Jag hängde med ett tonårsgäng i Madrid som älskar märkeskläder

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Spanien.

För ett tag sen var jag i Madrid och jobbade. Det slutade med att jag sov en natt på ett hotell nära Plaza de la Ópera. Hotellet hade ett ganska trevligt läge, men en sak jag la märke till var att vid ungefär klockan sju varje kväll störtade det in en flock kids i pråliga och fejkade designkläder som invaderade torget. De var så många.

Jag ville veta vad det rörde sig om så jag bestämde mig för att sätta mig i närheten av ett av gängen och tjuvlyssna, samtidigt som jag låtsades vänta på någon. En del av deras samtalsämnen var väldigt nostalgiska för mig, medan andra delar kändes mer oroväckande: Vem ska vi slå ner på lördag? Vem skulle köpa ut åt dem? Hade deras kompis Ali fortfarande sina fejkade Nike-skor? I jämförelse var mitt sätt att snacka på när jag var barn var väldigt tamt.

Ju mer jag studerade tonåringarna, desto mer växte min nyfikenhet. Varför hängde de på just det här torget? Hur fick de pengar till så dyra kläder? Kom de härifrån? Jag gick fram till en tjej som hade snyltat en cigg av mig fem minuter tidigare för att fråga henne. Tjejen – som förmodligen var runt 16 år – hade på sig Jordan-sneakers, slitna shorts, en väldigt tajt topp och ungefär fyra kilo smink. När jag närmade mig henne drog hon ett bloss från sin cigarett och började skrika om nån som hette Jenny som var en "sån slampa" för att hon hade försökt stjäla hennes pojkvän.

Jag frågade henne om dragningskraften till just det här torget och hon förklarade att alla hade börjat samlas där tidigare den sommaren så de kunde "posa". Jag tackade henne för informationen och gick tillbaka till hotellet, funderandes på vem jag skulle prata med härnäst. Jag var tvungen att få reda på vad hon menade med att posa.

Nästa dag återvände jag till torget med kameran i högsta hugg. Till min förvåning var det helt fullsmockat med tonåringar. Jag satte mig på en bänk och försökte få ordning på hur de var grupperade. De var tydligt segregerade, men det verkade finnas en kille som höll ihop alla något sätt. Någon typ av ledare. Jag gick rätt upp till honom och började ställa frågor. Det visade sig inte vara speciellt svårt att vinna hans förtroende – allt jag gjorde var att låtsas som att jag visste allt det finns att veta om sneakers.

Gillar du teens? Kolla in Lil Yachty – Kungen av tonåringar:

Han började förklara att torget var en vanlig mötesplats för sammanlagt nästan hundra tonåringar. Samtidigt som han berättade det här för mig avbröt folk oss hela tiden för att skaka hans hand. Det var som en typisk scen ur en maffiafilm – förutom att hjältarna var barn med lite märkliga attityder. Enligt honom bodde de flesta som var där inte ens i centrala Madrid: de kom från förorter som Orcasitas, Villaverde, Entrevías och San Blas.

Han berättade att han hette Ateniko och var 16 år. Det var svårt att inte fascineras av hans utseende – piercingar i hela ansiktet, löjligt tajta jeans, massor av tatueringar, den mest moderna frisyr jag någonsin sett och från topp till tå klädd i fejkade märkeskläder. Tydligen slutar polisen aldrig att lämna dem i fred. Vilket troligtvis har att göra med det faktum att kidsen på torget – även fast de egentligen inte bor i stan – inte gillar främlingar och därför hamnar i många bråk. Det var till och med en fight inplanerad senare den dagen, men Ateniko var inte säker på om deras motståndare faktiskt skulle komma.

Jag frågade varför de samlades på en plats som redan är proppfull med folk. Hans svar: posing. De använder torget för att visa upp sig när de dansar, och för att bara allmänt visa upp sig och sina kläder. Allt handlar om att visa upp sig. Ah, och att stjäla McDonalds wifi.

Man märkte att Ateniko njöt av att känna sig som en ledare, särskilt när några nyfikna undersåtar kom fram för att se vad jag höll på med. Jag tog tillfället i akt – då jag nu hade fått en ännu större publik – och började bombardera honom med frågor. Även ciggtjejen kom för att lyssna. Jag var omringad av tonåringar som alla hade berättelser att dela med sig av.

Det som de alla hade gemensamt var kärleken till trap och hip-hop. De älskade också Los Pobres (PXXR GVNG) vilket var anledningen till varför alla såg likadana ut och delade samma syn på livet. Alla höll med om en sak: de ville bli rika utan att behöva jobba för det.

"Precis som alla kändisar på TV," insisterade en av dem. Ateniko ville bli musikproducent, men han ville lära sig det på egen hand. Kidsen verkade vara väldigt stolta över hur pass "streetsmarta" de var. De pratade väldigt öppet om posing, gräs, knivar och sina kompisar som hamnat i fängelse.

När jag var i deras ålder var det enda jag brydde mig om att ha rätt tröja från mitt favoritlag i fotboll. När jag tittade mig runt omkring på torget var det designermärken överallt: kepsar från Gucci, byxor från Diesel, T-shirts från Chanel, väskor från Louis Vuitton, sneakers från Nike. Allt fake, så klart, men ändå.

Så fort min kamera kom fram började alla snygga till sig själva. När det kommer till kritan handlar allt om posing. Egentligen är förmodligen alla av oss posers men de här tonåringarna är i alla fall ärliga med det. Allt de bryr sig om är att klä sig i dyra märken, att alla ser dem, att de får mycket uppmärksamhet. Om de behöver få den uppmärksamheten genom att vara små gangsters – perfekt.

Precis när jag höll på att lägga undan kameran rullade tyvärr två polisbilar in, vilket fick alla att springa iväg åt olika håll. Jag hade massvis med frågor kvar att ställa dessa posers, men jag antar att jag fick spara dem till en annan gång.

Scrolla ner för fler bilder:

Den här artikeln publicerades ursprungligen på spanska i september 2015.