S-a deschis primul cinematograf în Arabia Saudită după 35 de ani

„Este un sentiment incredibil”, spune Mohamed, în vârstă de 28 de ani, în timp ce-și face intrarea în primul cinematograf din Arabia Saudita după 35 de ani, ca să vadă succesul celor de la Marvel, Black Panther. „Dragostea mea pentru filme a fost întotdeauna o mare parte din viața mea, dar asta se simte diferit. Ca să fiu sincer, nu mi-am imaginat că va veni vreodată ziua asta.”

La începutul anilor 80, Arabia Saudită a interzis cinematografia sub presiunea grupurilor religioase care au vrut restricționarea tuturor formelor de divertisment unde bărbații și femeile se puteau amesteca. Dar a fost anunțat anul trecut că interdicția va fi ridicată ca parte din viziunea guvernului Saudi 2030 – o inițiativă care țintește să reducă dependența țării de petrol prin promovarea altor sectoare, cum ar fi industria divertismentului. Programul, condus de viceprim-ministru, prințul Mohammed bin Salman, speră de asemenea să îmblânzească imaginea socială globală a Arabiei Saudite.

„Cred că suntem acum la egalitate cu alți împătimiți de filme de pe mapamond.”, îmi spune Mariam, în vârstă de 25 de ani. „Putem acum să ne uităm la filme la lansarea lor decât să trebuiască să asteptăm luni întregi ca să le vedem la TV sau să le descărcam online. De prea mult timp, atâtea persoane s-au opus cu înverșunare acestei idei, încât nu credeam sincer că se va întâmpla.” Dar s-a întâmplat. Așa că pe 28 aprilie – la zece zile după vizionări private și VIP – Black Panther s-a deschis publicului larg.

Cinematograful este situat în sectorul King Abdullah din capitala, Riyadh, unde a fost o adevărată agitație în zilele premergătoare deschiderii cinematografului. „Biletele pentru întreaga săptămână de deschidere s-au vândut în câteva minute”, explică bloggerul de film, Abdel Aziz Zamel. „În ciuda faptului că nu am mai avut cinematograf aici de 35 de ani, aș spune că, în comparație cu restul regiunii arabe, noi suntem cei mai pasionați de film. Am văzut studii care arată că mai mult de 90 la sută de cinefili din Bahrain, de exemplu, sunt saudiți.”

În fiecare an, guvernul estimează că sute de mii de saudiți călătoresc în străinătate ca să vadă filme și să se răsfețe cu activități care sunt interzise în țara lor. Exact asta încearcă prințul bin Salman să inverseze, sperând să recupereze o parte din cele 22 de miliarde de dolari pe care le-au cheltuit în străinătate anual saudiții pe industria de divertisment globală. „Ca mulți dintre prietenii mei, obișnuiam să petrec zile în șir singur în Bahrain doar uitându-mă la filme, dar acum nu mai trebuie să cheltui toți banii ăia pe călătorii în altă țară”, spune Abdel.

Clericii influenți ai țării par să accepte părerea guvernului că asta poate fi făcută menținând în același timp și tradițiile țării. „Trebuie să ne asigurăm că respectăm în continuare cultura societății noastre și faptul că este una conservatoare, așa cum s-a întâmplat și în alte țări din Golf”, spune Abdel. „De asta susțin cenzura și nevoia să restricționăm anumite materiale neadecvate.”

Ministerul Culturii și Informației a acordat licența de a conduce cinematograful din Riyadh lanțului cinematografic american AMC – care operează aproximativ 1 000 de cinematografe din întreaga lume. În următorii cinci ani, AMC are de gând să deschidă alte 40 de cinematografe în 15 orașe din Arabia Saudită.

Cu majoritatea populației de 32 de milioane de persoane din Arabia Saudită, sub vârsta de 30 de ani, guvernul se așteaptă ca cererea de vârf să ducă în cele din urmă la construirea a aproximativ 350 de cinematografe, și să ofere peste 2 000 de ecranizări până în 2030.

La prețul de 75 riyali (15 lire) un bilet, în orice caz, mulți oameni speră că odată cu expansiunea eventual să scadă și prețul biletelor. „De fiecare dată când ceva este rar, este scump”, îmi spune Abdel. „Pentru că este numai un singur cinematograf în Arabia Saudită ei cred că este în regulă să ceară atât de mult. Dar sunt sigur că prețurile vor scădea odată cu deschiderea mai multor cinematografe.”

Dar, până atunci, mulți tineri ca Sana, o studentă de 20 de ani, sunt reticenți să cheltuie atât de mulți bani, în special dacă iau în considerare că „cinematograful este doar o sală de concerte transformată, care nici nu a fost modificată prea bine […]. După cum stau lucrurile, nu este atât de bun când vine vorba despre confort și serviciile oferite, și totuși AMC exploatează în continuare situația taxându-ne atât de scump.”

E greu să nu fii de acord cu perspectiva lui Sana, având în vedere că directorul executiv, Adam Aaron, a confirmat la CinemaCon că prețul biletelor ar putea să se ridice chiar și până la 25 de lire în următoarele luni din cauza cererii foarte mari. „Sincer, [prețul] e prea mic”, a zis el. „Cererea este atât de mare încât la momentul actual prețul nu este un impediment.”

Și totuși oamenii susțin asta, și nu în ultimul rând fiindcă investiția asta nouă va crea sperăm o platformă mai mare pentru filmele arabe produse local. „Filmele saudite sunt unice și minunate – merită să fie proiectate în cinematografe, și sunt sigur că atunci când se va întâmpla asta, oamenii le vor iubi”, îmi spune Abdel. „Cu creșterea în investiție, abia aștept să văd propriile noastre filme pe marele ecran și să le văd răspândite în alte țări ca o modalitate de a prezenta cultura saudită lumii.”

Acest articol a apărut inițial pe VICE AR.