Svemirski teleskop koji će tražiti vanzemaljce stigao na odredište

Nakon generacije napornog rada i iščekivanja, svemirski teleskop Džejms Veb, najveća i najmoćnija svemirska opservatorija u istoriji, stigao je na konačno odredište u ponedeljak, kako bi mogao da zaviri u univerzum dalje nego ikada ranije, potencijalno uhvativši obrise prvih zvezda i galaksija.

Od kad je lansiran u svemir na katolički Božić, Veb je proputovao milion kilometara do Lagranžove tačke 2 (L2), što je mesto na kome su gravitaciona polja Zemlje i Sunca u ravnoteži.

Teleskop je proizvod višedecenijske saradnje između NASA-e, Evropske svemirske agencije i Kanadske svemirske agencije. Očekuje se da će Veb, koji je sto puta osetljiviji od svemirskog teleskopa Habl, pojasniti mnoštvo uzbudljivih naučnih misterija, uključujući i pitanje ima li vanzemaljskog života na drugim planetama.

Tim iza Veba je na kratko ispalio potisnike teleskopa oko 14:00 po istočnoevropskom vremenu u ponedeljak, što je teleskop gurnulo u orbitu oko Sunca u L2. NASA je održila konferenciju za štampu u 4 sata poslepodne po istočnoevropskom vremenu kako bi najavila dolazak teleskopa u novi dom, gde će ponuditi prizore univerzuma koje nikada ranije nismo videli. 

„Pratićemo manevar u realnom vremenu, u trajanju od samo pet minuta — manevar je veoma kratak“, rekla je Karen Rišon, inženjerka za dinamiku leta svemirskog teleskopa Džejms Veb u NASA-inom centru za svemirske letove Godard, u razgovoru. „Ubrzo nakon toga, saznaćemo u realnom vremenu da li je letelica radila onako kako smo očekivali.”

So…you’ve heard that the Webb telescope will be orbiting Lagrange point 2. But what even is that, anyway? And how do you orbit something that isn’t an object?

We’ve got you! Here’s a thread ⬇️#UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/7YTUeKh3Me

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 21, 2022

Lagranžove tačke su čudne lokacije u svemiru gde gravitaciono privlačenje dva velika tela, kao što su zvezde ili planete, može uspostaviti ravnotežu sa centripetalnom silom malog objekta, kao što je svemirska letelica koja orbitira.

L2 se nalazi iza Zemlje iz perspektive Sunca, što je čini idealnim parking mestom za infracrveni teleskop poput Veba. To je zato što je, da bi se zagledao u drevni univerzum, Vebu potrebna senka da ga zakloni od blještavila Sunca. Na L2, štitnik od sunca opservatorije će uvek biti pozicioniran prema unutrašnjem solarnom sistemu, stvarajući trajnu tamnu stranu koja će održavati temperaturu instrumenata teleskopa na hladnih -223°C (-370°F). Ledene temperature omogućavaju Vebu da uhvati infracrveno svetlo sa udaljenih meta bez toga da ih obližnji izvori toplote izobliče.

U danima nakon lansiranja, Veb je obavio dve korekcije putanje koje su ga postavile na glatku stazu ka L2. Ove početne manevre izvodili su potisnici projektovani da pokreću teleskop u kompaktnom obliku.

„Prva dva manevra su bila neverovatno precizna“, rekla je Rišon. „Radila sam na mnogim misijama, i nikada mi se nije dogodilo da se pogonski sistem poklopi sa 1 procentom onoga što smo predvideli i modelirali kada ga prvi put koristimo, tako da je bilo divno. Malo preciznije iz druge, jer smo naučili od prvog puta.”

Tokom proteklih nekoliko nedelja, međutim, Veb je procvetao u svom konačnom obliku, uspešno izvodeći složeni niz komandi koje su uključivale navigaciju stotina potencijalnih tačaka kvara.

Iz tog razloga, manevar od ponedeljka će se izvoditi uz pomoć drugog skupa potisnika koji odgovaraju potpuno raspakovanoj varijanti teleskopa, sa drugačijim centrom gravitacije. Uprkos činjenici da ovi potisnici još nisu testirani u svemiru, Rišon je rekla da ne smatra manevar posebno rizičnim. Čak i ako nešto krene po zlu, Vebu ima rezervni set potisnika koji bi odmah mogao da krene u akciju, primetila je.

Potisnici će takođe nastaviti da stabilizuju Vebovu široku orbitu u L2 do kraja misije, za koju se predviđa da će trajati 20 ili više godina. Putanja koju teleskop treba da prođe oko tačke šira je od orbite Meseca oko Zemlje i izgleda kao „zakrivljeni čips“, istakla je Rišon.

Teleskopu će i dalje trebati oko šest meseci da kalibriše instrumente pre nego što bude mogao da započne naučnu misiju. Ali ako sve bude išlo po planu, teleskop će biti spreman da pošalje zapažanja na Zemlju ovog leta, zvanično obeležavajući novu eru u razumevanju univerzuma.

Veb je uspešno stigao u L2 u ponedeljak, 24. januara, kako je objavila NASA.