Cum să călătorești în toată lumea ca un boss, chiar dacă ești falit

Pentru majoritatea oamenilor, călătoritul reprezintă o evadare sau o schimbare de peisaj, dar pentru Ben Schlappig e un fel de joc. Schlappig știe cum să obțină, cu doar 40 de dolari, o cameră scumpă la hotelurile din Londra sau Paris și cum să cumpere un bilet de avion la clasa întâi cu banii de cheltuială. El călătorește în stil mare cu doar cinci la sută din prețurile comerciale.

Schlappig face parte dintr-un grup în continuă creștere, numit „ hackeri de drum", persoane care folosesc punctele adunate pe card pentru zboruri. Dar Schlappig știe cum să obțină zboruri și camere de hotel ieftine și cu bani lichizi. Când era mic, mergea des cu avionul și strângea punctele pentru părinți, iar din facultate a început să călătorească non stop. Are și un blog, intitulat „ One Mile at a Time".

Am vrut să-l întreb cum face asta, așa că i-am dat un telefon într-una din vizitelele scurte din America. El ajunsese în Los Angeles doar de câteva zile, dar era deja nerăbdător să plece în următoarea călătorie. Schlappig mi-a spus la telefon cum și când poți să prinzi cele mai bune oferte de zbor, cum să obții dealuri la cele mai scumpe hoteluri și cum se descurcă cu un stil de viață constant pe drumuri.

VICE: Cam cât cheltui într-un an de călătorit?
Ben Schlappig: Costurile de pe piață ar fi în jur de un milion de dolari, în mare parte din cauza prețurilor umflate de la clasa întâi. Un loc la clasa întâi la un zbor New York – Hong Kong ar costa 30 de mii de dolari, dacă plătești cash. Evident, eu nu cheltui atât de mult. Nu am o sumă fixă, dar pot spune că în mod normal m-ar costa un milion de dolari, iar eu cheltui o mică parte din suma asta. Mai puțin de cinci la sută din valoarea totală, adică vreo 50 de mii de dolari.

Câte carduri de credit ai la momentul actual?
De obicei, am cam treizeci, patruzeci de carduri.

Sună complicat.
E complicat doar în teorie și cu siguranță sunt multe chestii de care trebuie să ții cont, dar poate fi destul de satisfăcător. Oamenii nu înțeleg cum funcționează punctele de credit sau cardurile de credit, dar poți ieși destul de bine.

Deci, practic, zbori prin lume și stai în hoteluri la cele mai mici prețuri, prin manipularea punctelor de pe cardurile de credit?
Nu folosesc doar puncte. Mereu fac calcule, pentru fiecare călătorie, să văd care e cea mai bună variantă. Câteodată mai găsești și promoții foarte avantajoase. De exemplu, Hyatt a avut o ofertă, în care dacă stăteai două nopți la orice hotel Hyatt din lume, mai primeai o noapte la altul. Așa am stat două nopți la aeroportul Hyatt din Tampa, unde camera e 80 de dolari pe noapte și apoi m-am folosit de ofertă să stau la hotelul Park Hyatt Sydney, unde camera e o mie de dolari pe noapte.

Wow. Cum afli de ofertele astea?
Sunt obsedat și caut constant oferte, dar cred că pentru oamenii normali cel mai ok e să urmărească blogul potrivit intereselor de călătorie. Pentru unii, scopul e să călătorească fără niciun ban, fără să le pese de confort. Alții vor să zboare la clasa întâi sau clasa business și să stea în hoteluri de cinci stele la o fracțiune din costuri. Eu mă încadrez în a doua categorie.

Când vânezi ofertele de zboruri ce strategii folosești?
Un lucru pe care îl fac des este să-mi cumpăr bilete care zboară din altă țară și nu din America. De exemplu, e mai ieftin să cumperi un bilet din Cairo, Egipt, Colombo, Sri Lanka, Casablanca, Maroc și Cape Town, Africa de Sud. Când călătoresc, mă poziționez strategic ca să pot lua biletele direct din Cairo sau Colombo. De aici plec cel mai des, pentru că economisesc cam 90% din prețul biletului.

Cum adică te poziționezi? Te referi la faptul că zbori până acolo?
Da. De exemplu, un bilet dus-întors de la Cairo până în New York ar costa cam 1 200 de dolari, la clasa business. Dacă iei un bilet New York – Cairo, adică exact același zbor, dar în direcția opusă, costă în jur de nouă mii de dolari.

Interesant. Dar tot trebuie să găsești bilete din America până în locurile astea, nu? Cum găsești combinațiile bune?
Secretul biletelor ieftine este să îți dai seama că există o strategie de setare a prețurile de către companii. De exemplu, Atlanta este în hubul Delta, iar Dallas e în hubul American Airlines. Deci, dacă vrei să zbori non-stop din Dallas , American Airlines are toate cursele. Dar dacă zbori cu Delta e mult mai ieftin, pentru că nu au cum să concureze. Secretul e să zbori cu o companie care nu e așa prezentă în orașul respectiv.

Sunt anumite puncte de interes, de obicei nu cele business, care pot fi mai ieftine. Plătești mai mult să zbori din New York până în Los Angeles, decât până în Oakland, doar pentru potențialul pe care aceștia îl văd acolo.

Cu timpul cum procedezi? Când îți cumperi biletele?
Le cumpăr cu vreo 60 de zile înainte. În general, e cea mai ieftină perioadă.

Totuși, cel mai bun moment să cumperi un bilet voucher, la orice companie. Este fix în ziua plecării sau cu câteva zile înainte. Aș putea să revendic chiar acum kilometrii strânși din programele promoționale ale companiilor. Cred că pot zbura oriunde în lume deoarece acesteapun la bătaie locurile rămase, chiar în ultimul moment. Odată am luat un bilet la clasa întâi spre Hong Kong cu doar două ore înainte de plecare.

Ajută dacă combini zboruri de la companii mai mari cu cele locale? De exemplu dacă vrei să ajungi în Asia, are sens să zbori undeva pe continent și apoi să iei un bilet de la o companie turcă sau chineză, ca să ajungi la destinația finală?
Absolut. Sunt atât de multe companii low-cost încât poți plăti pe un zbor dintr-un continent în altul la fel de mult cât pe o cursă de la aeroport. Datorită acestor companii există posibilitatea să zbori pe distanțe lungi, la un preț foarte mic.

De asemenea, trebuie să te asiguri că știi ce companii operează pe piața respectivă. Orbitz sau Expedia nu au zboruri dese spre Sud-Vest. Deci, dacă sunt mai ieftine zborurile în Sud-Vest, e clar că nu o să afișeze asta. Același lucru e valabil și pentru compania Allegiance. Secretul cu aceste zboruri low-cost e să cauți ofertele direct pe site-urile lor. Nu te baza doar pe agențiile de voiaj să îți găsească cele mai bune oferte.

Ce site-uri folosești de obicei?
În general folosesc Orbitz, dar nu îți arată și zborurile low-cost. Nu există un site care să strângă toate ofertele, deoarece companiile nu oferă inventarul zborurilor și nu vor să plătească comision pe rezervare, pentru că încearcă să păstreze prețul cât mai mic. De asta nu apar pe niciun site.

Referitor la cardurile de credit. Pentru tine a devenit un stil de viață, dar pentru cei care nu vor să țină 30 de carduri în portofel, care e cea mai bună opțiune? Să zicem că vreau să ajung în Bombay și să nu cheltui mare lucru pe cazare.
Cel mai simplu nivel sunt cardurile care oferă bonusuri de 50 de mii de puncte. Deci trebuie doar să-ți faci două carduri și să cheltui o sumă minimă de o mie de dolari, de obicei în primele luni. Tipic, companiile nu cer taxă de întreținere primul an, așa că poți să-ți faci două carduri și să cheltui minimum necesar ca să strângi o sută de mii de puncte cu care ajungi lejer în India. Îți aranjezi zborul pentru practic nimic. Nu dai niciun ban. Există și carduri pentru hoteluri. Poți să-ți faci un card care îți oferă gratuit o noapte, după ce cheltui o anumită sumă de bani, care nu e atât de mare. Poți să pleci în vacanță cu aproape nimic, dacă știi să abordezi corect situația.

Ăsta e un lucru pe care oricine îl poate face pentru orice destinație?
Da, oricine. Cea mai comună întrebare pe care o primesc: «Nu îți strică reputația de credit dacă aplici pentru mai multe carduri?». Nu e adevărat. Când aplici pentru un card nou, dezavantajul e că se efectuează o investigație și asta îți scade câteva puncte timp de doi ani. Dar ce nu înțeleg alți oameni e faptul că scorul de credit se îmbunătățește dacă ai mai multe carduri. Anul trecut am aplicat pentru 50 de carduri și în perioada respectivă mi-a crescut scorul. Cel mai important este să-ți plătești la timp datoriile.

Un alt factor important este cât de des folosești cardurile. Să spunem că ai o sută de mii de dolari disponibili, pe 20 de carduri cu zece mii de căciulă. Dacă scoți doar o mie pe lună, asta înseamnă că folosești doar unu la sută din creditul disponibil. Iar pentru bănci reprezintă o siguranță, pentru că le arăți că poți cheltui responsabil.

Dacă ești un tip lefter, de abia ieșit din facultate și fără nici un fel de credit, ce card primești?
Pentru un proaspăt absolvent, primești un card American Express EveryDay Preferred sau Chase Sapphire Preffered ori un Citi ThankYou Premier. Primești un bonus la înregistrare și poți să strângi multe puncte din cheltuielile zilnice. Cu cardul Chase Sapphire Preffered câștigi puncte duble pentru toate cheltuielile de călătorit și mesele din oraș. O persoană normală, probabil cheltuie mai mult pe mâncare. Cardul Citi ThankYou Premier oferă puncte triple pentru toate cheltuielile de călătorit și combustibil și puncte duble pentru ieșirile în oraș.

Deci, care sunt cele mai bune carduri de loialitate de la hoteluri?
Un card pe care oricine ar trebui să-l facă este Intercontinental, care îți oferă o noapte gratuită în orice hotel din lume. Pentru taxa de 49 de dolari pe an, poți sta într-o cameră de 500 de dolari din Londra sau Paris, chiar Bora Bora. Cred că oricine ar aprecia să stea într-un hotel de cinci stele, de oriunde din lume. Iar pentru doar 49 de dolari e accesibil oricărui buzunar.

Ce ponturi de călătorit mai ai?
Poate sună dubios, dar companiile de obicei vând kilometri aerieni și deseori au promoții. Are mai mult sens să cumperi kilometri direct de la companiile aeriene și apoi să le folosești să zbori gratuit. E o modalitate bună să iei bilete la clasa întâi sau clasa business.

Aș spune mereu să te înscrii la programele de loialitate. Chiar dacă nu ești loial unui întreg lanț de companii aeriene, de ce să nu faci niște puncte de pe un zbor sau o cazare pe care oricum o plătești? În general, nu ai nevoie de mulți kilometri ca să-i poți revendica și deseori site-urile au și portaluri de cumpărături. Măcar așa poți lua mici cadouri decât nimic.

Nu te saturi de stat prin hoteluri și zboruri constante? Pari dubios de activat.
Într-un mod ciudat, chiar sunt. E ca o dependență. Când eram mic și zburam o dată la două săptămâni câte șase ore fără nici măcar o noapte la hotel, ajungeam acasă cu ochii roșii, complet extenuat și mă gândeam că nu o să mă mai urc vreodată într-un avion. Dar a doua zi mă trezeam odihnit și îmi venea să zbor din nou. E o dependență și ca orice dependență nu e neapărat un lucru bun. Dar adevărul este că mă simt cel mai bine atunci când văd Pământul pe hublou.

Traducere: Diana Pintilie

Urmărește VICE pe Facebook:

Citește mai multe despre călătorii:
Cum să ai cazare gratuită oriunde în lume Cum să vizitezi toate capitalele europene fără niciun ban
Cum am călătorit numai cu nașul pe CFR fără să iasă scandal