FYI.

This story is over 5 years old.

Știință și tehnologie

Oamenii vor fi salvați, în curând, prin transplantul cu organe de porc

Cercetătorii tocmai au anunțat că au eliminat virușii din porci cu ajutorul unei tehnologii de modificare a genelor.
Nicolas Asfouri/AFP/Getty Images

Cercetătorii au folosit tehnologia de editare a genelor CRISPR ca să modifice genomul porcilor și să elimine codul genetic al unei familii de viruși care ar putea infecta oamenii. Și asta nu pentru că i-am putea lua când mâncăm carne de porc, ci pentru că, într-o zi, vom crește organe de porc care să fie transplantate la oameni. Acum că am eliminat cu succes virușii, suntem cu un pas mai aproape de transplantul între specii.

Publicitate

Sunt multe persoane care au nevoie de organe, dar niciodată nu sunt suficiente organe pentru a satisface cererea. The American Transplant Association estimează că 120 000 de persoane așteaptă organe și 22 de persoane de pe lista de așteptare mor în fiecare zi. Așa că cercetătorii au găsit strategiicare să rezolve această problemă.

Una dintre aceste strategii aparent ridicole e xenotransplantarea – transplantarea de țesuturi sau organe de la animale la oameni. Cercetătorii au mai încercat asta, fără succes, la începutul anilor 1900. Apoi au încercat iar, cu o tehnologie mai avansată, în 1990. Acum, cu ajutorul CRISPR, suntem mai aproape de această soluție.

Unul dintre obstacolele majore erau Retrovirusurile Porcine Endogene (RVPE). Toate speciile de mamifere (inclusiv oamenii) au în codul genetic bucățele de viruși, iar cercetătorii se temeau că dacă le vor implanta oamenilor țesut porcin, virușii din ADN-ul porcin ar putea infecta celulele umane. Deși testele făcute în laborator au sugerat că ar fi posibil așa ceva, oamenii de știință n-au fost niciodată siguri.

Citește și: Cât de sigur e să primești un organ de la cineva mort de supradoză

În studiu, publicat în Journal of Science, o echipă de cercetători condusă de experți de la eGenesis Inc, o companie de biotehnologie dedicată utilizării CRISPR pentru a rezolva lipsa de organe pentru transplant, a făcut niște teste preliminare ca să înțeleagă mai bine cum pot afecta RVPE celulele umane.
„Nu se știe dacă RVPE sunt o amenințare reală sau ipotetică", a zis Luhan Yang, co-fondator eGenesis și unul dintre autorii studiului.

Publicitate

În urma experimentelor, au descoperit că celulele porcine pot infecta celulele umane cu RVPE și că celulele umane infectate pot transmite virusul și altor celule umane care n-au intrat niciodată în contact cu celule porcine. Deci nu e bine deloc.

După ce au stabilit că RVPE reprezintă o amenințare reală, Yang și echipa ei a început lupta împotriva lor. Au folosit secvențierea genetică ca să identifice 25 de gene care conțineau RVPE, apoi au folosit CRISPR să le dezactiveze. După ce au adăugat niște factori care să ajute ADN-ul să se repare singur, cercetătorii au reușit să elimine total bucățelele de virus.

Dar oare ar putea supraviețui animalele cu ADN-ul modificat atât de drastic? Ca să afle, cercetătorii au transferat codul genetic alterat în embrioni de porci pe care i-au implantat în scroafe surogat. S-au născut 37 de purceluși cu RVPE inactivi; toți sunt în viață, iar cel mai mare are patru luni.

Citește și: Am vorbit cu doctorii care au făcut primul transplant de penis din America

Porcii rezultați sunt animalele cu cel mai modificat genom de pe Pământ, a zis Yang. Și deși RVPE nu par să aibă niciun scop biologic, e prima oară când oamenii de știință au reușit să fabrice animale fără ei, dar trebuie să se studieze să vadă cum vor evolua pe măsură ce îmbătrânesc.

Pentru Jeffrey Platt, profesor de chirurgie, microbiologie și imunologie la Universitatea din Michigan, nu e foarte clar că RVPE ar reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană. „Problema RVPE nu e dovedită", a zis Platt, care s-a implicat în cercetare. „Dacă erau sceptici, se poate spune că au rezolvat o problemă care nu știau sigur că era o problemă."

Publicitate

Dar Platt e de părere că studiul e bine făcut și util la nivel tehnic. „E bine să avem mai multă experiență în modificarea anumitor părți din materialul genetic al porcului în scopul utilizării organelor pentru transplant."



Yang a zis că speră ca tehnica ei să fie folosită și în alte scopuri medicale, ca de exemplu modificarea celulelor T ca acestea să lupte împotriva cancerului.

Încă mai avem niște probleme de rezolvat până la xenotransplantare; Platt și Yang sunt de acord că reacția corpului uman la un organ de porc e unul dintre cele mai mari obstacole. Nici măcar tehnicile actuale de care dispunem pentru suprimarea sistemului imunitar, cum ar fi medicamentele imunosupresoare pe care le ia de obicei o persoană care tocmai a făcut un transplant, nu sunt destul de puternice ca să păstreze un organ de porc în corpul uman.

Citește și: Un pompier mutilat de-un incendiu a primit o față nouă

„Vulnerabilitatea organelor de porc la sistemul imunitar uman e cel mai mare obstacol", a zis Platt. Echipa lui Yang se ocupă de această problemă și lucrează în prezent la niște experimente paralele; cercetătorii speră să publice un studiu despre asta spre sfârșitul acestui an.

Ca să continuăm editarea ADN-ului mamiferelor la scară largă, Yang a zis că avem nevoie de versiuni mai avansate ale CRISPR care să introducă bucăți de cod genetic cu o specificitate mai mare. „CRISPR e foarte bună la eliminat gene, dar e greu să elimine o anumite genă", a zis ea.

Nici Platt, nici Yang n-au vrut să speculeze despre data în care xenotransplantarea va fi încercată pentru prima oară într-o clinică. Mai sunt probleme care nici n-au fost încă prevăzute, iar procedurile trebuie să progreseze înainte să fie încercate pe oameni. „Suntem încă la început. Ar fi iresponsabil din partea mea să furnizez estimări", a zis Yang.

„Progresul e în continuă transformare", a notat Platt. „Nu cred că mai avem mult până acolo. Suntem mai aproape de sfârșitul drumului decât de început."