Unele state au început să interzică țigările mentolate

New Jersey a început să ia măsuri pentru a deveni primul stat care interzice vânzarea de țigări mentolate, conform unui raport Associated Press. Comitetul sănătății a aprobat, la sfârșitul lunii februarie, legislația care scoate în afara legii țigările mentolate, iar legea a fost înaintată în parlament.

Chiar dacă nu fumezi, probabil știi de mentol, compusul din plante precum menta care dă un gust mentolat. Se adaugă în țigări din 1920. Problema e că, din cauza aromei și a senzației răcoritoare oferite de mentol, unii fumători au impresia că țigările mentolate sunt mai sănătoase. Și nu sunt.
„Toate țigările cauzează cancer. Punct”, a zis Raja Flores, directoarea Programului de Oncologie Chirurgicală Toracică din cadrul Tisch Cancer Institute.

De fapt, e posibil ca țigările mentolate să fie și mai nocive decât cele normale. În luna august a anului trecut, un grup de senatori a propus interzicerea lor în baza unui studiu din 2011, lucru care a ridicat semne de întrebare. Raportul preliminar susținea că țigările mentolate dau o dependență mai mare și au campanii publicitare mai controversate. Autorii notau:

„Fumătorii de țigări mentolate prezintă semne de dependență mai puternică și au mai puține șanse să se lase de fumat. Aceste descoperiri, combinate cu dovezile care arată că proprietățile răcoritoare și anestezice ale mentolului reduc asprimea fumului de țigară, cât și cu dovezile că țigările mentolate sunt promovate ca o alternativă mai fină la țigările obișnuite, arată că țigările mentolate prezintă riscuri mai mari pentru sănătatea publică decât țigările obișnuite.”

„Prezența mentolului în țigări amorțește gâtul și face experiența fumatului mai confortabilă”, a zis Flores.
„Mentolul te face să inhalezi mai mult. Cu cât fumezi mai mult, cu atât cresc șansele să faci cancer”, a zis Flores. Într-adevăr, un studiu din 2017 a arătat că fumătorii de țigări mentolate trag fumuri mai adânci și mai lungi decât fumătorii de țigări obișnuite.

Totuși, Flores a adăugat că doctorii nu pot spune negru pe alb că țigările mentolate cauzează mai multe cazuri de cancer. Iar un studiu din Circulation din 2016 a descoperit că țigările mentolate nu cresc riscul de a dezvolta boli cardiovasculare mai mult decât țigările obișnuite. O altă analiză a FDA din 2011 a conclucionat că țigările mentolate nu sunt mai nocive decât cele obișnuite. „Ambele tipuri de țigări au efecte negative semnificative asupra sănătătății, printre care boli respiratorii, cardiovasculare și cancer”, a scris autoarea Allison C. Hoffman.

Ce să înțelegem de aici? Că țigările obișnuite și cele mentolate au efecte cel puțin egal de nocive asupra sănătății, dar că e nasol dacă oamenii aleg să fumeze țigări mentolate cu gândul că au ales răul mai mic.
FDA a interzis și alte țigări cu arome în 2009, pentru că acestea îi atrăgeau mai ales pe fumătorii tineri, a scris AP. Țigările mentolate au rămas pe rafturi până la efectuarea unor studii viitoare, dar unii legislatori susțin că ar fi trebuit interzise de atunci. A părut că FDA le va interzice în 2013, dar până acum nu s-a întâmplat nimic. Între timp, legislatorii din San Francisco au interzis deja țigările mentolate, iar Uniunea Europeană le va interzice începând cu 2020.

Pe lângă efectele lor nocive pentru sănătate, doctorii și experții în sănătate publică susțin că și campaniile de marketing pentru țigările mentolate sunt greșite, pentru că atrag fumătorii tineri și persoanele de culoare. „Mentolul reduce asprimea fumului de țigară și face fumatul mai atrăgător pentru tinerii fumători”, a declarat Adam Goldstein, director la UNC Tobacco Intervention Programs din cadrul universității din Carolina de Nord. „Peste jumătate dintre fumătorii noi fumează țigări mentolate”, a adăugat el.

Interzicerea acestor țigări i-ar putea împiedica pe unii tineri să se apuce de fumat. „Cum nouăzeci de procente dintre fumătorii adulți încep să fumeze înainte să împlinească 18 ani și există multe informații care arată că majoritatea tinerilor se apucă de fumat cu țigări mentolate, interzicerea acestor țigări ar putea reduce numărul tinerilor care se apucă de fumat”, a zis Goldstein.

Goldstein a notat că țigările mentolate au fost promovate mult mai agresiv pentru persoanele de culoare. De exemplu, un studiu a descoperit că revista Ebony a avut de 9,8 ori mai multe reclame la țigări mentolate între 1998 și 2002 decât revista People. Într-adevăr, consumul de țigări mentolate e de trei ori mai mare în comunitățile persoanelor de culoare în comparație cu comunitățile albe (84 de procente față de 27), conform unui studiu din 2016.

Așadar, ar trebui interzise țigările mentolate? „Cred că ar trebui interzise toate țigările, pentru că văd toate cancerele și bolile de inimă pe care le cauzează”, a zis Flores. „Deși ne dorim libertatea să alegem ce vrem să facem, nu e o alegere reală. Companiile manipulează creierele copiilor cu reclame și o cultură care promovează chestia asta. Îi fac dependenți de substanțele din țigări ca să se îmbogățească. Trebuie să scăpăm de acest rău din societatea noastră.”

Goldstein e de aceeași părere: „Sunt convins că țigările mentolate ar trebui interzice și mă bucur că majoritatea legislatorilor din țară sunt de acord.”

Bineînțeles, nu toată lumea din comitet susține decizia. Oponenții interdicției argumentează că decizia ar afecta magazinele și afacerile mici și ar reduce impozitele către stat. Dar Goldstein e de părere că adevărata problemă nu e că fumătorii de țigări mentolate vor trebui să-și cumpere țigările din alte state, ci că acestea au campanii de promovare și efecte potențial mai nocive.