Stângiștii care dau share la propaganda lui Putin fără să-și dea seama

O publicație susținută de Kremlin deghizată în sursă de știri stângiste a strâns la finalul lui februarie o grămadă de like-uri și share-uri la postările cu care încearcă să submineze susținerea Statelor Unite față de Ucraina.

Dacă ai petrecut mult timp pe Twitter, Facebook și Instagram în ultima vreme și ai consumat conținut despre războiul din Ucraina, probabil ai dat peste o hartă cu zonele bombardate din toată lumea. 

Harta, care arată Europa și părți din Orientul Mijlociu și Africa, prezintă atacurile aeriene din ultimele 48 de ore din Ucraina, Siria, Yemen și Somalia.

Postarea avertizează privitorii să nu uite de războaiele care au loc și în alte părți ale globului: „Nu lăsa eurocentrismul presei mainstream să îți dicteze ce victime ale războiului să susții. Orice viață umană e importantă. Condamnă războiul de peste tot”, susținea textul.

Postată la câteva ore după ce trupele ruse au trecut granița în Ucraina, a ajuns rapid virală. În următoarele zile, a fost distribuită pe mii de conturi de Facebook, Instagram și Twitter. Majoritatea erau conturi de stânga care susțin vizibil cauze progresiste precum Black Lives Matter sau drepturile LGBTQ. Toate au ignorat problemele evidente ale hărții, cum ar fi faptul că Rusia a jucat un rol important în bombardamentele din Siria, și și-au rugat followerii să nu uite de războaiele din alte părți ale lumii care nu sunt Ucraina.

Niciunul dintre conturi nu a știut că imaginea fusese creată chiar de guvernul de la Kremlin.

Imaginea a fost postată prima oară pe 24 februarie (ziua invaziei) de către Redfish, o companie media din Berlin care are motto-ul: „Obiectiv, dar nu neutru”. Aceasta se descrie drept o organizație bazată pe comunitate care susține minoritățile. Dacă scrolezi pe profilul lor de social media, găsești mai multe postări pentru publicul de stânga: postări despre refugiații africani blocați la granița ucraineană, filmări cu turnul televiziunii din Kyiv lovit de rachetele rusești, un videoclip cu studenții din Texas care urlă „Jos fasciștii!” la un candidat anti-trans. Așadar, Redfish pare o publicație progresistă pentru liberali.

Dar, după cum a dezvăluit Daily Beast în 2018, compania e doar o altă ramură a propagandei Kremlinului. Are în personal foști angajați ai publicației rusești Russia Today (RT), susținută de statul rus. (Compania de producție care deține RT american a închis firma pe 3 martie și și-a concediat toți angajații.)

Deși a fost expus, Redfish a continuat să crească în ultimii patru ani, cu peste 1,4 milioane de followeri pe canalele de social media și o grămadă de conținut viral.

„Unii experți spun că această publicație are un mod revoluționar de a face propagandă și sunt de acord cu ei”, a zis Lukas Andriukaitis, director la Digital Forensic Research Lab în cadrul Atlantic Council. „E o propagandă coerentă, subtilă și produsă foarte bine și nici nu prezintă vreo legătură directă cu Kremlinul.”

Dacă te mai uiți în feed-ul Redfish, o să vezi mai multe postări precum cea cu harta atacurilor aeriene. Mai apar și jurnaliștii care au zis ce groaznic e că a fost invadată o țară civilizată precum Ucraina, și nu țări precum Irakul sau Afghanistanul. Deși e clar că jurnaliștii respectivi au avut o exprimare greșită, scopul videoclipului Redfish – care are patru sute de mii de vizualizări doar pe Twitter – e același ca și cel al hărții cu atacurile aeriene: să deturneze criticile legate de Kremlin.

„Conținutul Redfish e peste tot și le formează multora păreri despre Ucraina”, a zis Ciaran O'Connor, un analist care urmărește cazurile de știri false și extremism în cadrul Institutului pentru Dialog Strategic. „Această tactică e foarte eficientă, pentru că ascunde cine se află în spatele conținutului, informația pe care o conține și percepția pe care încearcă să o creeze. Harta cu atacurile aeriene e un caz clasic de whataboutism.”

Whataboutism-ul, tactica de a distrage atenția de la crimele și infracțiunile comise de un grup prin aducerea în discuție a crimelor comise de un altul, a fost folosită și de Putin în 2014. În timpul protestelor anti-rasism din Ferguson, Missouri, Putin a dirijat media de stat rusă să scrie despre brutalitatea poliției față de americanii de culoare, ca să distragă atenția de la criticile care îi fuseseră aduse pentru că încălcase drepturile omului.

E o tactică folosită des de Rusia, conform spuselor lui Idrees Ahmad, lector în jurnalism digital la Universitatea Stirling și autor al unei cărți despre războiul din Siria.

Ahmad a declarat pentru VICE News că Redfish apelează la dorința oamenilor de a li se confirma preconcepțiile despre lume.

„Propagandiștii foarte buni găsesc prejudecățile oamenilor și le folosesc ca să-și transmită propriul mesaj. În majoritatea cazurilor, individul manipulat transmite mai departe acest mesaj. Dar chiar și în cazurile în care știe că e manipulat, tot îi place să dea share la un lucru în care crede.”

Iar tactica asta e atât de eficientă tocmai pentru că nedreptățile la care face referire sunt reale.

„Ipocrizia la care se face aluzie e reală și poate chiar să înfurie publicul. Dar publicul e păcălit pentru că scopul nu e să genereze mai multă compasiune pentru un alt conflict, ci să devieze atenția de la conflictul în cauză.”

Iar această deturnare a atenției dă rezultate: De când Redfish a postat harta cu atacurile aeriene pe toate canalele sociale în data de 24 februarie, a strâns o grămadă de like-uri și vizualizări. Pe contul de Instagram, care are 480 de mii de followeri, postarea a strâns deja 450 de mii de like-uri și patru mii de comentarii. În prezent, Instagramul e plin de diverse versiuni ale aceleiași hărți și multe au mii de like-uri.

Pe Facebook, unde pagina Redfish are peste opt sute de mii de followeri, postarea cu harta are o mie de distribuiri și peste 1500 de like-uri. Deși aceste cifre nu sunt la fel de mari ca la postarea de pe Instagram, un instrument care analizează conținutul Facebook pe nume Crowdtangle a folosit cuvinte cheie precum „atacuri aeriene” și „48 de ore” și a descoperit că imaginea a fost distribuită de sute de conturi diferite. 

Conturile care au distribuit imaginea sunt foarte diverse, de la Partidul Libertarian din Kentucky la un fanpage pentru Norman Finkelstein, academicianul evreu american considerat unul dintre cei mai mari experți mondiali în Holocaust și conflictul dintre Israel și Palestina.

A mai dat share la postare și AsoOmii Jay, care are 410 de mii de followeri pe Facebook și se descrie drept „o persoană publică musulmană canadiană, supraviețuitoare a cancerului și antreprenoare cunoscută pentru munca ei umanitară din taberele de refugiați din toată lumea”.

Jay nu ne-a răspuns când am întrebat-o dacă știe că postarea ei a fost creată de Kremlin.

Harta a fost distribuită la greu și pe Twitter, unde utilizatorii au adăugat hashtag-uri cu #condemneverywar.

Harta a mai ajuns și pe Tumblr, Reddit și TikTok, unde mai multe clipuri care conțin imaginea au zeci de mii de vizualizări. Iar conturile care au distribuit-o sunt conturi reale de persoane stângiste, nu de boți sau troli ruși.

Conform instrumentului de analiză media Social Blade, contul de Instagram Redfish a câștigat peste cincizeci de mii de followeri noi în doar trei zile, după ce a postat imaginea cu atacurile aeriene.

Totuși, în ultimele zile, președintele rus Vladimir Putin și Kremlinul pierd războiul informațional. Eforturile Rusiei de a crea un pretext pentru război au fost demontate foarte ușor de o comunitate open source care demaschează dezinformarea în timp real.

Marile companii tehnologice au început să cenzureze sursele rusești de știri precum RT sau Sputnik, dar numai după ce au fost obligate de către Uniunea Europeană.

Și totuși, în ciuda măsurilor luate de marile companii de social media, Redfish a continuat să crească și să producă și mai mult conținut viral.

Facebook, Twitter și Instagram nu ne-au răspuns când le-am întrebat dacă au luat vreo măsură să stopeze răspândirea informațiilor false.

Cele trei platforme au etichetat Redfish drept o organizație media controlată de statul rus, iar utilizatorii care vor să dea share de pe pagina lor de Facebook primesc următorul mesaj: „Acest conținut e de la o organizație controlată de guvernul rus”.

Dacă vrei să dai like paginii, Facebook îți spune: „Această pagină a distribuit postări care încalcă regulile comunității”.

Dar Redfish continuă să se extindă.

Compania a declarat pentru VICE News că e de acord să ne răspundă la întrebări dacă putem garanta că publicăm răspunsul lor complet, fără să edităm nimic. Când le-am explicat că nu putem garanta asta înainte să vedem răspunsul, cofondatorul Redfish Huseyin Dogru nu ne-a mai răspuns nimic.

Într-o postare de miercuri noapte, compania avertiza că va fi restricționată și mai mult. „YouTube ne-a interzis pagina în Europa. Acesta e un atac asupra libertății de exprimare care creează un precedent periculos. Instagram ne-a dat shadowban și ne așteptăm la asta și pe alte platforme. Nu uitați cum a sfârșit ultima oară totalitarismul în Europa.”

Dacă organizația va fi eliminată de pe platformele mainstream precum Facebook, Twitter și Instagram, unde are un total de 1,45 milioane de followeri, nu îi va rămâne decât să-și reconstruiască o comunitate pe Telegram, unde are în prezent 2 500 de followeri. Redfish și-a mai lansat și o pagină de Tiktok care are doar câteva sute de followeri.

„E foarte greu să oprești o astfel de organizație, pentru că postează despre lucruri care au un sâmbure de adevăr. E esențial ca platformele să anunțe utilizatorii cu cine sunt afiliate aceste organizații de știri, ca aceștia să știe măcar că postările au conținut potențial fals sau care dezinformează, deși e foarte greu să faci utilizatorii conștienți de asta după ce o postare devine virală”, a zis O'Connor.