Kako se litijum kopa u Kaliforniji

Prvi korak je bio višemesečni razgovor sa predstavnicima lokalne zajednice. Tek kada je tu postignut dogovor, vlasti u Kaliforniji su odobrile da se započne iskopavanje litijuma u ​​Solton Siju, jednom od najzagađenijih područja u SAD.

Sve to je deo buma koji je prvenstveno pokrenuo General Motors (GM), koji je u januaru započeo sa svojim planom da eliminiše vozila na naftne derivate sa svoje proizvodne linije do 2035. Kao deo ovog cilja, sklopio je ugovor sa australijskim proizvođačem resursa Kontrolisani termalni resursi (CTR) za ekstrakciju litijuma — ključnog elementa u litijum-jonskim baterijama, koje skladište energiju koja pokreće električna vozila — iz Imperijalne doline, gde se nalazi veoma slano jezero zvano Salton Si (Saltonsko more), izdanak reke Kolorado .

CTR je objavio da je započeo bušenje u toj oblasti u saopštenju za javnost u ponedeljak. „Veoma smo zadovoljni što možemo da započnemo naš program bušenja i isporučujemo u skladu sa rasporedom“, rekao je izvršni direktor CTR Rod Kolvel u saopštenju. „Naš tim je koristio detaljno seizmičko istraživanje završeno 2017. godine i postojeće podatke o bušotinama kako bi pružio pravac za specifične ciljeve bušenja. Očekujemo da dostignemo ciljne dubine od približno 8.000 stopa za svaki bunar... Očekuje se da će svaki bunar proizvoditi čistu, čvrstu energiju decenijama."

Najava bušenja je „prva faza“ u onome što kompanija naziva „Hell's Kitchen“, širem projektu iskopavanja litijuma koji tek treba da dobije zeleno svetlo u ovoj oblasti, ali za koji CTR tvrdi da će proizvesti „značajan deo budućeg litijum hidroksida i karbonata neophodnog za GM baterije“, kako stoji u julskom saopštenju za štampu. Do sada je CTR zaradio 500 miliona dolara od svog ugovora sa GM-om i drugim investitorima kako bi ovu viziju pokrenuo, i njihova procena je da će proizvesti 20.000 tona litijum hidroksida do 2024. godine, izvestio je Los Anđeles tajms u ponedeljak.

S tehnološke strane, cilj CTR-a je da za proizvodnju litijuma koristi postojećih 10 geotermalnih elektrana - koje dobijaju energiju iz pare zarobljene duboko pod zemljom - koje postoje u regionu. Nusproizvod rada ovih elektrana je tečni slani rastvor koji sadrži visoke nivoe litijuma. Taj litijum će CRTc izvući putem „tehnologije razmene pare i jona“ pre nego što se slana voda vrati pod zemlju, izjavio je portparol CTR-a za Motherboard u julu. To je „sistem zatvorene petlje“ koji kompanija hvali kao ekonomski koristan i ekološki prihvatljiv.

Ako dobije zeleno svetlo nadležnih, Hell's Kitchen bi bila spremna da bude značajan igrač na globalnom tržištu baterija koje bi trebalo da poraste pet do deset puta tokom sledeće decenije, prema procenama Ministarstva energetike SAD.

Ali lokacija rudnika otvara nova pitanja.

Budući na 70 metara ispod nivoa mora i bez izlaza kroz koji bi voda mogla da oteče, Soltonsko more je neverovatno zagađeno; tokom prošlog veka, razvilo je salinitet koji je 50 odsto veći od Tihog okeana, jer je jedini način da voda izađe iz rezervoara isparavanjem. S obzirom na to da na zapadu SAD vlada dvadesetogodišnja megasuša, ekolozi strahuju da bi čestice prašine iz jezera mogle da pogoršaju klimu i zdravstveno stanje stanovnika.

Iako su u ovom regionu neka elitna naselja za odmor kao što su Džošua Tree i Palm Springs, lokalni stanovnici, koji žive u Imperijalnoj dolini, suočavaju se sa problemima ekološke pravde: 22 odsto živi ispod granice siromaštva, dok je 85 odsto stanovnika Hispano ili Latino, prema podacima popisa. Posete hitne pomoći u vezi sa astmom oko Salton Sea su više nego dvostruko veće od državnog proseka, a skoro trećina dece ima respiratorne simptome kao što su otežano disanje, alergije i suv kašalj, pokazala su medicinska istraživanja.

Iako rudnici litijuma već dugo pokreću proizvodnju baterija, obim ekstrakcije neophodan za “skidanje” sa fosilnih goriva postavlja nova pitanja oko ekološke pravde. U julu, Motherboard je izvestio da je usred zabrinutosti zajednice zbog loše istraženih zdravstvenih efekata života u blizini litijumskih rudnika, osnovano telo pod nazivom Komisija Litijumske doline, koje koordiniše doprinos i zahteve lokalne zajednice, pored toga što otvara nova radna mesta kako bi pružilo ekonomsku korist za stanovnike Salton Sea.

CTR je u saopštenju za štampu od ponedeljka naveo da predviđa da će prve dve faze Paklene kuhinje generisati 480 građevinskih poslova i 930 projektnih poslova, sarađujući na tome sa zajednicom, industrijom i vladom. Nije precizirano da li planira da zaposli ili obuči lokalno stanovništvo za ovaj posao.

„Danas zapošljavamo najbolje i najsjajnije talente iz naftne, gasne i geotermalne industrije“, rekao je Kolvel u saopštenju. „Prilično je lepo videti bušilicu, koja se obično koristi za vađenje fosilnih goriva, kako se koristi za nešto što će omogućiti isporuku čiste energije i zelenog litijuma!“