Du vet det där om att kvinnor är generösa gudinnor som gör vad som helst för sina vänner, familj och/eller främlingar? Och att män helt enkelt… inte alls är så? Ny forskning från Zürichs universitet verkar kunna ge en anledning till varför det kan vara så här: belöningssystemet i mäns hjärnor uppmuntrar själviskt beteende medan kvinnors hjärnor belönar generositet.
I flera beteendeexperiment som handlade om att ta beslut om att dela på pengar eller inte undersökte neuroforskare vilka delar av hjärnan som aktiverades när "prosociala" (osjälviska) beslut togs i jämförelse med när själviska beslut tas.
I en testgrupp med 56 män och kvinnor fann forskarna att striatum (hjärnans belöningscentrum som ger en dopamin för "rätt" beteende) reagerar starkare hos kvinnor när de tar "prosociala" beslut än när män gör det.
Själviskt beteende aktiverade mäns striatum i större utsträckning än hos kvinnor. Med andra ord belönas kvinnor när de är snälla och män när de beter sig som skithögar. Precis som på riktigt!
Forskarna blev nyfikna och utförde ett andra experiment där de neutraliserade striatum med hjälp av medicin som hämmar dopamin. Då upptäckte man att kvinnor började bete sig mycket mer själviskt och män mer generöst.
Det här var en förvånade upptäckt. Chefsforskare Alexander Soutschek kommenterade i en pressrelease att resultaten "visar att kvinnor och mäns hjärnor hanterar generositet olika på en farmakologisk nivå". Han pekade på att det behövs mer forskning och att det finns ett behov för neuroforskare att "ta könsskillnader mer seriöst".
Men nu, innan alla killar som läser det här får för sig att ni kommer undan och inte kan rå för att ni tänker på era egna intressen i första hand, tänk på att allt det här snarare kanske handlar om kultur än biologi. Soutschek sa att det är osannolikt att skillnaderna i kvinnor och mäns hjärnor är medfödda, att det snarare är ett resultat av ingrodda sociala mönster.
"Belönings- och inlärningssystemen i våra hjärnor arbetar i nära samverkan," sa han. "Empiriska studier visar att tjejer belönas med beröm för prosociala beteenden, vilket innebär att deras belöningscentrum lär sig att förvänta sig en belöning för hjälpande beteenden i stället för själviska beteenden."
"Med det här i åtanke skulle könsskillnaderna i vår studie kunna bero på olika kulturella förväntningar placerade på män och kvinnor."