Guru vedetă care a umplut Arenele Romane în București e acuzat de ilegalități în India

Atacurile au avut loc lângă rezervația Nilgiri Biosphere, aflată în topul global al locurilor cu biodiversitate luxuriantă și cea mai mare pădure protejată din India, care găzduiește una dintre cele mai mari populații de elefanți asiatici din lume.

Era 2012 și primul impuls al jurnalistului M Siva a fost să vorbească cu administrația pădurii din orașul Coimbatore. Nimeni nu i-a divulgat nimic. Apoi a mers singur în pădure timp de opt luni, ca să afle de ce se tot aventurau elefanții în afara habitatului lor. A văzut cum au plecat peste cincizeci de elefanți. Unii au atacat oameni, alții au murit în diverse accidente.

Într-un final, cu ajutorul unei petiții prin care a cerut acces la informații, a reușit să afle adevărul. „Documentele arătau că treizeci de instituții construite pe teritoriul pădurii, fără aprobare, deranjau grav elefanții în habitatul lor. Unul dintre principalii vinovați era Isha Foundation”, a zis Siva.

Dacă numele fundației nu-ți sună cunoscut, sigur îl știi pe omul din spatele ei. Jagadish Vasudev, cunoscut sub numele de Sadhguru, are peste zece milioane de abonați pe canalul de YouTube, opt milioane de followeri pe Instagram și a fost descris ca „guru rock star”, „un mistic modern”, un vizionar și un mare ecologist.

În martie 2022, Trevor Noah l-a invitat la emisiunea lui ca să vorbească despre campania lui globală #SaveSoil, după care a urmat un interviu de două ore cu Joe Rogan. În 2020, Will Smith l-a invitat acasă la el, în Los Angeles, iar interacțiunea lor a ajuns virală.

Bărbatul cu barbă lungă și albă, straie indiene și turban pe cap se încadrează perfect în tiparul de guru indian care traversează lumea pe motocicletă ca să salveze natura și să împărtășească din înțelepciunea lui spirituală. A fost prezent la toate evenimentele pe tema încălzirii globale găzduite de ONU și World Economic Forum. 

Totuși, în India, o armată de ecologiști, activiști și comunități indigene consideră că faimosul guru e foarte problematic.

„Nu e un guru, e un businessman”, a zis Siva, care e membru al Velliangiri Hill Tribals Protection Society. VHTPS e o mișcare indigenă pentru drepturile pădurii compusă din sute de persoane indigene și activiști care luptă împotriva construcțiilor ilegale ridicate de Sadhguru în pădurea protejată care reprezintă o zonă ecologică esențială.

Legătura lui cu partidul Bharatiya Janata Party (BJP), în special cu prim ministrul Narendra Modi, merită studiată, mai ales că influența lui e tot mai mare, iar afirmațiile lui non-politice devin tot mai politice.

„Activitățile lui sunt efectiv infracțiuni”, a zis Siva, care susține că a fost atacat de patru ori pentru că face investigații despre Sadhguru. „Multe persoane indigene au fost amenințate fiindcă au îndrăznit să vorbească despre asta”, a zis Siva.

În ultimii ani, mulți indieni au observat fisuri în fațada aparent calmă a lui Sadhguru. Aceste fisuri se adâncesc atunci când acesta e întrebat despre infracțiunile pe care le-a comis în India. Luna aceasta, Sadhguru a cerut echipei lui să închidă camerele în timpul unui interviu cu BBC Tamil, când jurnalistul l-a întrebat dacă fundația lui a încălcat legi.

În 2018, Sadhguru i-a zis unui student care l-a întrebat ce e cu aceste acuzații: „Dacă vreau, pot să-ți deschid o sută de procese. De tine depinde dacă vrei sau nu să petreci următorii douăzeci de ani prin tribunale. Așa funcționează lucrurile în țara asta”.

Nu se știu multe despre viața lui Sadhguru înainte ca acesta să devină faimos, cu excepția unor informații de pe site-ul lui, unde anecdotele personale se amestecă cu mesajele spirituale. Una dintre cele mai vechi acuzații aduse lui Sadhguru datează din 1997, când soția lui, Vijaykumari, a murit în mod misterios. Sadhguru a zis că a fost o plecare spirituală, dar tatăl femeii a zis că totul s-a întâmplat în condiții foarte dubioase. 

O investigație din 2021 urmărește începutul faimei lui în presa locală din Tamil Nadu, care i-a pavat calea spre legăturile politice. Legăturile lui cu elita politică a Indiei s-au strâns mai ales după ce a venit la putere partidul BJP, care susține ideologia hindusă naționalistă. În timp, discursurile lui Sadhguru au început să reflecte ideologia și au dus la creșterea islamofobiei din țară.

Angshuman Choudhury, un cercetător din New Delhi, a observat un tipar în discursurile publice ale lui Sadhguru de-a lungul anilor. În 2019, în India au izbucnit proteste mari după ce guvernul BJP a aprobat Citizenship Amendment Act, pe care mulți experți în drepturile omului l-au numit anti-musulman. Sadhguru a lansat o campanie prin care îl susținea pe Modi și a zis că protestatarii nu au citit legea înainte să iasă la protest. În același an, l-a numit pe un student musulman de la London School of Economics „taliban”, într-o conferință. După ce lumea întreagă l-a criticat, Sadhguru a clarificat că se referea la traducerea arabă a cuvântului, care înseamnă „student silitor”, termen folosit des în India. Problema e că nu e folosit deloc. 

„În mai multe feluri, se poate spune că popularitatea lui a crescut odată cu popularitatea BJP. Regimul beneficiază de pe urma lui și el beneficiază de pe urma regimului”, a declarat Choudhury pentru VICE World News. 

Modi e invitat mereu în campaniile ecologiste ale lui Sadhguru. Într-un interviu, Sadhguru îl numește „un superstar mai mare decât starurile de cinema”.

„Sadhguru joacă un rol unic în cadrul ideologiei naționaliste hinduse, și anume, cel de a crește numărul naționaliștilor hinduși din India”, a zis Choudhury.

BJP a câștigat alegerile de două ori consecutiv și e primul partid din istoria Indiei care a reușit asta. Luna aceasta, Sadhguru s-a întâlnit cu Modi și a declarat pentru presă că intoleranța religioasă e exagerată de canalele TV și că India a scăpat de astfel de violențe în ultimii zece ani. 

„Când acest mesaj vine din partea unui guru sau sfânt, el prinde foarte bine la public”, a adăugat Choudhury.

Isha Foundation e punctul central al activităților lui Sadhguru. În Tamil Nadu, acest imperiu care se întinde pe zeci de kilometri pătrați e chiar lângă rezervația Nilgiri Biosphere, la poalele muntelui Velliangiri. Siva spune că e o regiune unică, cu mulți elefanți, vegetație bogată și apă pură.

Acum, la picioarele muntelui există mai multe structuri construite de organizație.

Isha Foundation e înregistrată în India și Statele Unite ca organizație non-profit care se ocupă cu yoga, dezvoltare spirituală și proiecte ecologiste. Dar nu există dosare publice cu profiturile și cheltuielile acestei fundații în India. În Statele Unite, organizația a raportat un profit de 25 de milioane de dolari și cheltuieli de 17 milioane de dolari.

Organizația are trei sute de centre în toată lumea, din Statele Unite și Marea Britanie până în Israel, Singapore și Australia. În Tennessee, Isha Institute of Inner Sciences e descris ca stațiune de munte cu programe de yoga, cățărat și wellness care costă până la 1 790 de dolari.

Pe site-ul ei, organizația susține că centrele ei au 11 milioane de voluntari și că programele ei au ajutat peste două sute de milioane de persoane.

Organizația mai vinde și saltele de yoga, produse cosmetice ayurvedice, haine, accesorii și „cadouri conștiente”. Site-ul ei susține că profitul e direcționat spre programe medicale și sociale din zonele rurale din India. Valoarea netă a fundației nu e publică în India, dar, în Statele Unite, organizația a fost obligată să facă publice dosarele financiare. Iar acestea arată că cele mai mari surse de venit sunt programele de dezvoltare spirituală premium ale lui Sadhguru. Nu e clar ce conține un astfel de program care costă 6 500 de dolari de persoană, dar participanții din Statele Unite zboară până în orașul indian Coimbatore ca să se dezvolte spiritual în facilitatea situată chiar lângă rezervația de tigri.

Dosarele indiene arată că organizația a primit fonduri de la UNICEF și din bugetul pentru agricultură al statului. Între 2017 și 2018, a primit aproape opt mii de dolari. 

Nici finanțele lui Sadhguru nu sunt publice, dar se știe clar că are gusturi scumpe. O investigație indiană a prezentat dovezi că fundația a făcut evaziune fiscală în India, unde oamenii care au cumpărat lucruri de la ei nu au primit bonuri fiscale, ci bonuri de donații. De curând, fundația a intrat în vizorul guvernului indian pentru că a profitat de pe urma campaniei ecologiste și a folosit fondurile strânse în scopuri personale.

Siva a zis că expansiunea Fundației Isha e direct corelată cu degradarea vieții indigene din jurul ei. Documentele juridice accesate de VICE World News arată mai multe notificări ale administrației pădurii din 2012, care susțineau că au fost construite structuri neautorizate în habitatul elefanților. Autoritățile au declarat pentru presa indiană că fundația a construit mai întâi structurile și apoi a cerut autorizații.

Pe site-ul ei, fundația spune că n-a deranjat niciodată fauna și trăiește în armonie cu natura.

Dar activiștii și comunitățile indigene care militează de ani de zile susțin altceva. În 2016, patruzeci de femei indigene de lângă Vellingiri au acuzat fundația că a ocupat teritorii în mod ilegal, dar protestul a fost urmat de un anti-protest al unor locuitori care susțineau că fundația le furnizează locuri de muncă și alte beneficii. Fundația neagă că ar fi ocupat terenuri fără aprobare.

Siva a zis că nu doar că fundația a ocupat ilegal terenuri, ci a și defrișat zone mari din pădure. Iar angajații sunt tratați ca niște sclavi.

Nityanand Jayaraman, ecologist și jurnalist, a zis că aproape niciuna dintre faimoasele campanii ecologiste ale lui Sadhguru nu vorbește despre comunitățile indigene pe care susțin că le protejează. „Campaniile ecologiste n-ar trebui să-i excludă exact pe cei săraci și marginalizați care deja plătesc prețul degradării mediului. Dar Isha Foundation le interzice comunităților locale să folosească teritoriile, pe motiv că sunt protejate. Dacă sunt protejate, atunci de ce își permite să aibă activități acolo?”, a zis el.

În străinătate, Sadhguru apare pe platforme precum World Economic Forum și United Nations Convention to Combat Desertification. În India, oamenii de știință spun că „aceste campanii nu rezolvă problemele reale și pot cauza probleme noi”. Pe lista de susținători ai campaniei #SaveSoil se numără lideri politici precum Dalai Lama, experți ONU, vedete Hollywood precum Mark Wahlberg și muzicieni ca will.I.am.

Chris Lang, fondatorul organizației ecologiste Redd Monitor, a publicat un raport despre campania #SaveSoil în care susține că Sadhguru nu a inclus în problemă marile corporații care sunt de vină pentru cele mai multe emisii de gaze cu efect de seră.

În ultimii treizeci de ani, liderii guvernamentali, experții și vedetele precum Sadhguru s-au tot întâlnit să discute despre această problemă fără să adreseze efectiv rădăcina problemei crizei climatice. „Sadhguru se încadrează perfect în mișcarea globală de greenwashing.”

În prezent, Sadhguru e într-o misiune de o sută de zile în care străbate treizeci de mii de kilometri cu o motocicletă BMW. Anul trecut, BMW a primit o amendă de patru sute de milioane de dolari pentru că a limitat în mod ilegal eficiența tehnologiei lor pentru reducerea emisiilor și a crescut nivelul de poluare. Isha Foundation a mai făcut o astfel de gafă în 2010, când una dintre campaniile lor a fost sponsorizată de Dow Chemicals, o companie responsabilă de una dintre cele mai mari tragedii industriale din lume care a ucis peste două mii de persoane și continuă să afecteze generațiile din orașul indian Bhopal. Fundația a anulat campania în urma protestelor activiștilor.

Jayaraman nu e de acord cu abordarea ecologistă a lui Sadhguru, pe care o numește „opulentă, corporatistă și capitalistă”. A zis că sunt campanii care să-i lustruiască imaginea, fără beneficii reale pentru mediu. 

În Tamil Nadu, Siva și indigenii pregătesc un alt protest luna aceasta, care va coincide cu întoarcerea în oraș a lui Sadhguru. 

„În zece ani, Velliangiri va fi ștearsă total de pe hartă. Se va numi Isha Foundation.”