Europas största cannabisplantage byggs i en gammal kärnvapenbunker

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Tyskland

"Planen är ju att odla weed, men bara för det kommer det inte vara en enda stor fest att jobba här," säger Christoph Rossner medan han leder mig mot ingången till en övergiven kärnvapenbunker mitt ute på landet i regionen Allgäu i södra Tyskland.

Mellan 1956 och 2003 var bunkern del av militärbasen i Memmingen, varifrån NATO planerade att skjuta iväg kärnvapen i fall kalla kriget hade eskalerat. Den är övergiven nu, men inte länge till om Rossner får bestämma. Den 47-åriga entreprenören vill förvandla bunkern till Tysklands största cannabisplantage – och han kommer jobba tillsammans med myndigheterna i Bayern för att få det att bli verklighet.

Sedan mars 2017 går det att få tag på medicinsk cannabis på laglig väg i Tyskland om man har utskrivet recept. Rossner vill nu ta nytta av den nya lagen och bli Tysklands ledande cannabisproducent. Hans drömmar är inte nödvändigtvis helt tagna ur luften – legaliseringen har öppnat upp för en potentiellt enorm marknad. Enligt Tysklands center för övervakning av droger och drogmissbruk var det 2015 nästan 5 miljoner tyskar som rökte cannabis åtminstone en gång under det året. Antalet skulle kunna vara högre än så om man räknar med de som inte ville erkänna det.

Kärnvapenbunkern där Rossner hoppas kunna starta sitt imperium är en imponerande byggnad – 50 meter lång och 15 meter hög, med ventilationsluckor som om det vore en medeltida borg. "Jag tror våra plantor kommer vara rätt säkra innanför de här väggarna," säger Rossner och ler.

Dörrarna här är gigantiska – 190 ton härdat stål, åtta meter breda och nästan tre decimeter tjocka – och de dånar metalliskt när man öppnar dem. Till slut når vi bunkerns atrium. De som potentiellt kommer anställas i framtiden på Rossners företag Bunker PPD kommer behöva lämna av sig sina kläder och väskor innan de går in i byggnaden, byta om till overaller och få sina fingeravtryck scannade. Tyska myndigheter utformade säkerhetsåtgärderna för att reducera risken att någon cannabisprodukt förs ut ur labbet illegalt.

Vi passerar tidigare personals sovsalar och ett rum för radiokommunikation. Taket ovanför oss består av en och en halv meter tjock armerad betong. Det börjar kännas lite klaustrofobiskt – man känner nästan att man måste gå framåtböjd för att ta sig fram.

Relaterat: Hur man ska behandla en som langar weed, enligt en langare

Den planerade cannabisfarmen kommer bli del av en studie för att undersöka vilka effekter olika sorter av medicinsk cannabis har, och för att utveckla en kvalitetsstandard för varje sort. Forskningen kommer ske i samarbete med Münchens tekniska universitet och University of British Columbia i Vancouver, Kanada.

Genom studien hoppas Rossner kunna förse 150 patienter med cannabis som odlats i hans bunker. Om både forskningen och cannabisproduktionen godkänns av Tysklands federala läkemedelsmyndighet, samt landets styrelse för reglering av narkotika, kan Bunker PDD börja distribuera medicinsk marijuana till patienter så tidigt som mars 2018.

Rossner är en stark förespråkare av cannabis läkande effekter. När han var 18 var han med om en olycka under sin praktik på en fabrik, då en stålbalk föll ner och krossade hans vänstra axel. Han började röka för att försöka lindra den kroniska smärta han led av som följd av olyckan, vilket han gör än i dag. Skillnaden nu är att han får sitt weed på laglig väg. "Jag är faktiskt hög nu," erkänner han.

1994 gjorde Tysklands författningsdomstol det lagligt för individer att inneha en liten mängd cannabis – mellan fem och tio gram, beroende på staten. I slutet av 90-talet såg Rossner en potential i den ökade efterfrågan och anordnade ett illegalt "weedapotek". Hans kundkrets ökade stadigt och de flesta som köpte av honom var patienter som led av cancer och artrit. I slutändan fick dock polisen upp ögonen för honom och gjorde ett besök. År 2000 fick han ett fängelsestraff på två år och en månad. I slutändan fick han sitta i fem månader och tillbringade sedan fyra månader med att gå i terapi.

Nu när medicinsk cannabis är lagligt i Tyskland uppskattar myndigheter att 2021 kommer landet behöva en produktion på två ton weed per år för att kunna tillgodose patienternas behov. Rossner tror att experter underskattar hur många som kommer vända sig till droger för smärtlindring när den går att få tag på lagligt. Han uppskattar att Tyskland kommer producera sex gånger så mycket cannabis – mer än 13 ton per år.

Vi beger oss djupare ner i underjorden. Det är ganska ödsligt här – en känsla som förstärks av målningar man ser på väggarna, som gjorts för åratal sedan av uttråkade soldater. Vi går förbi ett rum fullt med valv stora som containrar. Här är planen att kemister ska klona de mest potenta cannabissorterna. Förr i tiden brukade man använda det här rummet för att förstöra giftiga ämnen, men nu kommer ugnarna här användas för att bränna cannabis om det blir ett överskott – ännu ett krav från staten.

Men Rossner har en lång väg att gå. När vi kliver ut ur bunkern och tillbaka ut i solljuset berättar han för mig att advokater förbereder en stämningsansökan mot Tysklands läkemedelsmyndighet. Organisationen kräver nämligen att potentiella odlare av medicinsk cannabis ska kunna bevisa att de redan producerat och distribuerat minst 50 kilo weed de senaste tre åren. Med tanke på att det fram tills nu varit olagligt att producera cannabis i Tyskland kan inte Rossner förstå varför regeringen förväntar sig att någon ska ha gjort det – än mindre ha dokumentation som styrker det.

Medan han väntar på att tyska myndigheter ska godkänna hans plan håller Rossner ett vaksamt öga på sina konkurrenter. I USA har ett antal företag systematiskt börjat köpa upp mindre producenter – en trend som skulle kunna sprida sig och ta över den tyska marknaden. Även fast hans labb inte finns på riktigt och det inte finns något att köpa än säger Rossner till mig att han inte kommer bli uppköpt. Han vill göra det på egen hand, i sin egen kärnvapenbunker.