Companiile de țigări vor fi nevoite să spună în reclame minciunile pe care le-au zis despre fumat

„Fumatul cauzează dependență majoră." S-ar putea să vezi propoziția asta pe ecranele televizoarelor cât de curând, în cadrul unei campanii de reclame la tutun mai sincere ca niciodată: Luna viitoare, producătorii de țigări vor începe să dea reclame sincere despre pericolele fumatului pe toate rețelele de televiziune, în ziare și în niște mici pamflete incluse în pachetele de țigări.

„Nu fac asta pentru că vor, ci pentru că i-a obligat tribunalul", a zis Robin Koval, președinte și CEO al organizației non-profit Truth Initiative, care vrea să pună capăt fumatului în toată lumea. Reclamele sunt rezultatul unui proces din 1999 deschis împotriva companiilor Philip Morris și American Tobacco de către Departamentul de Justiție, care a criticat companiile că au mințit publicul în legătură cu riscurile fumatului.

În 2006, judecătoarea Gladys Kessler a enumerat dovezi copleșitoare că industria tutunului e responsabilă de „o strategie imensă, pe cincizeci de ani, de înșelare a publicului." Totuși, s-a ajuns la o soluție abia acum, 11 ani mai târziu. „E un exemplu care arată cum câștigă mereu industria tutunului, chiar și atunci când pierde", a zis Koval. „Strategia lor e amânarea la nesfârșit."

Reclamele televizate și printate vor fi produse de Altria Group Inc. Și British American Tobacco PLC, care dețin în prezent toate companiile numite în procesul din 1999. „Vom respecta hotărârea judecătorească și vom transmite aceste reclame", a zis într-un mail Steven Callahan, purtător de cuvânt al companiei Altria. „Nu voi specula nimic despre impactul lor."

Reclamele vor fi difuzate la ore de vârf pe toate programele de televiziune și vor fi publicate în ziarele de la metrou. Fiecare va conține una dintre cele cinci afirmații despre pericolele fumatului stabilite de tribunal. „În fiecare an, fumatul ucide mai mulți oameni decât crimele, infecțiile cu SIDA, sinuciderile, drogurile, accidentele de mașină și alcoolul la un loc", sună o astfel de afirmație. „Fumatul ucide, în medie, 1200 de americani în fiecare zi", anunță alta. „Altria, RJ Reynolds Tobacco, Lorillard și Philip Morris au introdus intenționat în țigări substanțe care să crească dependența de ele." În 2012, judecătoarea Kessler a stabilit că fiecare afirmație trebuie să înceapă cu „Acesta e adevărul", dar companiile producătoare de tutun au refuzat și au reușit să obțină scoaterea intro-ului din reclame.
Dezvăluirea faptelor reale în fața publicului e un pas uriaș în direcția corectă, dar mulți oameni s-ar putea să nu vadă reclamele. „În ultimii 11 ani, peisajul media s-a schimbat total", a zis Koval. Tinerii nu consumă media decât de pe internet.

„Vestea bună pentru companiile de tutun e că noile reclame nu vor fi văzute de mulți tineri", a zis John Boiler, co-fondator al agenției 72andSunny, care face muncă de caritate pentru Truth Initiative. „Cred că, de fapt, au scăpat destul de ușor."

Dar Altria continuă să susțină că e adepta onestității față de consumatorii și că e interesată de sănătatea lor, chiar dacă succesul ei e construit pe nicotină. „Rămânem o companie responsabilă, dedicată așteptărilor societății", a zis într-un comunicat de presă Murray Garnick, vicepreședinte al Altria. „Asta înseamnă că dorim să comunicăm deschis despre efectele produselor noastre asupra sănătății, să reducem fumatul printre tinerii minori și să scădem riscurile produselor noastre pentru sănătate."

Evident, aceste eforturi pe care le fac pentru sănătatea noastră nu înseamnă că vor înceta să mai vândă țigări. Și nu uita că sunt obligați de un tribunal să discute despre sănătatea fumătorilor, n-o fac pentru că le pasă de sănătatea ta. Altfel ar închide compania chiar de mâine.

Știrea a coincis cu un alt anunț făcut de Altria: compania va investi anual optzeci de milioane de dolari în următorii 12 ani în noua ei afacere, Fundația pentru o Lume fără Fumat. World Health Organization a declarat că există mai multe conflicte clare de interese când o companie producătoare de tutun finanțează o organizație de sănătate. E o promisiune deșartă din partea unei companii care face bani din vânzarea de țigări și din dependența cauzată de nicotină.

„Am întâmpinat cu scepticism această afirmație", a zis Koval. „Dacă și-ar dori cu adevărat o lume fără fumat, ar putea-o avea de mâine dacă n-ar mai vinde produse care ucid oamenii." Ca să nu mai vorbim că ar putea înceta să mai lupte împotriva măsurilor pe care le iau guvernele ca să ajute oamenii să se lase de fumat, cum ar fi fotografiile explicite de pe pachetele de țigări și taxele mari pe produsele din tutun.

„Deși ne bucurăm că procesul a fost câștigat, mai e drum lung până când aceste companii vor înceta să mai facă rău", a adăugat Koval. „În niciun caz nu ar trebui interpretat că bietele companii de tutun sunt tipii cei buni."