Орбитальное рукопожатие, изменившее историю космоса

Катализатором первых приключений человечества в космосе стало соперничество между двумя конкурирующими странами. Однако после высадки «Аполлонов» на Луну как США, так и Советский Союз пошли на попятную и начали отдавать предпочтение политике разрядки или снижения напряжения, как на Земле, так и за её пределами.

Одним из наиболее восхитительных побочных продуктов этого геополитического сдвига являлся экспериментальный проект «Аполлон-Союз» (ASTP), первая совместная космическая программа этих двух изначальных космических держав, да и, если на то пошло, вообще любых стран. Целью программы являлась стыковка американского командного/служебного модуля «Аполлон» с капсулой Советского Союза на орбите, которая позволила бы двум советским космонавтам и трём американским астронавтам оказаться в международной орбитальной среде, построенной из наиболее известных космических кораблей их стран.

Всё это произошло 41 год назад, в воскресенье 17 июля 1975 года. Оба летательных аппарата были запущены 15 июля с разницей в несколько часов и провели предыдущие два дня, блуждая к точке встречи, примерно в 140 милях над континентальной Европой.

Американский модуль был последним аппаратом «Аполлон», слетавшим в космос, а командовал им Томас Стаффорд, служивший на «Аполлоне-10», а также в двух полётах «Джемини». Двое товарищей Стаффорда по команде, пилот командного модуля Вэнс Бранд и пилот стыковочного модуля Дональд «Дик» Слейтон, до этого ни разу не бывали в космосе, хотя Слейтон и принадлежал к прославленному отряду «Меркурий 7» - первой группе кандидатов в астронавты НАСА.

Команда ASTP. Изображение:НАСА/Адам Кёрден

Советской стороной командовали космонавт Алексей Леонов, первый человек в истории, совершивший выход в открытый космос (а также потрясающий космический художник), и Валерий Кубасов, который до этого летал на «Союзе-6».

Событие транслировалось в прямом эфире ABCNews и другими сетями с использованием материала с камеры на стыковочной стороне модуля «Аполлон».

Две капсулы, каждая из которых двигалась со скоростью около 17300 миль в час, осторожно приближались друг к другу, а мир наблюдал за этим. «Аполлон» готов, – сказал Стаффорд Леонову по-русски. – Приближаюсь к «Союзу». (Интересный факт: Леонов шутил, что русский Стаффорда с его сильным акцентом – это отдельный язык, который он называл «оклахомский»).

В 00:12 по летнему североамериканскому восточному времени «Аполлон» и «Союз» успешно осуществили стыковку. «Сейчас «Аполлон» и «Союз» жмут друг другу руки», – сказал Леонов.

Спустя несколько часов, после закрепления космического корабля, Стаффорд и Леонов последовали примеру своих суден и пожали друг другу руки через люк «Союза».

Стаффорд и Леонов жмут друг другу руки. Изображение: НАСА

Этот жест рассматривали как исторический акт дружбы между соперниками, «чудо не только политическое, но и научное», как сообщала статья в New York Times, озаглавленная «За пределами «Союз-Аполлон» («BeyondSoyuz-Apollo»), от 20 июля 1975 г.

«Возможно, с точки зрения 2000-ого покажется невероятным, что в 1975 году могли оставаться сомнения насчёт перспектив масштабного международного сотрудничества в космосе», – говорилось в статье.

Теперь, когда 2000 год уже давно прошёл, в ретроспективе представляется невероятным, что ещё в 1975 году успешно предпринимались столь существенные меры по сотрудничеству, не говоря уже о том, что геополитические проблемы вызывают сомнения насчёт космического сотрудничества и поныне. Именно поэтому воодушевляет чествование успеха и наследие таких программ, как ASTP, которые не только заложили практический фундамент для таких мегапроектов, как Международная космическая станция, но и выступили мощным символическим жестом глобального сотрудничества в космосе.