Corporațiile care fac miliarde din zahăr ți-au ascuns un secret criminal

Articolul a apărut inițial pe TONIC.

Aproape acum 50 de ani, cercetătorii au început un studiu care examina modul în care o dietă bogată în zaharuri afecta microbii intestinali la șobolani. Acest studiu a fost finanțat de un grup comercial din industria zahărului și după ce rezultatele preliminare au prezentat o legătură între dieta bogată în zaharuri și probleme cardiace, plus cancer la vezica urinară, grupul a stopat proiectul. Studiul nu a fost continuat, iar rezultatele nu au mai fost publicate. Însă, recent, rezultatele preliminare au fost re-descoperite.

Asta potrivit unei noi lucrări publicate în jurnalul public PLOS Biology. Bazându-se pe documentele interne de la International Sugar Research Foundation (ISRF), autorii Cristin Kearns, Dorie Apollonio și Stanton Glantz de la Universitatea din California descriu un studiu pe șobolani cunoscut drept Proiectul 259. În cadrul proiectului, un cercetător pe nume W.R.F. Pover de la Universitatea din Birmingham a plănuit să compare două grupuri de șobolani: un grup era hrănit cu o dietă bogată în zaharoză sau zahăr de masă, iar celălalt grup a consumat amidon.

La momentul respectiv, cercetătorii dezbăteau dacă zahărul ar putea crește trigliceridele, un tip de grăsime din sânge. Nivelurile ridicate de trigliceride sunt asociate cu un risc crescut de boli cardiace. Rezultatele Proiectului 259, după cum a remarcat ISRF într-un rezumat intern, prezentau „primele demonstrații ale diferenței biologice dintre șobolanii hrăniți cu zaharoză versus cei hrăniți cu amidon". Asta sugera că o dietă cu conținut ridicat de zahăr ar putea avea efecte semnificative, și nu din cele bune.

În mod deosebit, studiul a sugerat că da, o dietă bogată în zahăr poate crește nivelul de trigliceride, amplificând riscul bolilor cardiace.

Demontarea oricărei legături între zahăr și bolile cardiace a fost un obiectiv important pentru industria zahărului la acea vreme: Kearns și colegii ei au folosit deja documente din predecesorul ISRF, Sugar Research Foundation, pentru a arăta cum organizația a influențat studiile sponsorizate de industrie pentru a redirecționa cauzele bolilor cardiace de la zahăr la grăsimi în 1967. Un an mai târziu, s-a inițiat proiectul 259.

Atunci când ISRF a primit rezultatele trigliceridelor, a stopat finanțarea proiectului, lăsând studiul neterminat și rezultatele sale nepublicate. Autorii noului studiu susțin că inhibarea studiului a deservit unui obiectiv mai mare al ISRF-ului, de a demonta legătura dintre zahăr și bolile cardiovasculare.

De asemenea, a însemnat că o constatare îngrijorătoare din cadrul studiului, privind șobolanii (legătura dintre cancerul la vezica urinară și zahăr a rămas necunoscută. Asta e o conexiune care ar trebui reexaminată astăzi, spun autorii. Doar anul trecut, Asociația pentru Zahăr, denumirea actuală a grupului comercial din industria zahărului, a declarat că „nu a fost stabilită nicio legătură credibilă între zaharurile ingerate și cancer".

Pentru autorii studiului, Proiectul 259 este o mică parte a unui model mai mare. „Scopul lor a fost să deraieze conversația științifică de la problemele în cauză și au făcut o treabă bună în privința asta", a declarat pentru Tonic Stanton Glantz, profesor de Studii Politice în Sănătate de la UCSF, Institutul Philip R. Lee, și un co-autor al studiului.

În plus, studiul atrage atenția asupra problemei mai mari legate de cercetările sponsorizate de industrie. „Cred că cel mai important aspect al acestei povești este că industria zahărului a refuzat să finanțeze în continuare cercetarea care risca să le pună în pericol afacerile", a spus Marion Nestle, profesor de nutriție, studii alimentare și sănătate publică, de la universitatea din New York, via mail către TONIC. Aceasta este o practică obișnuită în cercetarea finanțată de industria de medicamente, dar aceasta este primul caz alimentar documentat, de care sunt conștientă.” (Nestle a scris un articol care acompaniază analiza anterioara a documentelor interne revizuite de echipa UCSF, dar nu a fost implicată în niciun studiu.)

Când i-a fost cerut un punct de vedere, Asociația Zahărului a răspuns cu o declarație spunând, în parte, că „studiul în cauză a fost oprit din trei motive și niciuna nu implica concluziile utile de cercetare: studiul a fost semnificativ întârziat; era prea scump; iar întârzierea s-a suprapus cu o restructurare organizațională, iar Fundația de Cercetare a Zahărului a devenit o entitate nouă, Fundația Internațională pentru Cercetare a Zahărului. Erau planuri de a continua studiul cu finanțare din partea Fundației Britanice pentru Nutriție, dar, din motive necunoscute, acest lucru nu a avut loc."

Președintele și directorul Asociația Zahărului, Courtney Gaine, a răspuns la rândul ei prin mail: „Nu există încă nicio legătură credibilă sau relație directă între zahăr și cancer. Cercetarea la care se referă a fost efectuată cu aproape o jumătate de secol în urmă și nu a fost niciodată terminată, astfel încât orice constatare ar putea fi considerată doar preliminară și exploratorie, în cel mai bun caz ".

Glantz recunoaște întârzierea și depășirea bugetului pentru Projecut 259, însă consideră că constatările sunt acum considerate preliminare, tocmai pentru că au fost oprite fondurile, ceea ce a împiedicat cercetătorii să finalizeze studiul. El și Kearns subliniază că nu au făcut nicio declarație privind zahărul care provoacă cancer, dar consideră că legătura necesită cercetări suplimentare. După aproape cinci decenii, nu este prea târziu să continuăm.