Sistemul matematic prin care un profesor a prevăzut Primăvara Arabă

La începutul anului 2011, cu câteva zile înante ca vânzătorul ambulant tunisian Mohamed Bouazizi să-și dea foc în mijlocul unei străzi aglomerate, Yaneer Bar-Yam a trimis cercetarea sa guvernului american.
Mesajul lui Bar-Yam era simplu: Dacă nu vor fi luate măsuri drastice pentru a micșora prețurile ridicate ale produselor alimentare, vor avea loc violențe. Gestul lui Bouazizi a dus la proteste legate de hrană care sunt văzute ca începutul Primăverii Arabe.

Bar-Yam e un fizician, devenit între timp „teoretician al sistemelor complexe". Este președintele Complex Systems Institute din New England, un grup care încearcă să explice de ce lumea lucrează în felul în care o face. Cu ajutorul unor date, a unor dispozitive și a matematicii derivate din știința tranzițiilor de fază, echipa lui poate să identifice momentul de declanșare al unor crize globale.

Echipa lui se folosește de chestionare, studii, numere oficiale ale guvernelor de pe glob, postări de social media și de platforma unor alte tipuri de date pentru a explica lumea din jurul nostru. Noua noastră serie video, The Math That Explains the World, va prezenta munca lui Bar-Yam asupra Primăverii Arabe, guvernării, violențelor etnice din jurul lumii și inegalității.

Cheia, spune el, e să determini ce nu e important.

Odată ce lumea devine mai complexă, societatea devine mai interdependentă și astfel mai greu de explicat ce anume duce la o anumită reacție. Dar cu ajutorul informațiilor și numerelor, institutul Bar-Yam a reușit să obțină cauzele crizelor în multe dintre cazuri. Surprinzător, momentele cheie ale celor mai importante crize pot fi legate de câteva politici specifice.

„Sunt o groază de lucruri despre care oamenii ar putea să creadă că duc la creșterea prețurilor mâncării, dar se pare că le putem elimina pe majoritatea dintre ele când le ai în față", a zis Bar-Yam. „De exemplu, putem elimina posibilitatea că schimbarea dietei în China a dus la creșterea prețului hranei. Sau că ratele de schimb valutar au dus la creșterea lor. În schimb, se pare că sunt doar două lucruri cu adevărat importante."

Conform cercetării lui Bar-Yam, politicile americane despre etanol - care înseamnă că o cantitate imensă de porumb din SUA e folosită drept combustibil pentru mașini decât în industria alimentară - și dereglările pieței de la finalul anilor 1990 au fost cauzele principale care au dus la prețurile imense.

„Politica etanolului de una singură a dus, până-n prezent, la dublarea prețului hranei. Dereglarea piețelor a dus la niște sume care se bazează pe o creștere graduală din cauza politicii etanolului", a zis el. „Momentele astea de creștere exagerată au dus la proteste și la Primăvara Arabă, dar și ce s-a întâmplat între are un rol important."