​De ce există masculi

Masculi: cine are nevoie de ei? E o întrebare validă – existența sexului masculin chiar e pusă de știință sub semnul întrebării.

La nivel de supraviețuire a speciei, singura funcție a masculilor e de a furniza sperma. În această lumină, sexul pare un mode ineficient de reproducere în comparație cu reproducerea asexuală. Jumătate dintre membrii noii generații sunt incapabili să producă generații viitoare, iar părinții trebuie să-și dilueze genele pentru plăcere. Ca să nu mai vorbim de găsirea unui partener potrivit, în primul rând.

Așadar, de ce a permis evoluția să persiste reproducerea prin doi părinți dacă pare atât de ineficientă? De ce există sexul în continuare? De ce nu avem doar femele capabile să se reproducă singure?

Într-un articol din Nature, biologii sugerează o soluție pentru acest mister: existența masculilor și a sexului permite o selecție sexuală, care menține specia sănătoasă, astfel încât să n-o pască extincția. Au testat această ipoteză pe o populație de gândaci.

Selecția sexuală e un tip de selecție naturală în care membrii unei specii (de obicei de sex masculin) concurează pentru a se reproduce cu alții (de sex feminin) – gândește-te cum se umflă în pene păunii. Dezechilibrul, în acest caz, vine din faptul că de obicei femelele trebuie să investească mai mult efort în reproducere și nu au multe încercări.

În noul articol, cercetătorii scriu că acest gen de competiție creează „filtre pentru succesul reproductiv, astfel încât o singură serie de masculi câștigă paternitatea". Ideea din spatele selecției sexuale e că cei care se reproduc sunt cei mai sănătoși din punct de vedere genetic. Într-un email, autorul Matthew Gage de la Universitatea din Anglia de Est a explicat că această selecție ajută la „eliminarea genelor proaste dintr-o populație".

Micile mutații ale ADN-ului pot avea consecințe negative asupra unei specii; dacă masculii care au primit oportunitățile cele mai numeroase de a se reproduce sunt cei cu mai puține mutații, viitorul speciei va fi mai sănătos din punct de vedere genetic.

Cercetătorii au testat acest lucru prin creșterea unor populații de gândaci de făină (gărgărițe) în medii diferite doar în termeni de selecție sexuală. În unele cazuri, rata de masculi la femele era de nouă masculi la o femelă, deci competiția era intensă. Iar în alte cazuri, era invers.

Tribolium castaneum, gărgărița folosită în experiment.

Gărgărițele au fost ținute în aceste medii verificate timp de șapte ani și au trecut prin cincizeci de generații. Ca să vadă cât de sănătoase vor fi gărgărițele rezultate, cercetătorii le-au înmulțit între ele – deoarece acest lucru ajută la dezvăluirea mutațiilor.

„Am descoperit că populațiile cu o selecție sexuală intensă au transferat mai departe mai puține mutații, deoarece atunci când le înmulțeam între ele și-au menținut sănătatea și au rezistat extincției", a scris Gage. „Prin contrast, populațiile cu o selecție sexuală mai mică și-au pierdut rapid sănătatea și au căzut pradă extincției după câteva generații."

Desigur, gărgărițele de făină sunt o singură specie și probabil ar exista multe diferențe dacă ar fi vorba de alte specii. Gage a sugerat că speciile în care masculii investesc mai mult în pui și au grijă de ei ar putea reprezenta o excepție – deși ar fi în joc selecția sexuală, n-ar avea un efect atât de clar ca la gândaci, care se reproduc mult cu parteneri diferiți.

Dar totuși, raportul oferă o perspectivă experimentală interesantă asupra existenței masculilor; genul acesta de selecție sexuală poate exista doar dacă există și reproducerea sexuală în care e nevoie și de masculi. O specie compusă doar din membri de sex feminin ar pierde beneficiile de filtrare a mutațiilor care se întâmplă atunci când femelele sunt selective cu masculii cu care se reproduc.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Urmărește VICE pe Facebook.

Mai multe despre reproducere:
Știința testiculelor artificiale Cel mai mare șarpe din lume nu are nevoie de masculi ca să se reproducă Am întrebat trei doctori cum îți afectează drogurile sperma Cercetătorii vor să te ajute să faci copii de unul singur