Fetița care a fost forțată la 11 ani să se căsătorească cu violatorul ei

Sherry Johnson avea doar 11 ani când s-a căsătorit cu diaconul care a violat-o şi a lăsat-o însărcinată. El avea 20 de ani. Ea nici nu trecuse în clasa a cincea.

Johnson şi-a împărtășit povestea înfiorătoare într-un interviu pentru postul de televiziune CNN. Ea şi-a amintit cum a fost violată în repetate rânduri de cel puțin doi bărbați din parohie, cum a rămas însărcinată la vârsta de 10 ani şi cum a fost forțată de către mama ei să-l ia de soț pe unul dintre violatori. Un judecător a refuzat să-i căsătorească din cauza vârstei ei, dar un altul, dintr-un stat vecin, a aprobat căsătoria, chiar dacă ştia că ea era pe atunci doar un copil.

Pe scurt, lui Johnson i-a fost răpită copilăria. Ea a fost forțată să abandoneze şcoala în clasa a noua şi la vârsta de 17 ani creştea deja şase copii cu puțin ajutor din partea soțului ei.

„Cei de la spital ştiau. Ştiau şi cei de la şcoală. Chiar şi instanțele de judecată ştiau”, spune Johnson. „Ştiau atâția oameni, dar nu a făcut nimeni nimic. Întreg statul Florida m-a neîndreptățit. Simt că am fost privată de propria mea viață. Cei care trebuiau să mă protejeze n-au făcut-o.”

Acum, zeci de ani mai târziu, Johnson încearcă să-i protejeze pe alți copii de o soartă similară. După ce şi-a petrecut cinci ani făcând lobby printre legiuitori, munca ei pentru abolirea căsătoriei între minori a făcut în sfârşit un pas înainte în statul ei natal. Senatul din Florida a decis ieri, prin vot unanim, promulgarea unei legi prin care să fie ilegal ca o persoană sub 18 ani să se căsătorească, fără excepție.

O măsură suplimentară urmează să ajungă în Parlament, cu toate că susținătorii legii sunt îngrijorați din cauza unui amendament care a fost adoptat joi după-amiază. Legea include acum o portiță care le permite adolescentelor însărcinate în vârstă de 16 și 17 ani să se mărite cu acordul părinților, atât timp cât între cei soți este o diferență de vârstă mai mică de doi ani. În timpul ședinței de vot de astăzi, doi legiuitori au votat împotriva proiectului. Un republican a declarat pentru Associated Press că legea actuală în ceea ce privește vârsta minimă legală pentru căsătorie este deja „foarte atent formulată” și că nu vrea ca „legea să transmită ideea că este mai bine să nu se căsătorească”.

Mai multe legi, inclusiv cele din Florida, nu permit căsătoria persoanelor sub 18 ani. Dar din cauza acestor portițe asemănătoare cu cea care a fost astăzi promulgată de Parlamentul din Florida, copiii de 12 şi 13 ani pot să se căsătorească, conform unui raport lansat anul trecut de Centrul pentru Justiție Tahirih. În New Hampshire, de exemplu, un judecător poate aproba căsătoria unei fete de 13 ani, chiar dacă vârsta minimă este de 18 ani.

Susținătorii legii spun că cea mai uşoară modalitate de a-i proteja pe copii — care sunt forțați într-o căsătorie în cadrul căreia au drepturi legale limitate și sunt vulnerabili la abuz fizic, emoțional sau verbal — este fixarea vârstei minime pentru căsătorie la 18 ani, fără excepții.

Chiar dacă ideea unor mirese în vârstă de 13 ani pare o chestie de domeniul trecutului, căsătoria între minori este încă frecventă în Statele Unite. Doar în Florida, raportează Time, 3 161 de copii — 72 dintre ei cu vârste sub 16 ani — s-au căsătorit între anii 2010-2016. În prezent, 25 de state nu au o limită minimă de vârstă pentru căsătoria între minori, atât timp cât sunt respectate câteva excepții (precum acordul părinților sau autorizarea instanței de tutelă). Drept urmare, mai mult de 200 000 de copii, majoritatea fete, s-au căsătorit între 2000 și 2015, potrivit unui raport al Centrului de Justiție Tahirih.

Dar susținătorii speră ca mai multe state să pună piciorul în prag și să abroge căsătoria între minori. Jeanne Smooth, consilierul pentru politici și strategii al Centrului de Justiție Tahirih, a declarat pentru Broadly că mai mult de 12 state au în vedere schimbarea legislației în privința vârstei minimei pentru căsătorie, inclusiv Kentucky, Maryland, Massachusetts, Arizona și Vermont. Momentan Virginia, Texas și New York sunt singurele state care permit doar căsătoria persoanelor cu vârste peste 18 ani şi a minorilor împuterniciți de instanță.

Deși problema căsătoriei între minori a primit multă atenție în mass-media pe plan național anul trecut, Smoot spune că „aceste legi trebuie să fie schimbate la nivel statal și că este important ca și mass-media locală să mediatizeze acest subiect pentru a contribui la conștientizare.”

Dacă ar fi să judecăm după social media, mulți oameni nu par a fi conștienți de faptul că se mai practică şi în 2018. D-asta poveștile precum cea a lui Johnson sunt atât de importante. „Este nevoie doar ca o singură persoană să-și împărtășească povestea și să se opună, dar mai sunt mulți alții care au trecut prin asta”, a spus Johnson ieri, după ce proiectul de lege a fost promulgat de Senatul din Florida.

Smoot spune că Centrul de Justiție Tahirih colaborează cu mai mulți supraviețuitori pentru a le arăta oamenilor cine stă în spatele luptei pentru încetarea căsătoriei între minori. „Curajul și stăruința lor sunt incredibile”, spune ea, „iar viteza cu care se petrec schimbările în această privință a crescut datorită susținerii lor. Ne-am dat seama că odată ce legiuitorii sunt educați în privința acestei probleme și văd impactul profund pe care îl poate lăsa căsătoria între minori, trec la acțiune”.