Cum e să călătorești gratuit cu trenul prin Europa și să-ți pui viața în pericol de fiecare dată

GifGas este un fotograf belgian la începutul vârstei de 20 de ani care călătorește prin Europa prin train-hopping (agățându-se de trenuri), și-și documentează călătoriile pe YouTube și Instagram. Pentru neinițiați asta implică călătorii neautorizate cu trenurile de marfă. Train-surfing, o altă activitate pe care o face din când în când, este similară și implică trenurile de călători pe care unii dintre noi le folosim în mod regulat.

Un fanatic al trenurilor de când se știe, GifGas s-a apucat de train-hopping după ce a văzut clipuri cu Stobe the Hobo, un american care a călătorit astfel prin State și și-a documentat experiența pe YouTube. GifGas a locuit în apropiere de un depozit de mărfuri și a putut urmări cum circulau trenurile și când plecau. A început să studieze cu atenție programul trenurilor ca să-și planifice prima călătorie. 

„Într-o zi am găsit un tren care mergea din Zeebrugge la Milano. L-am sunat pe amicul meu Rico, cu care fac graffiti, și l-am întrebat dacă vrea să călătorească gratuit cu mine”, îmi spune el la o bere într-un bar din Bruxelles. „Trenul trecea prin Elveția, Germania și ajungea în italia 13 ore mai târziu. Nu m-am mai oprit după acea călătorie. E ca un drog.”

„Train-hopping îți oferă sentimentul că faci ceva unic despre care nu știe aproape nimeni”, adaugă el. Pasiunea lui pentru aceste călătorii trece dincolo de adrenalină sau de un drum gratuit. „Îți oferă o altă perspectivă: Sunt niște condiții atât de extreme, încât atunci când ai de-a face cu situații dificile în viață, îți aduci aminte de momentele alea și-ți dau putere.”

Până acum a făcut în jur de 40 de astfel de călătorii, fie singur, fie cu prieteni la fel de aventuroși precum Rico, care a contribuit cu fotografiile pentru acest articol. Planificarea unei călătorii durează de la o săptămână la câteva luni. După ce consultă Google Maps, programul companiei feroviare și ocazional observatorii locali de trenuri, își face ghiozdanul și se aventurează sperând că totul va fi ok. „La train-hopping iubesc că nu știi unde o să ajungi”, spune el. „Sunt aventuri planificate, dar presupun și multă improvizație.”

Când călătorește vrea să vadă „cât mai mult dintr-o țară. Nu sunt interesat să merg în locuri turistice. Îmi plac satele mici, locurile unde poți vedea o cultură diferită de a ta”.

În urmă cu ceva timp, GifGas și doi parteneri de-ai lui de călătorie au petrecut noaptea în grădina unui străin la mama naibii în România. În loc să-i dea afară din curtea lui, proprietarul casei le-a adus cafea. „După aceea ne-a dus la un bar cu prietenii lui”, își amintește GifGas. „Le-am spus că plănuiam să dormim în pădure în noaptea aceea și n-au vrut să audă. Așa că am stat la unul dintre ei acasă și a doua zi de dimineață ne-a făcut chiar și micul dejun.”

Nu merge mereu totul ca pe roate. Prima experiență de train-surfing a lui GifGas - despre care a făcut vlogging în 2019 - a ajuns la știrile belgiene. Când a realizat că ce făcea putea să-l coste doi ani de închisoare, a început să-și protejeze identitatea, de aceea a vorbit cu noi doar anonim.

GifGas a avut parte de cea mai înfricoșătoare experiență în Italia. A subestimat faptul că, fiind o țară de graniță europeană, are securitate sporită. Gardienii au prins echipa - pe GifGas, Rico și amicul lor de train-hopping, Shiey - la granița italo-austriacă. Până a tras trenul în depou, îi așteptau zece. 

Au oprit trenul ca să prindă trioul, dar au reușit să fugă în munți. „Au crezut că eram migranți și s-au mobilizat brusc. Câteva minute mai târziu am văzut că un elicopter ne căuta. Era ca și cum aș fi avut cinci stele pe Grand Theft Auto”, a spus GifGas. „Am traversat munții ca să ajungem în Austria și acolo nu ne mai puteau face nimic. Nu mâncasem nimic, eram epuizați, dar a fost unul dintre cele mai mișto momente din viața mea.”

GifGas acceptă că nu toate călătoriile sunt un succes total, dar cu toate astea este mulțumit de stilul de viață pe care l-a adoptat. „Sunt momente când nu mai poți face față. Trebuie să dormi în pădure și nu știi dacă te va ataca vreun animal sălbatic sau o să apară un fermier cu pușca”, spune el. „Dar când treci prin genul ăsta de chin, apreciezi și mai mult momentul sosirii.”

Vezi mai jos mai multe poze din aventurile europene ale lui GifGas și ale prietenului său, Rico.

Articolul a apărut inițial în VICE Belgia.