Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE USA
Om du var lyckligt lottad nog att få åka utomlands för att se några solstrålar över julledigheten och komma bort från detta mörkrets land, kan du nu påbörja processen att förtränga den där hemska flygresan du tvingades genomgå. Vi tänkte att det då kan vara på sin plats att snacka lite med en av dessa hjältar som möjliggör de här resorna för dig, nämligen de ödmjuka flygvärdinnorna. Det är de som ser till att vi har bruna trekantsmackor i magen och återcirkulerad pruttluft i våra lungor, medan vi svävar fram mot varmare breddgrader i influensafyllda metallcylindrar. Men vad försiggår egentligen bakom det där tunna draperiet efter alla middagar serverats?
Vi snackade lite med "Betty", en flygvärdinna som jobbar för ett stort amerikanskt flygbolag. Hon bad om att få förbli anonym för att inte få sparken. Hon förklarade för oss att jobba som flygvärdinna nuförtiden är långt från det där glammiga livet uppe i luften som under den gyllene tidsåldern för flygplan. Men hon medger ändå att det kommer med en hel del sex, droger och sprit. Det kanske viktigaste hon avslöjade var hur man som passagerare ska göra för att bli uppgraderad till första klass.
VICE: Att man måste stänga av mobilen är bara skitsnack, eller hur? Finns det andra saker vi passagerare måste göra helt i onödan?
Betty: Ingen stänger av sin mobiler. Inte ens jag gör det. Alla de reglerna är mest där i förebyggande syfte. Man får inte resa på sig när planet lämnar gaten, men samtidigt kör planet i fem kilometer i timmen. Vad är det värsta som skulle kunna hända?
Jag antar att nånting måste ha hänt vid något tillfälle som fick dem komma på den regeln. Det var i alla fall det vi fick höra under utbildningen. Men jag har inte ens alltid mitt eget säkerhetsbälte på mig. Fast en gång när jag inte hade på mig säkerhetsbältet blev det en rätt hård landning, så jag rycktes fram och slog i huvudet. Då kände jag mig rätt puckad. Men visst, strunta i att stänga av mobilen. Ingen bryr sig.
Hur ska man göra för att komma med i tiotusenmetersklubben? Har en passagerare nånsin frågat om du varit sugen?
Vänta tills vagnarna kommer ut och alla flygvärdinnor står i gångarna. Då är alla vi upptagna och måste jobba, och jag bryr mig inte om vad som sker bakom mig då. Det skulle kunna vara tio pers på toan utan att jag visste om det.
På de stora flygplanen med två våningar finns det flygvärdinnor vars hela jobb går ut på att sitta vid badrummet längst bak för att se till att inga par går in där. Men på mindre plan och under kortare turer har inte flygvärdinnorna lika bra koll på dig som du tror vi har. Vi är längst bak på våra mobiler, eller så jobbar vi. Vi vill inte vara i närheten av det badrummet någonsin och undviker det så gott det går. Lycka till om du ska försöka ha sex i en. De är äckliga och små, men det går.
Jag har passat på exakt alla som frågat mig, men det händer inte så ofta som man kanske skulle tro. De senaste två åren har jag bara fått den frågan tre gånger. Men de ställer aldrig frågan direkt. Folk blir nervösa och gör den här grejen med "haha så hur ofta får du den frågan?" typ. "Vad säger du när de frågar dig det? Vad skulle du göra om jag frågade dig det?"
Hur hämnas du på störiga passagerare?
Oftast brukar jag bara ignorera dem. Man har inte så mycket att jobba med så det blir mer av en maktgrej. Jag försöker hävda mig själv så mycket jag kan och göra det tydligt för dem att det är jag som bestämmer genom att ge dem deras juice utan is även fast de bett om det. Göra extra svaga drinkar, såna saker. Jag gör allt i min makt för att trolla dem utan att det blir uppenbart, eftersom jag tyvärr måste le och göra mitt bästa för att inte se arg ut, oavsett vad passageraren gjort mot mig.
Vad är de mest störande saker passagerare gör, och finns det nåt slang för den här typen av människor eller situationerna de kanske skapar?
Det är sjukt hur grisiga folk är på flygplan. Det är som att de inte är medvetna om att det är en offentlig plats och att det är andra människor i deras omgivning. Toaletterna är de mest vidriga ställen som finns på hela vår planet. Det är omöjligt att de här människorna beter sig såhär i sina vanliga liv, men de är helt okej med att gå på ett flygplan och ba, yes, då var det dags att kissa över hela golvet och slänga ut alla mina jordnötter.
Vi har inga direkta kodord eller så. Det är snarare tvärtom. Vi är rätt uppriktiga. Ibland blir jag orolig över hur öppet vi snackar om passagerare när vi är bakom draperiet och passagerarna bara är nån meter bort. Vissa av våra flygvärdinnor är orimligt högljudda, och då får jag kika ut ibland och kolla att personen inte är medveten om att vi snackar om hen.
Bortsett från toaletterna, vad är det äckligaste på flygplan som vi inte vet om?
Kaffet. Drick inte kaffe på flygplan. Det är samma drickbara vatten som används i toalettsystemet. Nyligen testades vårt vatten för E. coli-bakterier, och det godkändes inte. Då kom nån in och tryckte på lite knappar, och efter det godkändes det. Så undvik allt med varmt vatten, även te. Vatten på flaska och is är okej såklart.
Hur ska man göra för att bli uppgraderad till första klass eller fiffla till sig andra gratisgrejer från er?
Vänta tills efter du boardat, för de vid gaten bryr sig inte. När dörren väl stängs, se till att du har nånting att ge till flygvärdinnorna. Du får förhandla. Ge mig godis så ger jag dig vad du vill. Klia mig på ryggen så kliar jag din. Vi håller inte koll på alla de där miniflaskorna med sprit. Om det finns säten lediga i business class, om det inte kommer påverka mig negativt, och om jag fortfarande kommer få äta min första klass-måltid om jag sätter dig där – då gör jag det. Så länge du är schysst mot mig, inga problem.
Men sån är jag. Vissa flygvärdinnor gillar maktkänslan de får av att säga nej. Men om du har något att förhandla med, ofta typ godis eller presentkort på Starbucks, då kommer de nog ge med sig. Annars kan du ljuga och säga att du jobbar för flygbolaget. Om de tror att du jobbar i branschen kanske de uppgraderar dig.
Hur dödar du tid under de tråkiga och lugna delarna på långa flygturer?
Jag brukar leka "vem skulle jag rädda först?" ganska ofta. Typ om det skulle bli en nödlandning. Barnen får såklart gå av först och allt sånt. Men det kan verkligen bli tråkigt där uppe. Man dagdrömmer mycket, man stirrar på passagerare och sätter dem i mentala situationer med en som man vet aldrig skulle hända.
Om jag tycker passagerare är snygga brukar jag ge dem gratis drinkar och försöka få dem fulla och flirta. Man har fyra eller fem timmar att döda, och man kommer nog aldrig se dem igen. Såvida de inte hittar dig på internet, vilket händer då och då.
Märker du när passagerare är höga eller om de har med sig droger på planet? Tar du nånsin nåt eller dricker nåt i smyg när du jobbar?
Det var faktiskt en passagerare som testade sitt kokain innan planet startade. Jag råkade snegla ner medan han tog fram ett litet papper med vad jag antog var ladd. Det var inte som om jag tog lite och drog det på tandköttet för att själv bekräfta det, men han gjorde det, så jag tvivlar på att det var mjältbrand. Men det var andra människor runt omkring honom, så jag var tvungen att ringa kaptenen och berätta det i fall det skulle komma upp på något sätt, för att se till att jag inte hamnade i skiten. Jag var tvungen. Men jag berättade det på väg ut mot landningsbanan, och kaptenen svarade bara, "Vi kommer inte bli försenade bara på grund av coke," och sen lyfte vi.
Men när det kommer till andra droger är ingen bra på att dölja att man tagit nåt och är helt väck. Och jag tar ALDRIG någonting själv, och jag skulle inte dricka heller. Men alla skåpen är fyllda med miniflaskor, och om man skulle kolla i personalens handbagage skulle de vara fulla med dem.
Vad är det sämsta med jobbet?
Det är inte så glammigt som folk kan försöka få det att framstå som, men det inser man rätt snabbt. Det sämsta är verkligen lönen, speciellt i början. Och om man måste flytta för att kunna jobba för företaget man blir anställd på kan det bli att man hamnar i en sovsal med sex eller sju andra personer i våningssängar. Och många av dem är 30 eller 40 år och måste göra det för att kunna försörja sig, så det är lite trist.
Några kul kändismöten?
Jag jobbade när en ganska känd rappare blev för full innan planet ens hade lyft. Han kunde inte ens spänna fast sitt eget säkerhetsbälte och hade däckat halvliggandes. Så jag var tvungen att sätta honom rakt upp och spänna fast honom.