Novi izveštaj Grinpis USA daje strašnu sliku recikliranja u Sjedinjenim Državama: ono je u suštini propao projekat.

„Industrija plastike i proizvoda promoviše recikliranje plastike kao rešenje za plastični otpad od ranih 1990-ih. Nekih 30 godina kasnije, velika većina plastičnog otpada u SAD se još uvek ne može reciklirati“, navodi se u izveštaju. „Procenjeno je da je stopa recikliranja plastike u SAD opala na oko 5-6% u 2021. godini, što je pad sa visokih 9,5% u 2014. i 8,7% u 2018. godini, kada su SAD izvezle milione tona plastičnog otpada u Kinu i računale ga kao recikliran, iako je većina spaljena ili bačena“.

Godine 2020, Grinpis USA je objavio istraživanje o recikliranju plastike u Americi koje je uključivalo oko 370 objekata za obnavljanje materijala (MRF) kao deo većeg istraživanja kapaciteta Amerike za preradu domaćeg plastičnog otpada. Jedan od ključnih rezultata bio je da se samo neke vrste plastičnih kontejnera zapravo mogu reciklirati — posebno PET#1 i HDPE#2—ali da su MRF-ovi redovno prihvatali druge vrste plastike, a zatim ih odlagali jer nije bilo „kupca na krajnjem tržištu“. Ali postaje još gore: PET#1 i HDPE#2 teško da se sami mogu reciklirati, pali su znatno ispod praga od 30 procenata koji je uspostavljena inicijativom za ekonomiju nove plastike Fondacije Elen Makartur.

Reciklaža plastičnog otpada ne uspeva iz niza razloga koji se svode na: nemogućnost sakupljanja i sortiranja, toksičnost po životnu sredinu, sintetičke kompozicije i kontaminaciju i nedostatak ekonomske izvodljivosti.

Postoje hiljade različitih vrsta plastike različitog sastava koje se ne mogu reciklirati zajedno, a kamoli sortirati. Postrojenja za reciklažu plastike će se verovatno zapaliti jer je plastika zapaljiva, a život u blizini jednog predstavlja ogroman rizik po zdravlje – uzmite u obzir Tursku, koja je postala nova destinacija za izvoz plastičnog otpada nakon što je Kina zabranila uvoz pošto je veliki priliv otpada iz EU doveo dodo novih zdravstvenih rizika za kineske radnike i zajednice. Plastika takođe može da apsorbuje toksične hemikalije, što dodatno komplikuje napore za reciklažu i povećava joj toksičnost. Povrh svega ovoga, reciklirana plastika košta više od nove plastike zbog gore navedenih faktora koji podstiču kompanije da jednostavno naprave više umesto da traže alternative.

Grinpis ukazuje na intervju iz 2022. sa Krejgom Kuksonom, višim direktorom za održivost plastike u Američkom savetu za hemiju, gde Kukson insistira da je „malo više u povojima u poređenju sa papirom i aluminijumom i čelikom“. To je zanimljiv način da se govori o industriji koja postoji oko tri decenije, ali ova vrsta retorike, koju Grinpis odbacuje kao taktiku odlaganja, prati ono što su nedavno otkrile slične istrage.

Godine 2020, NPR i PBS Frontline proveli su nekoliko meseci proučavajući industriju reciklaže i otkrili da je „industrija prodala javnosti ideju za koju je znala da neće funkcionisati – da bi većina plastike mogla da se reciklira i da će biti reciklirana – sve dok se proizvodi milijarde dolara prodajući svetu novu plastiku.“ Godine 2022, The Atlantic je objavio esej pod nazivom „Reciklaža plastike ne radi i nikada neće raditi“ u kojem se tvrdilo da industrija laže javnost o osnovnim preprekama za reciklažu plastičnog otpada delom zbog toga koliko je isplativo održavanje takve priče.

Naučnici ubrzano prave nova otkrića o tome kako lakše reciklirati određene vrste plastike ili čak mešanu plastiku koja se danas obično šalje na deponiju, koristeći mešavinu hemijskih i bioloških procesa. Ipak, postoji još bolji put napred: napuštanje ideje da se plastika za jednokratnu upotrebu može i treba i dalje koristiti.

„Hoćemo li dozvoliti kompanijama da nastave da promovišu neuspeli mit o recikliranju toksične plastike ili ćemo zahtevati ključnu promenu koja dramatično smanjuje proizvodnju plastike za jednokratnu upotrebu?

Umesto da nastave ovim lažnim putem, kompanije u SAD i širom sveta moraju hitno ukinuti plastiku za jednokratnu upotrebu zamenom njihove ambalaže sistemima za ponovnu upotrebu i dopunjavanje i nudeći proizvode bez pakovanja.