FYI.

This story is over 5 years old.

böcker

Vi måste prata om att tjejer upplever drogberoende annorlunda

'Woman of Substances' är en bok som utforskar hur tjejer blir självdestruktiva på sätt som killar inte blir.

I sin bok Woman of Substances berättar Jenny Valentish att hon tagit i stort sett varenda olaglig drog som finns. Hennes tio år långa beroende började när hon som tonåring började stjäla från sin pappas spritskåp, vilket snart övergick till vanan av att bli full varje eftermiddag efter skolan. Valentish jobbade med musikjournalism och pr i tjugoårsåldern och spenderade de kommande åren med att vara påverkad. Varje morgonkaffe toppades upp med tjack som satte ribban för dagen. Efter att hon 2009 lyckades bli ren spenderade hon de följande sju åren med att undersöka neurovetenskapen bakom sitt eget beroende. Resultatet är något helt annat än den typiska biografin över en människas beroende och försoning med sitt beroende. Det är en bok som undersöker en salig blandning av personliga berättelser och omfattande forskning om hur kvinnor upplever drog- och alkoholberoende.

Annons

Det här är ett problem som precis börjat tränga sig in i den allmänna uppfattningen kring hälsa. I en rapport från 2016 framhävde FN:s narkotikakontrollbyrå (INCB) att det behövs "könskänsliga drogpolicies och program, bättre tillgång till sjukvård för drogberoende kvinnor och bättre budget för att förebygga och behandla missbruk bland kvinnor." Rapporten visar också ny statistik som avslöjar att när kvinnor börjar missbruka droger som cannabis, heroin eller kokain ökar takten på deras konsumtion i högre grad än bland män. Enligt rapporten tenderar kvinnor också att utveckla missbruk snabbare än män. Trots att kvinnor och tjejer representerar en tredjedel av världens alla droganvändare riktas endast en femtedel av all behandling till kvinnor, eftersom systemet kan hindra dem från att få tillgång till behandling. Rapporten lyfter också fram att sannolikheten att kvinnor får narkotika och ångestdämpande medicin utskrivet till sig är mycket större än bland män, och på grund av det riskerar de att missbruka mediciner i större utsträckning än män.

"Det är precis som innan vi började tänka på kvinnor på festivalers line-ups," säger Valentish uppriktigt. "Man ifrågasätter inte, oavsett vilken norm det gäller. Jag ifrågasatte aldrig om de här problemen möjligtvis kunde se annorlunda ut för kvinnor jämfört med män, när vi snackar om beroende och behandling. Men ju mer research jag gjorde och ju fler människor jag pratade med, desto mer visade det sig vara lite lurendrejeri med tanke på hur lite man forskar om kvinnor och kvinnors upplevelser. Män är normen i den här typen av forskning. Men om man tittar på befolkningen i stort så är inte män normen."

Annons

En annan upptäckt var att kvinnor ofta använder droger och alkohol för att stärka idéer om jämställdhet och för att spela på samma spelplan som deras manliga motsvarigheter.

Valentish intervjuade forskare som specialiserat sig på droger och alkohol, samtidigt som hon mindes sina egna erfarenheter av att festa med droger, självmedicinera med droger, självskada sig med droger, för att till slut uppsöka vård för sitt missbruk. Under tiden gjorde hon upptäckter som är anmärkningsvärda men knappast förvånande. Ett exempel är den naturliga sårbarheten tjejer som testar droger för första gången uppvisar.


Relaterat:


Valentish minns hur hon som tonåring anpassade sin identitet efter äldre och coolare män, som drog in henne i den värld hon uppfattade som glamorös. Och det visade sig att grejen om att äldre män indoktrinerar yngre tjejer till beroende är extremt vanlig. Forskare berättade att ungefär en tredjedel av alla tjejer som injicerar droger började göra det tillsammans med sexpartners. En annan upptäckt var att kvinnor ofta använder droger och alkohol för att stärka idéer om jämställdhet och för att spela på samma spelplan som deras manliga motsvarigheter. Det är också mer troligt att kvinnor har destruktiva drogvanor för att få en känsla av självständighet som de i vanliga fall har svårt att uppleva. Dessutom är det mycket mer sannolikt att kvinnor använder droger och alkohol som ett hjälpmedel i sociala sammanhang, medan män använder dem för den positiva upplevelsen och för att det är kul. Listan fortsätter.

Annons

Valentish fann vetenskapen bakom detta väldigt fascinerande. Hennes research i boken börjar med en studie på impulsivitet – en nyckeldrivare i beroenden. Impulsivitet, skriver hon, "uppfattas ofta som en manlig egenskap." Vilket är anledningen till varför vi tänker på den stereotypa alkoholisten eller droganvändaren som man, vilket är varför vi förbisett ett faktum som skulle kunna vara en nyckel i behandling av kvinnors missbruk. Kvinnor med impulsiva personligheter löper större risk att bli beroende av beroendeframkallande ämnen. Men eftersom vi inte ser på tjejer, speciellt tonårstjejer, som impulsiva upptäcks inte de här riskerna förrän det är för sent.

"Det är bara ännu ett exempel på hur kvinnor har hamnat i skymundan när det kommer till problematisk droganvändning," säger Valentish. "Jag upplevde tonåren som väldigt förvirrande och förstod inte hur jag skulle kunna kontrollera mina impulser och varför någon som var så pass intelligent gjorde så många dumma saker."

Kvinnor med impulsiva personligheter har större risk att bli beroende av beroendeframkallande ämnen. Men eftersom vi inte ser på tjejer, speciellt tonårstjejer, som impulsiva upptäcks inte de här riskerna förrän det är för sent.

Genom sin research upptäckte Valentish hur tungt drickande och droganvändning påverkar kvinnor och mäns hjärnor olika. Tonårskillar koncentrationsförmåga minskade samtidigt som tonårstjejers spatiala förmågor försämrades. Hon fann att kvinnor som var mottagliga för alkohol- och drogberoende också var mottagliga för andra åkommor rotade i kroppskontroll – anorexia nervosa, bulimi, självmord och sjävskadebeteende. Trauma i barndomen, speciellt våldtäkt eller sexuellt utnyttjande, kan göra kvinnor mer mottagliga för att börja dricka och använda droger senare i livet. Valentish beskriver två traumatiska våldtäkter i boken som påverkade hennes eget missbruk.

Annons

Vad som är mer skrämmande än de här upptäckterna i sig, berättar Valentish, är det faktum att de inte har resulterat i ett annorlunda tänk kring sjukvård för kvinnor med beroendeproblem. "Jag borde nog använda hashtaggen #NotAllDoctors, men kvinnor blir ofta ivägskickade med läkemedel [när de uppsöker behandling]. Men om man tittar på det underliggande traumat så blir det lite som att sätta på ett plåster på en tumör, eller hur? Man tittar inte på det faktiska problemet."

Från ett objektivt perspektiv behöver kvinnor annorlunda behandlingsmetoder än män, men man tar sällan hänsyn till det. "Det behövs att doktorn noga undersöker saken. Någon kanske säger till sin läkare att de verkligen behöver Xanax för panikattacker, men kanske utelämnar att de får panikångest av det faktum att de tar ladd eller tjack," förklarar Valentish.

Vinflaskor och ölburkar vid Amy Winehouse minnesplats. Foto via John W. Schulze på Flickr

Valentish tog en risk när hon publicerade en biografi om beroende bland kvinnor, som hon är väl medveten om. Kvinnliga missbrukare blir både tragiska och glamorösa figurer. De är framträdande i vår kultur; Amy Winehouse namn dyker upp ett antal gånger i Woman of Substances. Det är lättare att se på kvinnor som offer av alkohol- och droganvänding än vad det är att inse att vi kanske helt enkelt gillar att festa lika mycket som män gör. Hur skriver man en bok som tar upp den aspekten, samtidigt som man belyser det faktum att kvinnor självmedicinerar och använder alkohol och droger för att tampas med saker som män kanske inte gör?

Annons

"Det är svårt," säger Valentish. "Jag tror att båda grejerna kan representera en person. Man kan använda droger både för att det är kul och för att självmedicinera. Och du använder olika droger på olika sätt, använder du dem för att det är kul men också för att känna dig 'normal' eller som en bättre version av dig själv eller för att hantera saker. Det handlar egentligen inte om så stora skillnader som man kan tro. Gränsen mellan självskadebeteende och självmedcinering är väldigt tunn. De låter som motsatser men det är de egentligen inte alls. Kvinnor självmedicinerar för att vi ganska ofta inte känner att vi duger."


Relaterat:


Woman of Substances är intressant läsning för tjejer som aldrig riktigt ifrågasatt patriarkatets roll i alkoholvanor. Men de är inte publiken som boken är skriven för.

"Mer än något annat hoppas jag att den kommer påverka unga forskare," säger Valentish. "Få dem att ifrågasatta om de är tillräckligt inkluderande. För när det handlar om vilken forskning som helst som rör kvinnor måste man tänka på deras kroppar. Alltså, var i deras cykel de är och i vilken ålder. Anleningen till att den här typen av forskning stängs ner är ekonomisk… Jag hoppas att jag kan starta ett samtal kring det."

Woman of Substances: A Journey Into Addiction and Treatment finns ute nu via Black Inc Books.

Katherine Gillespie finns på Twitter.