Aş dori un cheeseburger cu gândaci prăjiţi

Gândaci decongelați, pe punctul de a deveni cină. De la stânga la dreapta: viermi de ceară, viermi mealworm, greieri de trei săptmâni, lăcuste și o tarantulă chilean rose.

Comisia ONU de Populație și Dezvoltare estimează că 9.1 miliarde de oameni vor rătăci pe planeta asta supra-aglomerată până în anul 2050. Mulți deja mor de foame și, odată cu schimbarea climatică ce distruge terenurile agricole și cu explozia demografică, numărul celor permanent înfometați este foarte probabil să crească. Acestea fiind date, n-ar fi deloc rău să facem cunoștință cu alte metode prin care să consumăm proteine, mai ales cu entomofagia (adică mâncatul de insecte).

Se pare că mai mult de 1.500 de feluri de insecte comestibile sunt de obicei mai bogate în proteine, vitamine și acizi grași esențiali decât majoritatea tipurilor de carne. Cel mai important este că întreținerea creșterii lor necesită numai o fracțiune din resursele naturale necesare pentru a produce ferme de animale și recolte.

Deoarece viitorul nostru culinar iminent îmi întorcea stomacul pe dos, m-am decis să-mi pun la încercare sentimentul răsfățat de dezgust tipic vestic și mi-am invitat prietenii la o masă festivă cu gândaci de-ți plouă-n gură. Mi-am zis într-una, „Nu-i așa mare chestie, creaturile astea mici sunt mâncate majoritatea colțurilor lumii; până și francezii înfulecă cu plăcere furnici au chocolat și melci de secole!" În sinea mea, însă, eram îngrozit.

Pentru că habar n-aveam dacă trebuia să cumpăr gândacii vii sau morți, sau cum să-i gătesc, i-am cerut sfatul renumitului bucătar de gândaci, David George Goron, autor al cărții The Eat-a-Bug Cookbook. David și-a petrecut ultimii cincisprezece ani călătorind prin SUA și a ținut cursuri de gătit cu insecte, la care purta o căciulă de bucătar cu antene și-și servea felurile de mâncare cu zâmbetul pe buze, urând voios „Bug appetit!".

Autoarea în timp ce tăia antene de greieri. Dacă sunt mai lungi de jumătate de centimetru, senzația pe care o ai când le mănânci e ca atunci când înghiți păr.

David mi-a spus că celor mai mulți vestici li se pare îngrozitor să mănânce gândaci pentru că nu au fost crescuți cu chestia asta. „Dacă cineva mi-ar oferi un ou, și eu n-așmai fi mâncat unul niciodată, mi s-ar părea ciudat," a zis el. Dacă te gândești că ouăle reprezintă menstruația găinii, îți dai seama că are de ce să spună asta. După ce mi-a oferit instrucțiuni aprofundate despre cum se gătesc insectele, conversația noatră s-a încheiat cu părerea lui referitoare la felul în care ne vom adapta, eventual, la bucătăria cu viermi, lăcuste și păienjeni. „Cel mai probabil vom consuma produse cu proteine de insecte, similare celor de soia disponibile astăzi," a spus el. „Vacile, păsările și porcii pe care-i mâncăm sunt rezultatul a sute de ani de creștere de animale domestice. Am putea, într-un mod asemănător, să creștem insecte foarte mari cu mai multă carne și mai puțină armură." Imaginează-ți cum ar fi să cumperi o pungă de gândaci gigantici care au fost crescuți pentru carne, ca și când ar fi fost chipsuri cu sare și oțet. Ar putea să ți se pară scârbos acum, dar în viitor oamenii insectivori ar putea aștepta cu nerăbdare o asemenea gustare. Nu mai e mult până când publicului îi va ploua în gură la scena cu cina din Temple of Doom.

VIERMI MEALWORM LA CUPTOR CU CHILI, PESTO ȘI BRÂNZĂ CEDAR

1 cană de viermi mealworms dezghețați
2 felii de brânză cedar maturată
½ linguriță pudră de chili
3 linguri de pesto

Încălziți cuptorul la 200 de grade. Dați viermii prin condimente, după care coaceți timp de aproximativ 10 minute.

David mi-a spus că cel mai ușor mod de a face rost de insecte, pe care de obicei trebuie să le cumperi vii, este de la unpet shop local, care vinde hrană vie pentru reptile și alte animale exotice. Cel mai uman mod e a ucide aceste creaturi cu sânge rece este să le bagi în congelator prețde mai mult de 48 de ore, unde să adoarmă într-un somn de geață din care nu se mai trezesc niciodată.

În drum spre pet shop, am încercat să născocesc cele mai întemeiate scuze pentru care așavea nevoie de atâtea insecte diferite și cea mai mare tarantulă pe care o aveau la magazin. Totuși, când am ajuns acolo, femeia de la casă s-a purtat de parcă ce i-am cerut era cel mai obișnuit lucru din lume, și m-a îndrumat către un raft din spate. Pentru a ajunge acolo, trebuia să trec de reptile. Am privit înspăimântat cum o salamandră mare și urâtă a înfulecat o lăcustă întreagă în mai puțin de o secundă, după care s-a holbat la mine cu fața ei mică și inexpresivă presată de iarbă. Dacă nu eram deja neliniștit, cu siguranță as ar fi reușit să mă facă.

LĂCUSTE ȘI TARANTULE PANE ÎN SOS TRIPLU

1 ou
1 cană de apă rece
1 cană de făină
1 linguriță de sare
10-15 lăcuste decongelate
1 tarantulă decongelată
3 cîni de ulei pentru prăjit

Sugestii de sosuri: tomato salsa, mango salsa și aioli

Bateți ouăle într-un castron cu apă foarte rece și adăugați făină. Înmuiați lăcustele și tarantulele în amestec și prăjiți aproximativ 2 minute. Serviți cu sosuri.

Am continuat către cutiile transparente din plastic cu hrană vie stivuite pe un raft din apropiere. Erau pline cu viermi mealworm, greieri, lăcuste și viermi de ceară care se târau în rumeguș. Am încercat să-mi păstrez calmul și să aleg cutiile care arătau cel mai sănătos, cum fac atunci când cumpăr fructe și legume, dar era dezgustăor. În cele din urmă, am luat pur și simplu o cutie din fiecare și m-am dus la casă. „Am să cumpăr astea și tarantula aceea mare din dreapta," i-am spus angajatei. Mi-a înmânat cartea ei de vizită și a spus s-o sun dacă avem nevoie de instrucțiuni de îngrijire, ceea ce m-a făcut să mă simt vinovat. În drum spre casă, când mergream cu autobuzul, mi-am ținut punga de plastic la picioare, înfruntând gândurile iraționale cum că mi se urcau insecte pe picioare, ceea ce mă forța să-mi scutur des gambele.

Când am ajuns acasă, eram aproape de lacrimi. „Hai să le aruncăm o privire mai întâi,"a spus prietenul meu, când eram pe punctul de a băga punga-n congelator. Am pus cutiile pe bancheta din bucătărie. Tarantula, probabil suspectând soarta care o păștea, se ascunsese după picioarele ei pufoase, și arăta foarte drăgălașă și plăpândă. I-am spus Jeff și, prețde o clipă, ne-am gândit să o cruțăm pentru a o păstra ca pe un animal de companie.

VIERMI DE CEARĂ CU CIOCOLATĂ ȘI ȘAMPANIE DE CĂPȘUNI

20 de viermi decongelați
½ baton de ciocolată cu conținut ridicat de cacao
½ pahar de șampanie
1 linguriță de mentă, mărunțită

Coaceți viermii într-un cuptor preîncălzit la 350 de grade timp de aproximativ 10 minute.Topiți ciocolata într-un bol umezit plasat în apă care fierbe. Înmuiați viermii de ceară în ciocolată și lăsați-i la frigider cel puțin jumătate de oră. Înmuiați căpșunile și menta în șampanie și serviți-le împreună.

ORZO CU ORTHOPTERA

1 cană de orzo (paste sub formă de orez)
3 căni de supă de legume
½ cană de morcovi rași
½ cană de ardei roșii și galbeni bine mărunțiți
1 lingură de unt
1 cățel de usturoi, tocat
½ cană de ceapă tăiată
1 cană de nimfe de greiere de două sau trei săptămâni, decongelate
2 linguri de pătrunjel mărunțit

Puneți supa de legume la fiert, adugați orzo-ul și amestecați și lăsați să se facă timp de 10 minute. Scurgeți orice lichid în plus și adăugați morcovii și ardeii. Într-o tigaie separată, topiți untul și adăugați usturoiul, ceapa și greierii. Sotați ceapa până când devine sticloasă. Amestecați totul, indiferent de licid, presărați cu pătrunjel și serviți.

După două zile, era momentul să pregătim cina festivă cu insecte. Când am tras un ochi în congelator, micuții erau acoperiți cu chiciură, dar odată dezghețați, păreau destul de vii, numai că nu se mișcau. Vreo doi prieteni curioși au venit să dea o mână de ajutor și ne-au oferit suport emoțional sub forma unei sticle de sauvignon blanc, care merge cu insectele la fel de bine cum merge și cu fructele de mare (cele două sunt foarte asemănătoare). După „EWWWWW"-urile inițiale și hiperventilația de pe podea, ne-am îmbărbătat și am început să culegem insectele decongelate din sicriele lor umplute cu rumegușși să le clătim în chiuvetă. Faptul că le atingeam m-a făcut să am o senzație ciudată în gât, ca și cum mă gâdila ceva dezgustător. O parte din lăcuste erau pe jumătate mâncate; se pare că înainte de a cădea în somnul veșnic, au reconstituit scena din Alive, unde cei care au supraviețuit după prăbușirea avionului au ros părțile cărnoase ale tovarășilor lor. Ne-am tot spus că „Lăcustele nu sunt altceva decât creveți de uscat, numai că mai puțin scârboși, pentru că nu mănâncă rahat," însă n-am reușit să ne convingem cu asta.

Trebuie să pârleşti perişorii de pe tarantule înainte de a le mânca sau aceştia te vor gâdila în gât într-un mod neplăcut. Tarantulele au un gust ciudat, asemănător celui de rechin, iar carapacea este plină de carne moale, gustoasă. Picioarele, în schimb, trebuie mestecate bine şi sunt pline de o mâzgă albă.

Meniul pentru cină începea cu viermi mealworm la cuptor şi lăcuste pane, paste orzo cu orthoptera ca fel principal şi viermi de ceară cu glazură de ciocolată la desert.

La fel ca orice alt fel de carne, cea de gândaci trebuie gătită pentru a evita contactarea de paraziţi. Am început prin acoperirea viermilor mealworm cu pesto, brânză cedar şi praf chili. Odată puşi la cuptor, aveau un miros suculent liniştitor, însă când i-am scos, viermii încă se clătinau din cauza căldurii (nu vă faceţi griji, erau morţi) şi era să scap tava din mâini. Prietenul meu, Tobias, a înfulecat un vierme, iar „Mmm!" lui încântat m-a convins că toţi am avea aceaşi reacţie. Într-adevăr, viermii mealworm crocanţi ce arătau înspăimântător avea un gust ciudat de migdale-şi-cartofi, care mergea minunat cu condimentele.

Încurajaţi de gustările de viermi delicioase, n-a fost mare scofală să muşcăm din lăcustele pane – a fost ca şi cum am fi mâncat creveţi cu carapace comestibile, acoperiţi cu aluat. Următorul fel, recomandat de David George Gordon, conţinea orez, legume şi greieri. Din păcate, nu arăta atât de apetisant, în principal pentru că ne amintea de mâncarea scoasă din frigider şi lăsată prea mult timp afară până când devine infestată cu insecte. A fost greu să deosebim gustul greierilor, aşa că am mâncat unul singur şi avea gust de pui, doar că era moale şi siropos. Fiţi atenţi, picioarele tind să rămână între dinţi.

Înainte de a ne înmuia desertul în ciocolată, am gustat un vierme de ceara au naturel. Dacă poţi să treci de asemănarea neatrăgătoare cu larvele, e ca şi cum ai mânca fistic dulce şi moale. Au fost chiar mai gustoşi fără ciocolată.

Dintre toate, tarantula pane şi viermii mealworm la cuptor au fost cele mai bune feluri din meniul nostru, dar viermii de ceară erau de asemenea, destul de buni. Deşi nu ne-am lins farfuriile, măcar ştim la ce să ne aşteptăm atunci când a mânca insecte devine o nevoie.

Reţetele au fost adaptate după The Eat-a-Bug Cookbook de David George Gordon, publicată de Ten Speed Press

Traducere: Anca Huzum