“Sociala experiment” på YouTube är trött rasism när den är som värst

Om det finns något mer obehagligt än vuxna män som är pinsamma på YouTube så är det vuxna män som är pinsamma på YouTube som dessutom är rasistiska. De själva skulle såklart inte säga att de är rasistiska, de tycker att det handlar om "sociala experiment".

Amatörskådisen James Slattery fälldes nyligen för rasistiska trakasserier efter att han genomfört ett av sina "experiment" i Liverpool. På film ser vi hur han säger till en svart kvinna att han "hatar svarta" och frågar henne om hennes familj kommer "från en stam". Efter att ha offentligt förnedrat kvinnan berättar han hur det ligger till. "Oroa dig inte," säger han, "det här är ett socialt experiment".

Slattery dömdes till åtta veckors fängelse och tolv månader villkorligt (vilket betyder att han inte kommer fängslas). Han ska även betala 2000 kronor i skadestånd till offret Sharna Sinclair. Hans försvar menade att han försökte "öka medvetenheten" om rasism – men exakt hur "att öppet vara rasistisk mot någon på skämt" ska föra ämnet vidare kan man fråga sig.

Visserligen verkar det inte finnas något material online där man ser Slattery trakassera Sinclair, men vad som finns på YouTube däremot är en annan av hans videos – filmad samma dag på Liverpools slaverimuseum. I den närmar sig Slattery en svart man, pekar på en av utställningarna och frågar honom: "Var det såna som du som gjorde allt det här?" Han fortsätter i den här stilen medan vita personer som går förbi skakar på huvudet – utan att ifrågasätta honom. Videon kulminerar med att Slattery säger till mannen: "Svarta var slavar av en anledning… Det fanns ingenting mellan öronen, ni hade rätt kropp för slaveri."

Slatterys video bevisar ingenting utöver det faktum att – vilket redan uppmärksammats av svarta, asiater och övriga etniska minoriteter i Europa och USA – vita behöver stå upp för folk som blir rasistiskt påhoppade.

Videon som han blev åtalad för är en del av en genre, "sociala experiment" på YouTube, som handlar om att vita män hånar etniska minoriteter i Europa och USA. Det vanligaste är så kallade "hood pranks" där puckade vita snubbar åker till områden där majoriteten är svarta och gör folk upprörda genom att till exempel trampa på deras Jordans, kasta ägg på deras bilar eller kalla folk "neighbours" (men får det att låta som att de säger "niggers"). De sätter ihop de värsta delarna av deras reaktioner och lägger upp dem som "hood pranks gone wrong"-videos i vilka de blir slagna eller får pistoler riktade mot sig. Det är sant att många av de som ligger bakom dessa videos är smartare än vad Slattery var, då de använder skådespelare i rollerna som de svarta män och kvinnor de hoppar på. Men generellt handlar det inte om något mer än lat rasism.

YouTubern Joey Salads, till exempel, producerade två kontroversiella videos i slutet av 2016 – ett år som markerats av ett högt antal dödsskjutningar av svarta män av poliser och månader av Donald Trumps provocerande retorik som ökat spänningarna mellan svarta och vita i USA. I första videon ville Joey testa idén att Black Lives Matter-rörelsen är "rasistisk". För att göra det gick han in i ett vitt område och höll upp en skylt med orden "Black Lives Matter". Knappt någon brydde sig. Sen åkte han till ett svart område och höll upp en "All Lives Matter"-skylt och blev "nedslagen" (han blev inte nedslagen; någon slog bara bort skylten från hans händer).

I sin andra video parkerade han en bil som var täckt med Trump-klistermärken i ett svart område. Bilen förstördes. Det uppdagades senare att videon var fejk och att Joey hade jobbat med de svarta männen som var med i den. I en intervju med en annan YouTuber, H3H3, sa Joey att han "aldrig avsett att generalisera hela svarta befolkningen". Sedan dess har han tagit ner båda sina videos, men det är svårt att ta hans uttalande seriöst när hans "hood prank"-videos fortfarande är kvar på hans kanal.

Stereotypen baserad på svarta män – och till en liknande grad även på svarta kvinnor – att de är våldsamma och aggressiva, är något som många av oss desperat försöker lämna bakom oss. Det är en kvarleva från slaveriets tid, och stereotypen har förvärrats av vår status som "urban" och det faktum att vi påverkas oproportionerligt mycket av fattigdom och behandlas fruktansvärt illa av polisen och rättsväsendet.

Många av oss gör så mycket för att "accepteras" av det vita samhället, för att dämpa och dölja vår svarthet. Vi plattar vårt hår, vi går över gatan när vi tror vi kan råka göra någon rädd, vi sänker våra röster och blickar för att ses som ofarliga och vi väljer kläder som inte kommer dra uppmärksamhet till sig. Så hur vi porträtteras i videos på YouTube är av precis lika stor betydelse som hur vi porträtteras i massmedia. Tillsammans spär det på verkligheten vi lever i, där vi är mer troliga att avtjäna fängelsestraff för samma brott som vita begår, och där vi har svårare att bli anställda inom vissa industrier.

Inte alla sociala experiment som behandlar hudfärg är dåliga. Jane Elliot spenderade flera år på sitt ökända projekt som kallades "Blue Eyes vs Brown Eyes," vilket var ett extremt experiment som skapade segregation baserat på ögonfärg. Målet var att visa hur fysiska skillnader mellan människor kan leda till rasism och uppdelning.

Men även med vad som på ytan verkar vara betydelsefulla sociala experiment på YouTube, är det alltid färgade människor och kvinnor som tar stryk. I en omtalad video där en kvinna som går runt på gatorna i New York i tio timmar och blir sexuellt trakasserad av en mängd olika typer av män, märktes snabbt att väldigt få vita män visades. "Rasister använder till och med klippet – vars avsikt är att uppmärksamma sexism – för att bekräfta sina rasistiska åsikter," skrev Alicia Lu för Bustle.

Följderna av sociala experiment på YouTube verkar huvudsakligen vara att de befäster skadliga stereotyper om att svarta människor är mer våldsbenägna och aggressiva, och med uppkomsten av Facebook Live och liknande livestreamingtjänster kommer vi förmodligen bara se mer och mer av dem.

James Slatterys dom kommer i alla fall tjäna som en påminnelse för youtubers att deras videos varken är ofarliga eller ens smarta – att det inte handlar om något annat än trångsynta vita personer som försöker hetsa färgade personer att bete sig som lata stereotyper.

Charlie Brinkhurst-Cuff finns på Twitter.