimină efectele negative.

Unele sunt atât de calmante încât îți pot da sentimentul de beție cu ceai. Dar această stare de beție e specială și îți limpezește total mintea, în timp ce te relaxează. E ca și cum ai trage câteva fumuri dintr-o sativa foarte bună. Nu te distrage și nu îți dă palpitații. E doar un alt nivel de calm și concentrare.

Toate frunzele de ceai provin din planta Camellia sinensis. Au nuanțe, gusturi și proprietăți diferite ăn funcție de cum sunt recoltate, procesate și depozitate. Dar toate conțin, în diferite cantități, un aminoacid numit L-teanină. Identificat inițial de oamenii de știință japonezi în 1949, e un compus rar, care se găsește într-un singur alt produs alimentar: o ciupercă obscură. S-a vorbit mult despre beneficiile L-teaninei pentru sănătate în ultimii ani. Unii cred că ar putea preveni Alzheimerul sau ar putea crește eficacitatea medicamentelor pentru cancer. Așa că bineînțeles că au apărut suplimente alimentare cu L-teanină. Totuși, majoritatea efectelor L-teaninei sunt încă vagi; e nevoie de mai multe cercetări.

Dar știm totuși un lucru sigur despre L-teanină, a zis O’Keefe. Foarte multe studii au arătat că „scade nivelul de cortizol post-stres și reduce sentimentele de anxietate și stres”. În plus, te poate relaxa în contexte stresante fără să te amețească.

Deși experții încă analizează câte beneficii are L-teanina singură, există mai multe cercetări care sugerează că atunci când e consumată împreună cu cafeina, îi crește acesteia efectele pozitive asupra clarității în gândire. În plus, se pare că îi scade efectele negative.

Unii se îndoiesc că L-teanina din ceai, care constituie unul sau două procente din greutatea fiecărei frunze, e de ajuns ca să aibă beneficii mari. Dar Keiko Unno de la Universitatea Shizuoka din Japonia, un cercetător specializat ăn ceai, a zis că poate avea efecte anti-stres chiar și în doze mici. Persoanele care provin dintr-o cultură în care se bea ceai în mod regulat se pot calma imediat doar pentru că au pus apa la fiert sau țin ceașca în mână. „Aroma și atmosfera socială din jurul ceaiului sunt asociate cu confortul”, a explicat Mustafa al’Absi, un profesor de medicină de la Universitatea Minnesota care studiază cafeina.

„Combinația de teanină cu cafeină face din ceai o băutură unică, perfectă pentru creșterea concentrării și a energiei și scăderea anxietății și a stresului”, a zis O’Keefe. „Nu există medicamente care să aibă aceste efecte.”

Dar există o mică problemă: fiecare dintre cele peste 1500 de varietăți de ceai conține o altă cantitate de L-teanină și încă nu știm care e echilibrul perfect care să ne ofere luciditate fără tensiune. E posibil să varieze de la o persoană la alta, în funcție de sensibilitățile fiecăreia. Studiile lui Unno se concentrează pe ceaiurile cu un conținut scăzut de cafeină și un conținut ridicat de teanină. Din păcate, majoritatea ceaiurilor consumate în lume sunt varietăți de ceai negru, care au o concentrație mai mare de cafeină și una mai mică de L-teanină.

Asta înseamnă că dacă vrei să obții efectul optim dintr-un ceai, trebuie să cauți dincolo de specialitățile cele mai răspândite, disponibile în majoritatea cafenelelor și supermarketurilor. S-ar putea să fie nevoie să treci la ceai verde, pentru că varietățile de ceai verde au o cantitate mai mare de L-teanină și una mai mică de cafeină. Dar nici ele nu sunt la fel.

Ceaiurile verzi trebuie să crească la umbră cel puțin douăzeci de zile înainte să acumuleze nivele ridicate de L-teanină. Au mai multă cafeină decât un ceai verde obișnuit, dar mai puțină decât ceaiurile negre. Frunzele crescute astfel costă mai mult, dar sunt ușor de găsit: Gyokuro și tencha, varietatea folosită pentru prepararea ceaiului matcha, se găsesc peste tot în America. Matcha e un ceai nemaipomenit pentru creșterea energiei și a concentrării, pentru că se consumă o suspensie din frunzele măcinate, îb loc de infuzie.

Pasionații de ceai experimentează beția ceaiului, cunoscută sub numele de cha qi, atunci când beau matcha și alte ceaiuri cu un conținut ridicat de L-teanină. Dar nu o să ajungi în această stare alterată decât dacă îți dorești asta cu adevărat. Niciunul dintre experții cu care am vorbit nu știe exact cât trebuie să consumi sau cum, iar academicienii și doctorii nu par să fi studiat fenomenul. Totuși, se pare că o posibilitate de a ajunge la această stare specială e să bei deodată cinci căni de matcha de înaltă calitate sau un ceainic întreg de gyokuro foarte concentrat. Deci nu e ieftin. Dar unii pasionați ai ceaiului fac tot posibilul ca să experimenteze asta.

În orice caz, trebuie să ai grijă, pentru că există foarte multe ceaiuri proaste. Moda cu ceaiul matcha a dus la creșterea numărului de varietăți de ceai verde ieftin, care e etichetat drept matcha, dar are mult mai puțină L-teanină. Din fericire, există ghiduri care te învață cum să identifici un matcha bun. Și, în general, cel mai bine e să te uiți să aibă culoarea aia verde vibrantă pe care îl au ceaiurile crescute la umbră și să accepți un preț mai mare în loc să te mulțumești cu unul mic, care nu-ți garantează că e vorba de matcha original.

Ceaiurile bogate în L-teanină nu sunt un remediu ușor de găsit. Sunt o investiție serioasă și e greu să-l găsești pe cel potrivit pentru tine. Dar e minunat să ai un astfel de instrument într-o perioadă stresantă, cu sarcini și deadline-uri. În plus, după cum a spus și O’Keefe, „sunt mult mai sănătoase decât multe alte metode tradiționale de gestionare a stresului, precum alcoolul, țigările, opiaceele sau benzodiazepinele.”