Tio frågor du alltid velat ställa en pilot

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Tyskland.

Att flyga brukade vara glammigt, men efter att passagerare började boarda med pyjamas på sig och flygbolag hotar att ta betalt för för toabesök har känslan av lyx försvunnit lite grann.

Ändå är allting runtomkring rätt dyrt: att flyga som privatperson är inte billigt, och att utbilda sig till pilot kan vara lika dyrt som att köpa ett hus. För Manuel från Tyskland tog det ett par år efter att han tagit pilotexamen innan han blev anställd som pilot. Det var inte förrän när han flyttade till Storbritannien som turen vände och nu flyger han runt semesterfirare över hela Europa.

Han var beredd att svara på alla frågor jag alltid velat fråga en pilot, men han ville inte ha med sitt efternamn eller namnet på flygbolaget han jobbar för i artikeln. Han ville också betona att han tycker att pilot är världens bästa yrke.

VICE: Är det svårt att flyga eller aktiverar man bara autopiloten och så är det klart?
Manuel: Jag sätter på autopilot kort efter att planet lyft och stänger av den precis innan landning, så nästa hela flygturen. Flygbolaget jag jobbar för kräver det, för att minska risken att piloter ska börja bete sig som cowboys uppe i luften. Det har nämligen hänt förut, till exempel att piloter accelererat när de börjat närma sig flygplatsen. Det är väldigt farligt och tar mycket bränsle, eftersom det ofta innebär att planet måste ta höjd igen för att försöka landa igen på nytt.

Men när man är högt uppe och det enda man behöver göra är att hålla sin kurs och övervaka hastigheten kan man bli lite tokig. Det är också en anledning till varför det är bra att använda sig av autopilot – den gör ändå bara vad jag säger åt den att göra. Jag ställer in höjd, rutt och hastighet manuellt. Under långa flygturer när det inte är så mycket som händer läser jag tidningar och böcker eller tittar på stjärnorna. Vi har också en iPad med alla manualer och information om flygplatser – det är en pdf på 20 000 sidor. Den håller en rätt sysselsatt.

Relaterat: 10 frågor du alltid velat fråga en dildomakare

Hur mycket tjänar du?
Jag tjänar mellan 8000 euro [76 000 kronor] och 10 000 euro [95 000 kronor] i månaden. Men klyschan om att piloter tjänar massa pengar stämmer inte längre. Det är många piloter vars löner precis räcker för de ska kunna leva drägligt. Vissa tjänar bara 1200 euro i månaden under de första åren, och på den lönen förväntas de betala av skulden de fått på grund av sin väldigt dyra utbildning.

Om man vill bli pilot måste man ha möjlighet och vara villig att ta sig an den enorma ekonomiska bördan. Jag var tvungen att ta lån under min utbildning, totalt kostade den mig över 115 000 euro [1,1 miljoner kronor]. Jag kunde inte få kredit i mitt namn, men som tur var kunde mina föräldrar hjälpa mig. Efter utbildningen var jag arbetslös i ungefär tre år. Många som betalat så mycket pengar för utbildningen blir aldrig anställda som piloter.

Stämmer det att många piloter är alkoholister?
Jag tror inte det är fler alkoholister inom pilotyrket jämfört med andra sysselsättningar. Men jag har hört om piloter som flugit när de varit påverkade av alkohol. Det finns ett AA-program för piloter i Tyskland, så det har blivit uppmärksammat. Och man testas för alkohol innan och efter en flygtur, generellt är inspektionerna ganska strikta.

Kan du smuggla med dig droger på flyget?
Jag har aldrig blivit ombedd att göra det, men det skulle inte vara lätt. Besättningen blir undersökta ännu mer grundligt än passagerarna. Vi blir visiterade separat så vi kan skippa köerna, men proceduren är densamma och ibland ännu striktare. Passagerare får till exempel ta med sig varor med ett värde på 430 euro, medan besättningsmedlemmar bara får ta med sig grejer med ett värde på 70 euro.

Har det någonsin varit nära att du kraschat ett plan?
Jag har råkat ut för några mindre händelser, som när en generator gick sönder till exempel. En annan gång slutade autopiloten fungera. Det läskigaste jag varit med om var när vi skulle landa i Bristol, när jag flög som andrepilot. Landningsbanan i Bristol är kort, och det är en brant backe i slutet av den. Det var väldigt blåsigt och regnigt den dagen, och kaptenen missade landningstillfället. Vi bara fortsatte att flyga precis ovanför landningsbanan. Eftersom flygplanet inte skulle ha kunnat stanna i tid och hade förmodligen åkt ner över branten och kraschat var jag tvungen att ta över från kaptenen och försöka landa på nytt.

Kaptenen var helt lamslagen, han kunde inte röra sig. Jag var tvungen att slita bort hans hand från spaken. Efter landningen bad han om ursäkt till mig om och om igen, så jag gjorde ingen stor grej av det. Och passagerarna hade ingen aning om hur nära det var att vi kraschade.

Hur många i besättningen har du legat med?
Jag har inte legat med några flygvärdinnor och har aldrig haft sex på ett plan. Men generellt stämmer klyschan om piloter och flygvärdinnor. Varje dag får jag höra från kollegor om vilka de legat med kvällen innan eller dagen innan. På långdistansflyg finns det en sovhytt för besättningen – folk har sex där hela tiden. Jag har också hört berättelser om kaptener som gör grejer med andrepiloten i cockpiten.

Relaterat: 10 frågor du alltid velat fråga en gynekolog

Hjälper uniformen när du raggar på någon?
Jag försöker hålla min uniform väldigt ren och prydlig, jag ser alltid till att byxor, skjorta och slips är strukna. Men efter jobbet tar jag alltid av mig kostymen så fort jag kan för att slippa få för mycket uppmärksamhet. Alla kollar på en när man har på sig de kläderna, både på och utanför flygplatsen. Kvinnor brukar ignorera mig på klubbar och barer, men när jag är på väg till flygplatsen i min uniform lägger de alltid märke till mig.

Hur illa är det egentligen om jag inte sätter mobilen på flygplansläge under en flygtur?
Om bara en person låter mobilen vara på som vanligt kommer det förmodligen inte hända så mycket. Men om fler människor skulle göra det nära cockpiten kommer vi få feedback i våra headsets. Det ljudet låter högre än vår radio och kan störa vår navigationsutrustning. Inte själva gps:en, men den utrustning som är där för att kunna användas i stället för gps:en om den skulle sluta fungera.

Efter att tyska andrepiloten Andreas Lubitz medvetet kraschade ett Germanwings-plan i mars 2015, ledde det till att något ändrades för piloter?
Jag jobbar inte för ett tyskt flygbolag, men jag är tysk. Några av mina kollegor har sagt en del dumma skämt. En gång när vi satt i cockpiten tillsammans frågade en flygvärdinna mig om jag också skulle begå självmord. Hon kanske bara menade det som ett skämt, men jag tog det väldigt allvarligt.

Jag tycker det borde blivit mer allvarliga konsekvenser för Lufthansa [som äger Germanwings] efter Lubitz krasch. De var väl medvetna om hans psykiska problem. När man går igenom urvalsprocessen för ett jobb på vilket flygbolag som helst gör man alltid ett psykologiskt test som väger tyngre än alla de andra testerna. Han blev anställd, även fast han redan hade problem på den tiden – han hade varit frånvarande i några månader från sin utbildning för att bli behandlad för depression. Flygbolaget bad aldrig om ursäkt för vad som hände, vilket jag tycker de borde ha gjort.

Hur känns det att vara ansvarig för så många människors liv?
Det är ett stort ansvar, absolut. Det är också häftigt att man har auktoriteten att kunna säga åt folk vad de ska göra för att se till att alla människor är säkra. Besättningen och de som jobbar på marken måste följa ens order till punkt och pricka. Och det är en skön känsla när man, trots att det är så mycket som skulle kunna ha gått fel, lyckades se till att hundratals människor kom fram säkert.

Fler människor du alltid velat ställa 10 frågor:

En tjurfäktare

En manlig eskort

En person med autism