Tabăra de extragere a aurului din Surinam, Krikie Nigi, reprezintă locul ideal pentru devastarea mediului. De pe geamul mașinii, vedem grămezi de noroi, cratere pline cu apă contaminată cu mercur, copaci arși. Echipele de minerit artizanale se mișcă în roiuri, căutând aur prin mizerie. Fiecare atom de noroi e pipăit. Grupuri de adolescenți sapă pământul cu excavatoare ca demenții.
Aici erau păduri ecuatoriale virgine. Înainte ca zona să cadă victimă căutătorilor de avere din toată lumea. Aproximativ 20 000 de mineri lucrează în Surinam și legiunile de căutători de aur sunt susținute de patroni de magazine, bucătari și șoferi. Industria auriferă a țării produce cam 16,5 de tone metrice de aur pe an, otrăvind apa locală și distrugând acri întregi de pădure. Am venit în Surinam să vedem dezastrul cu ochii noștri.
Când intrăm în tabără, trecem pe lângă o femeie cu pielea măslinie. Are un parasolar într-o mână și o țigară în cealaltă. Gilbert, ghidul nostru local și miner în același timp, se apleacă pe geam și o salută în portugheză.
Bine ați venit în noul Surinam. N-o să mai aibă natură pentru multă vreme, dar măcar au prostituate braziliene.
Surinam e situată între Guyana și Guyana franceză în colțul de nord-est al Americii de Sud. Pe vremuri, regiunea era cunoscută sub numele de Coasta Sălbatică, iar olandezii și britanicii și-au petrecut prima jumătate a secolului XVII luptându-se pentru ea. Olandezii au câștigat controlul asupra Surinamului în 1667 și l-au transformat într-o plantație de cafea, cacao și alte bunuri pe care europenii le apreciau mai mult decât viața umană și demnitatea. Timp de aproape două secole și jumătate, stăpânii olandezi de plantații și-au echipat colonia cu muncitori adunați din cele mai îndepărtate colțuri ale imperiului lor colonialist. Așa se explică de ce populația Surinamului de 560 000 de persoane e atât de diversă azi: cei mai mulți locuitori sunt descendenți ai unei combinații de sclavi din Africa de Vest, nord-indieni, javanezi și chinezi.
Mineritul aurului a rămas o mică industrie în Surinam pe parcursul erei olandeze. Industria a căzut când Surinam a luptat pentru independență în anii 70 și a câștigat-o în 1975. Apoi, în anii ‘80 și ’90, comerțul de aur a revenit la viață, ca reacție la sărăcia care a urmat războiului civil de opt ani de zile și ca urmare a influxului de mineri brazilieni care nu prea țineau cont de granițele naționale. Lucrurile au continuat să se înfierbânte la începutul anilor 2000, când cererea de aur a crescut după evenimentele din 11 septembrie. Prețurile au crescut și noi mineri s-au avântat în hățișurile pădurii în căutarea unui viitor mai strălucit.
Ieșim din mașină când vedem maimuța legată cu lanț. Adăpostul maimuței e bine construit față de barăcile muncitorilor, ceea ce înseamnă că cineva iubește maimuțica asta amărâtă. Când ne apropiem de ea, face un gest de îmbrățișare.
„Mângâiați-l,” ne spune un miner. „Îi place!”
Refuzăm oferta.
Magazinul chinezesc din Krikie Nigi, unde se vinde orice, de la cereale la mercur, pare a fi mai solid decât cușca maimuței. Pereții sunt din aluminiu roșu. Are gratii la ferestre.
Aproape în fiecare tabără de minerit e câte un magazin chinezesc, toate fortificate în același fel. Dacă lucrurile nu merg, magazinul se închide. Magazinele sunt deținute de imigranți chinezi, diferiți de chinezii surinamezi, ai căror strămoși au venit în țară la începutul secolului XIX.
Acești chinezi sunt priviți cu ostilitate pentru că sunt antreprenorii din spatele lanțului care hrănește minerii din Surinam. I-am văzut peste tot în jurul minelor. Într-o noapte, i-am văzut preluând cu barca o livrare de combustibil.
Magazinul chinezesc din Krikie Nigi e diferit de multe altele pentru că acceptă bani. Magazinele din taberele mai izolate acceptă doar aur, iar prețurile sunt obscene. O cutie de cola poate costa între cinci decigrame (de la 5 până la 25 de dolari) în funcție de cât de departe de civilizație te afli. Dar Krikie Nigi e la două ore de condus de capitala Paramaribo, ceea ce atrage muncitorii care preferă să-și plătească sucul cu dolari surinamezi. Jos, în vârstă de patruzeci și ceva de ani și fiul său Cedric în vârstă de 15 ani sunt niște astfel de muncitori. I-am întâlnit lucrând într-o groapă la marginea carierei.
Cedric și Jos sunt de origine Maroon, ceea ce înseamnă că strămoșii lor au fost sclavi evadați care au construit o nouă societate în pădurea ecuatorială. Mineritul din Surinam are loc pe pământurile Maroonilor, iar minerii trebuie să plătească zece la sută din aurul obținut familiilor de maroonezi care le permit să se stabilească acolo. Cedric și Jos nu sunt nevoiți să plătească, pentru că rudele lor dețin o parte din terenuri.
Cedric și Jos sunt luptători de weekend. Trăiesc în Paramaribo, dar își petrec vacanța de primăvară a lui Cedric având grijă de mină. E foarte drăguț să-i vezi lucrând împreună: în timp ce Jos umblă cu mercurul cu mâinile goale, Cedric se scufundă în apa contaminată să fixeze pompa. Niciunul nu e convins că se vor îmbogăți din asta, dar sunt optimiști că vor găsi destul aur cât să le acopere costurile echipamentului și ale petrolului. Bineînțeles, s-ar putea să aibă noroc. Jos a auzit de cineva care a găsit o sută de grame săptămâna trecută. Chiar aici în Krikie Nigi.
N-am întâlnit niciun milionar în Krikie Nigi. Dar am auzit de proprietarii de terenuri care fac câștiguri grase din confortul caselor lor din Paramaribo și de echipe care au făcut dintr-o dată sute de dolari pe care i-au cheltuit în câteva luni. Mulți dintre mineri lucrează aici pe lângă jobul lor de zi cu zi, ca să-și suplimenteze veniturile. Alții lucrează aici pentru că nu au niciun job. Într-o țară ca Surinam, unde unii estimează că peste 60% din populația urbană trăiește sub limita sărăciei, orice șansă de îmbogățire e prea tentantă ca să poată fi refuzată.
Strada care iese din Krikie Nigi e aglomerată de excavatoare stricate. Corpurile lor ruginite servesc ca monumente ale uniunii dintre muncă amatorească și tehnologie, care e motorul febrei aurului, dar și ale viselor nerealizate ale atâtor mineri. Ieșim de pe strada noroioasă și ne întoarcem spre civilizație.
Oprim la un magazin/restaurant chinezesc în drum spre Paramaribo. În timp ce ne mâncăm orezul super scump, proprietarii ne privesc anxioși din cușca lor de metal. Un cuplu de prostituate braziliene stau la masa de lângă noi. Una dintre ele strânge în brațe un ursuleț roz de pluș, cadou de la un client. Îi întreabă pe toți care trec pe acolo dacă le pot duce cu mașina până în tabăra următoare, unde pot să facă mai mulți bani.
Kel O’Neill și Eline Jongsma sunt regizorii seriei documentare Empire, despre consecințele coloniasmului olandez. Le puteți urmări călătoriile prin lume la sinisterhumanists.tumblr.com și puteți vedea trailerul pentru filmul lor despre Surinam aici.
Traducere: Oana Maria Zaharia