Am vorbit cu tipii care au jucat fotbal ca antrenori fictivi până în anul 3000

Fanii fotbalului sunt în general niște oameni decenți, cu excepția unui singur aspect enervant: ei au idei foarte specifice despre cum ar trebui condusă echipa lor preferată și de abia așteaptă să-ți spună de ce ei știu mai bine ce e de făcut decât managerii. Din fericire, aici intervin jocurile de management precum Football Manager, care le oferă suporterilor oportunitatea (fictivă) să conducă clubul de fotbal preferat și să vadă rezultatele, în loc să bată câmpii despre asta în vreun bar.

Desigur, majoritatea renunță după o vreme, odată ce conștientizează că, mai frustrant decât să te plângi de echipa ta preferată, este să te enervezi pe echipa ta fictivă.

Doi gameri italieni, cu pseudonimele N.R. și L.C., nu sunt ca majoritatea suporterilor de fotbal. Acum 14 ani, cei doi prieteni au început un joc de Premier League Football Manager 99, pe care l-au jucat în fiecare zi după școală. Ei au continuat și au înregistrat scorurile pe pagina lor de Facebook, care a strâns mai bine de 15 000 de urmăritori de-a lungul timpului. Într-un sfârșit, luna asta, ei au terminat jocul, ajungând la anul 3000. Ambii tipi au acum 30 de ani.

Am vorbit cu N.R. ca să aflu cum a fost în universul lor de fotbal fictiv și cum a fost să te joci același joc timp de aproape un deceniu și jumătate. El a vrut să rămână anonim pentru interviu, pentru că nu crede că „numele contează". În schimb, ce contează este planul lor de a cuceri jocul, mi-a spus el.

Vezi și: The VICE World of Sports

VICE: De ce ați ales jocul Premier League Football Manager 99?
N.R.: La momentul respectiv era cel mai simplu și mai distractiv joc de management de pe piață. Ne plăceau la nebunie micile detalii ale jocului, cum ar fi felul în care scriau greșit numele jucătorilor și erorile tehnice constante, nu încerca să se dea mare ca alte jocuri mai moderne. Odată ce ne-am apucat, nu am mai putut să ne oprim.

Cât de mult v-ați dedicat proiectului de-a lungul anilor? Cât dura un sezon?
Ne-a luat doi ani să terminăm primele o sută de sezoane ale jocului. Noi eram încă la școală când am început să ne jucăm, așa că petreceam toate după amiezile și serile planificând echipele și tacticile. Cu cât am crescut, treceam mai repede prin planificare, dar ne jucam în continuare aproape în fiecare seară după muncă și de sărbători. Pe la sfârșit dura cam un an să acoperim o sută de sezoane ale jocului.

Ai rugat vreodată pe altcineva să joace în locul tău?
Ocazional permiteam prietenilor să se joace când ne rugau, dar unul dintre noi era mereu acolo ca să aibă grijă. Jocul a însemnat mult pentru noi, era cea mai mare mândrie a noastră.

În toți acești ani, te-ai gândit vreodată să renunți?
Da, am avut și ani dificili. După ce ne-am jucat până la un anumit punct, de pe la anul 2300 încolo, am intrat în ce numim noi „sezoanele absurde", în care jocul nu prea mai avea logică. Jocul stabilise un sistem de pensionare pentru jucători, dar noile generații de fotbaliști erau groaznice. Dacă nu aveai niciun jucător mai bun în echipă, garantat pierdeai, sau în cel mai bun caz ieșea egal. Din cauza dezechilibrului dintre echipele cu atât de mulți jucători execrabili, jocul ne dădea constant scoruri de genul 10 la 0 și 11 la 0. În mare parte a timpului, o echipă de abia trecea de pauză.

Până în anul 2048, Reggiana avea singurul jucător bun din joc, așa că au câștigat 39 de campionate la rând. În plus, pentru o perioadă de timp, jocul nu mai permitea schimbări, așa că dacă un jucător se rănea, meciul se termina. Dar indiferent cât de ciudat devenise în sezoanele absurde, nu am considerat niciodată că trebuie să renunțăm.

Mai știi și alte persoane care au făcut ceva similar?
Suntem destul de siguri că nimeni nu a mai făcut asta cu Premier League Manager 99. Știm persoane care au folosit jocuri mai avansate pentru a simula mii de ani de fotbal, dar ăsta e un lucru diferit de ce am făcut noi. Noi nu am simulat niciodată un sezon, ci am trecut prin toate.

Pe pagina lor de Facebook, băieții au postat un video cu un meci din anul 3000.

Ați contactat vreodată creatorii jocului ca să le spuneți despre proiectul vostru?
Nu. Eram atât de concentrați să ajungem în anul 3000, încât nu prea ne-a păsat de altceva. Pe lângă asta, cred că Gremlin, compania care a produs jocul, a dat faliment prin 2000, imediat după ce jocul a fost lansat. [După ce a fost cumpărată de Infograms în 1999, Gremlin chiar s-a desființat în 2003].

Ai avut jucători preferați? A produs jocul vreodată rezultate surprinzătoare?
Ne-am îndrăgostit de sute de fotbaliști complet fictivi. Unul dintre preferații noștri era Alen Votava, care a jucat până la 62 de ani, alături de fiii săi Scot și Guy Votava. Elio Bergkamp era special pentru noi pentru că avea același nume cu unul dintre jucătorii noștri preferați din toate timpurile. Interesant e că Perugia a fost echipa mileniului și a câștigat 83 de campionate, 45 titluri în Liga Campionilor, 37 de Coppa Italias și 46 Cupe Anglo-Italiane. În comparație, Barcelona a câștigat un singur titlu Champions League.

Există vreo morală pentru povestea asta?
Dacă stai și analizezi un pic, tot ce-am făcut noi a fost să pierdem o grămadă de timp pe ceva complet inutil. Dar dacă nu te înhami la proiecte distractive din cauza prejudecăților altor oameni, atunci ajungi să-ți petreci tot timpul liber în fața televizorului. Noi suntem mândri că nu am renunțat și că am strâns atât de mulți fani pe pagina de Facebook. Mulți oameni ne-au scris ca să ne spună cât de mult admiră ce facem. Asta demonstrează că nu ar trebui să renunți la idealurile tale, oricât de inutile sau absurde ar părea.